“爱小姐，我等您很久啦！” 她的声音活泼有力，她揽上了简爱的手臂, 亲昵不已，“我的丈夫正是博杜安先生，他不止一次地在我面前称赞过您的才华和大胆。当然，我已经看过您的作品了，确实——好极了！我看得废寝忘食，博杜安先生还嘲笑我，就差枕着您的作品入睡了呢！”

　　“博杜安夫人，您实在太好心了！我的作品并没有您说得那么优秀。” 简爱有些承受不住她热情的奉承，“您能喜欢它，那么它也不枉飘洋过海来到您的面前了。”

　　“瞧您说的这话！” 博杜安夫人带着她往休憩室走，“您真是过分谦虚了，来，我将您介绍给夫人小姐们，她们也早就期待新朋友了。”

　　说着，博杜安夫人就带着她穿过了一道华丽复古的拱门和屏风，跃入眼前的景象让简爱心跳加速——衣香鬓影的夫人和小姐们三三两两地坐在一起说着话，她们之中大多数人都用探究的目光看向了这里，博杜安夫人带着她站在了休憩室的中心。

　　“夫人们！小姐们！这位就是简·爱小姐，一位作家，当然也是我的丈夫博杜安先生的合作伙伴。” 博杜安夫人一如既往地微笑着。她的话音刚落，就见两位年轻的小姐拉着手向简爱走来。

　　“作家？这可太稀奇了！爱小姐，您是写爱情的吗？”这位穿着白色长裙的女士柔声问道，她的黑色眼眸在烛光下闪闪发光，“哦！我忘记自我介绍了，我是歌兰侬。”

　　简爱和她互相打量着行礼：“歌兰侬小姐，您好——我的作品或许不能分类为爱情，虽然其中也有爱情的因素。是的，爱情当然必不可少，这是最美的情感！它主要描述了一位女士如何从囚禁之中逃离，凭借自己的艺术才能脱离了苦难。”

　　“艺术才能！”歌兰侬小姐重复了这个词，她惊喜道，“绘画？音乐？还是舞蹈？”

　　“绘画！”

　　“哦！那我一定要好好看看！我也热爱绘画，可是我的父亲和兄长都不支持……”

　　“如果歌兰侬先生们为你购入了全法国最棒的颜料也能称作为不支持的话！歌兰侬小姐，就没有比他们更贴心的人了！”博杜安夫人调侃着，她向简爱介绍旁边另一位小姐，“这是安苏菲小姐，你们或许会有共同话题的！”她压低了声音，“安苏菲小姐也曾向博杜安先生投过稿。”

　　简爱和她行了礼，打量着眼前的少女。她貌不惊人，在活泼的歌兰侬小姐身边显得格外的安静和不起眼，可是她的眼睛冷静而睿智，如同她一身雪白的长裙，整个人气质如兰，她脱口而出的是带着些许法语腔的英语：“爱小姐，如果您愿意的话，我们一定要好好聊一聊。我在写作上总是有些困惑，希望您能指导指导我。”

　　“指导万万谈不上，安苏菲小姐。”简爱与她握手，“我也很愿意和作家们交流。”

　　话音刚落，门口传来了一阵骚动，博杜安夫人看向了门口，随即惊喜地迎了上去——至少看上去是惊喜的——“德博阿尔内夫人！兰波特夫人！夫人们和小姐们等待你们多时啦！你们不来，我们的沙龙可缺少了核心人。”

　　兰波特夫人微微一笑，她谦虚地和博杜安夫人行了礼：“博杜安！你害怕沙龙没有核心人物？你才是沙龙上最重要的人。”德博阿尔内夫人傲慢地冷哼一声，她冲着博杜安夫人微微点了点头，就算是见过面了。

　　博杜安太太面上是一如往常的热情和欢乐，她带着两位贵妇人在中央的沙发上坐下了。简爱站在一侧打量着，很显然这两位夫人是沙龙的常客，或者说，在这间屋子，除了她是一个外来人，其他人都互相认识。

　　德博阿尔内夫人和兰波特夫人最为德高望重，她们一落座，女士们就纷纷上前行礼。歌唱家卡莉斯塔最受德博阿尔内夫人的青睐，卡莉斯塔获得了她的允许，坐在了她的身边。

　　另一边的沙发上，以坎迪斯夫人为核心，年轻的小姐们围坐在她的身边叽叽喳喳地说着话。坎迪斯夫人和蔼可亲，有耐心地倾听着，时不时给出一点建议。

　　“哦！这位是个生面孔了！博杜安？”德博阿尔内夫人享受完卡莉斯塔的奉承，心情大好，终于舍得将目光留给了坐在一旁和歌兰侬小姐以及安苏菲小姐一起悄悄说话的简爱。

　　博杜安夫人早早就等着她这句话了，她微笑着拉着简爱在两位夫人面前行礼，介绍道：“这位是来自英国的简·爱小姐，她的女性主义《逃离深渊》就要出版啦！”

　　“哦？英国佬？”德博阿尔内夫人面露不屑。兰波特夫人挑了挑眉，看向了简爱：“爱小姐，恭喜了！我们什么时候有幸能一阅您的大作呢？我真是太高兴了，总算有个女孩子完成了我年轻时的梦想。”她的语气温和中带着鼓励，简爱心里因为德博阿尔内夫人轻蔑的态度而感到的不悦很快就被打散了。

　　“很快了，兰波特夫人。博杜安先生的效率很高，我一点都没有操心，前些日子已经在东区的仓库里看到了成摞的印刷品。”简爱看向了博杜安夫人，“真心感谢博杜安先生的帮助，否则我的作品也不知何时才会有人接受呢！”

　　“这是他的工作，亲爱的。博杜安先生很欣赏您的作品的与众不同，您笔下的大胆和反叛精神正是我们一直寻求的。”博杜安夫人提高了声音，话虽然是对着简爱说的，可是她的眼神反而看向了两位贵妇人。

　　德博阿尔内夫人脸色骤然冷放了下来，兰波特夫人不动声色地点了点头：“真希望能尽快看到。女性主义？这倒是个新奇的题材。”简爱松了一口气，兰波特夫人是一个聪明人，灵巧地将重点偏向了女性主义题材，而非现在巴黎所充斥的对立矛盾。

　　“我已经带了一些书过来，爱小姐，如果您不介意我借花献佛，就将您的作品送给女士们了！”

　　“当然不介意！博杜安夫人，这是我借花献佛了。”简爱被她这一手操作惊到了。

　　歌兰侬小姐一直留意着这里的情况，安苏菲小姐在她身后惊喜地向博杜安夫人和简爱道谢，简爱连连谦虚。话题很快就从简爱的身上转到了贵妇人之间常常讨论的家长里短和服饰的新风尚，简爱趁机和两位小姐一起溜到了另一边的卡座里。

　　“爱小姐，您可真不怯场！”歌兰侬小姐压低了声音，在她的耳边窃窃私语道，“德博阿尔内家族祖上是旧贵族了！您一定也明白巴黎现在的状况，他们先前站在了国王那边，可是近来的风向……他们似乎有意游走在另一个‘阵营’了，否则也不会出现在这个沙龙上。”

　　简爱瞪大了眼睛，看向这个娇小的姑娘，她看上去只是一个普通的有钱人家的小姐，只听见她继续说：“兰波特家早早就站在了另一边——尽管老兰波特先生也曾是子爵。这两位夫人年轻时可都不对付，可是近来却走得很近，明眼人一看就知道两个家族一定有交易在。”

　　简爱环顾四周，见没有人留意这里的谈话，才小声地说：“歌兰侬小姐，您太大胆了！不过，你怎么会知道那么多？”

　　“我父亲和兄长是政府职员。”歌兰侬小姐眨了眨眼睛，她悄悄用手指着另一边的卡座，“坎迪斯夫人是个寡妇，她热衷于慈善，是个大善人。你知道东区的修道院吗？就是她投资的，失去了丈夫的女工人们把那里当成了寄托。”

　　坎迪斯夫人正耐心地听着小姐们争论什么颜色的衣裙更衬肤色，什么款式的蕾丝边与她们的长裙更配。她的眼尾微微皱起，看上去十分温柔娴静。

　　“哦！对了，还有一位索漠来的葛朗台小姐，她还没有到！她也是个大善人，索漠周边一半以上的孤儿院和修道院都是她扶持的。当然，男人们更津津乐道的是她的财富！听说她有千万法郎的资产，老葛朗台已经死了，她是唯一的继承人。也不知道她会选择哪位绅士作为丈夫……”

　　话音还未落，就见门口传来了骚动，所有人都看向了门口。只见一位白裙少女走了进来，她身上的衣服并非任何珍贵布料，形制标准但是甚至有些粗糙。

　　德博阿尔内夫人皱起了眉头，正要习惯性地训斥她的随性装扮不符合礼仪，却见博杜安夫人带着满脸的笑容迎了上去。歌兰侬小姐的语气变得急促，她兴奋地低声喊道：“葛朗台小姐来了！”

　　葛朗台小姐在寒暄过后，视线四散，终于与简爱对视。

　　“爱小姐也已经到了，是我来晚了。”葛朗台小姐主动朝简爱走来，她的动作让所有人都暗暗吃了一惊。

　　“哦！你们已经认识了？”博杜安夫人问出了所有人的疑问。

　　“是的，我们前些天就认识了，一见如故。”葛朗台小姐挽起了简爱的手，微微一笑，“爱小姐可是我的贵人，她愿意拿所有的稿酬和收益和我一起做慈善，还愿意捐赠一批书籍给修道院以及孤儿院的孩子们。”

　　“这是我力所能及能做到的所有了，葛朗台小姐。”简爱真情实意地说，“赠人玫瑰，手有余香。我曾经受了好心人的帮助，才能活下来拥抱新的生活。现在也该让我为那些和我有一样遭遇的孩子们做些什么了。”