“乔……姐姐？”

　　慕云月怔怔的, 有些不敢认。

　　乔晚卿一笑，拔腿过去，正想像小时候那样抱一抱她, 瞧见旁边的卫长庚, 猛地想起如今两人的身份，抱拳毕恭毕敬行礼道：“微臣参见陛下, 参见皇后娘娘。”

　　卫长庚抬手免了她的礼，道：“朕今日也只是来侯府上做客, 大家都轻松些, 不必拘礼。乔将军这几年在南境也辛苦了, 好不容易回来，可得好好休息一下。”

　　余光瞄着旁边还在“簌簌”掉叶子的榕树, 他脸色复杂，几次想看口，但又不知该说些什么。

　　乔晚卿倒是一脸坦然，“微臣刚刚回京，听闻世子近年武艺见长，便和世子切磋起来。无意惊扰圣驾, 还望陛下恕罪。”

　　树上的人一听就炸了毛, 抖着指头在空中愤愤指点，“明明是你……”

　　乔晚卿一记眼刀悠悠杀过去。

　　慕知白从头发丝到脚趾头都狠狠哆嗦了下，立即把嘴闭成河蚌, 一点声儿也不敢往外“吱”。红缨枪已经不震了，树上的叶子却是落得比方才还要多, 马上就要秃了。

　　相识这么久, 卫长庚还没见过这么乖觉的慕知白, 跟平日在折子上对他张牙舞爪的模样完全判若两人。不怕皇帝, 倒是怕一位女将军？

　　卫长庚暗吸一口气，挑着高低眉，惊讶不已。

　　慕云月原本也挺吃惊的，等发现将慕知白扔出来的人是乔晚卿，她一下又释然了，甚至还能抽出空闲，拍着卫长庚的肩，淡定安抚他：“没什么奇怪的，他三天两头要被乔姐姐挂起来，有一回还挂到过城外的乱葬岗，吓得他三天没敢出门，一看见青绿色的东西就反胃。”

　　“……”

　　“那你父亲母亲就没有觉得哪里不对？”

　　“觉得啊。”慕云月点头，“他们觉得乔姐姐挂得还不够久，应当再多挂两天，最好挂到城门口，还是倒挂的那种，让路过的人都瞧瞧，也好给他紧紧皮，以后做事别再那么毛躁。”

　　卫长庚：“…………”

　　慕知白能活到现在，也是挺不容易的。

　　*

　　几人哄闹着进了大门。

　　慕鸿骞军中有事，还没从校场回来。丹阳郡主则在花厅，和一个身着簇新宝蓝衣裳的妇人说话。

　　因着南蛮一带的艰苦条件和过往五年的艰辛，妇人眼角眉梢都早早爬上了岁月的痕迹。明明和丹阳郡主年纪相仿，两鬓却已微星。

　　然一双眼仍旧明亮如初，仿佛暗夜里的一颗星，无论周遭环境多么恶劣，都没法夺走她眼底丝毫光辉。

　　她是便是乔晚卿的嫡母。

　　当初乔老将军和两个儿子先后牺牲，乔家子辈就只剩十五岁的乔晚卿，和一个十岁的庶子。外头的亲戚一个个又都不是省油的灯，见他们孤儿寡母，就想以赡养之名，行霸占家产之实。

　　便是这个弱不禁风、往日连鸡都没杀过的女子，提刀护在姐弟俩面前。

　　端庄和礼数没法再庇护家人，她也无惧让自己变成世人眼中的“泼妇”，以自己羸弱之躯，为这对与她毫无血缘关系的姐弟撑起一片天。

　　如今乔家这对姐弟，姐姐成了当世声名显赫的女将军，弟弟不过十五岁年纪，也练就了一身文韬武略，在军营中初露锋芒，都要多亏这位嫡母。

　　慕云月对她也甚是钦佩，进门后，不等老夫人向她行礼，就先抬手将这些虚礼都免了。

　　乔老夫人还有些惶恐，直到卫长庚也如此开口，她才在丹阳郡主的搀扶下，忐忑坐回去。

　　因着慕鸿骞和已故的镇南将军是曾经的战友，有过命的交情，慕、乔两家也成了多年的世交。乔家最艰难的时候，也是靠慕家支撑，方才能一步步走出泥潭。

　　两家交往也从不忌讳什么，亲得宛如一家人。

　　在花厅坐了会儿，等慕鸿骞回来，天色也刚好暗下，大家一块围坐着，吃了一顿迟到的年夜饭。等饭毕，男人们去书房商讨政事。女人们则留在花厅，继续闲话家常。

　　慕云月本想和乔晚卿一道去后院看她耍那套新练成的枪法，自己为她抚琴伴奏，像小时候那样。

　　乔老夫人却忽然叫住了慕云月，几次欲言又止，许久才道：“皇后娘娘可否借一步说话？”

　　一看便是有求于人。

　　她一向是个骄傲的性子，不到万不得已，绝不轻易向外人开口。当初乔家最艰难的时候，她也是独自咬牙硬挺，直到后来家产都快变卖干净，当真撑不下去，才上汝阳侯府求援。今日能跟自己开口，定也是做了几番挣扎。

　　慕云月也不耽搁，挥退身边的人，知她腿脚不好，便主动过去搀扶，和她并肩行在雪月之下。

　　“老夫人有话便直说吧，您是我母亲的好友，乔世叔也曾在战火中多次救过我父亲的命，乔姐姐更是和我情同手足。您需要什么，只要阿芜能办到，定赴汤蹈火，在所不辞。”

　　乔老夫人听着这声亲切的“阿芜”，笑了笑，心里那点惶恐也随之消散许多，启唇道：“那娘娘就容老妇僭越，问上一句，陛下这次召卿儿回京，所谓为何？”

　　像是怕慕云月误会，她说完又赶紧跟了一句：“老妇不是想干预朝政，只是、只是……”

　　转头看了眼慕云月，她苦涩一笑，“娘娘瞧着气色这般好，想来成婚后，陛下一定很疼爱娘娘。也不知我家卿儿何时也能寻一个如意郎君，也如陛下疼爱娘娘那般，疼爱她。说到底，她也只是个姑娘家，那些打打杀杀的事，不该和她扯上关系。若不是当初家里真的没人，我也舍不得……”