严曦暗中统计了一番, 私贩盐田、隐瞒灾情、贪污受贿、滥用私刑、公报私仇，还打死了新任应天府府尹的儿子？这么多罪名……怕是大罗神仙也难救了。

　　他去面圣时，隐听到荻秋在哭，何舒月正劝着，这个时候，还是先别进去了。转道回了家, 梁砚文十分适时地来了。

　　一句“兄长”尚未叫出口，梁砚文塞给他一本册子——顾庭芝私贩盐田、贪污受贿的所有账目, 一笔笔记录详尽, 清楚明了。

　　“何处得来？”严曦惊讶, 先不说这账簿是不是真的，以梁砚文的能力，就算是假的, 他也不可能拿得到，除非是他自己做的。

　　梁砚文：“从扬州通判姚文生那里拿来的。”

　　严曦：“？”

　　“据说姚文生是盐运使曹景仁的私生子，所以跟着他爹一起陷害顾庭芝，做了这本假账。他跟顾庭芝到底同僚一场，不忍心亲手将人送上刑场，又听曹景仁说起你，这才悄悄来找我了。”

　　严曦嗤笑，“陷害都陷害了，还差这一步么？”

　　梁砚文比划道：“你把这个交给符卓，他应该会信你了。”

　　是啊，如此一来，他真真跟符卓同一条船了。哪里来的不忍心？分明是故意拉他下水。

　　账本如烫手的山药般被他扔了出去，“兄长可知，若我照做了，顾庭芝必死无疑！”

　　“杀人偿命。就算你不做，他也活不成了。”

　　“我不信顾庭芝会贪污赈灾之银，他不是那样的人，否则皇上也不会如此信任他。”严曦无力辩解，“这是有人嫁祸！”

　　“没有证据。”梁砚文一下便指出症结所在，“你既然想帮皇上，定也想过只有帮符卓铲除异己，才能得到他的信任。若能扳倒符卓，也不枉顾庭芝被算计一场。”

　　明明知道梁砚文说得都对，可……

　　“成大事者，不拘小节。为一个注定救不了的人错失良机，还是为了江山社稷，物尽其用，你自己选。更何况，他落到如此地步都是他自己种的恶果，你不过顺水推舟罢了。”

　　严曦怅然闭目。

　　良久，他睁开眼，神色冷峻，“我去便是！”

　　梁砚文温和一笑，拍拍他的肩膀，以示安慰。

　　严曦捏着账簿，指骨泛白，这算什么？落井下石还是火上浇油？

　　明明都是他自己的选择，明明梁砚文是为了他好，可为何接过账簿的那一刻，他会觉得梁砚文变了？从前的他是温润如玉的谦谦君子，怎么可能会说出那样的话？

　　太师府雕梁画栋，富丽华美。若不是知道，严曦真觉得这是皇上的某处行宫。

　　府中守卫森严，他在厅堂坐着的半盏茶时间，外面巡值的家将已过去几拨。京城的治安虽未到夜不闭户的程度，但也是狗吠不惊。这般守卫，防的是怕人潜进来。想来这太师府里有不少秘密。

　　符卓迤迤然走来。

　　“下官见过太师！”严曦行了礼，将手中已捏的皱褶之物呈上，“此账簿详细记录了顾庭芝在泰州洪灾一案中贪污的赈灾银两，请太师查阅。”

　　符卓接过账簿，翻了翻，很是高兴，“严大人真是雪中送炭啊！有了这本账簿，看他向嘉彦还要怎么维护顾庭芝！”

　　雪中送炭？严曦苦笑，他这是来给顾庭芝送催命符的。

　　“严大人可还有话要说？”符卓倒也看得透，不用严曦想着如何委婉地开口。他直截了当道：“当初李林谋反一事，圣上震怒，撤了丞相一职。但你我都知道，这个职位终会恢复。云楚立国三百年一直有个不成文的规定，非翰林不丞相。此乃每个翰林学士心中的志向。若太师助我问鼎丞相一职，来日严曦必唯太师马首是瞻。”

　　符卓未想到他会说的如此直白，略一沉思，道：“老夫若助严大人得了丞相之位，焉知严大人日后不会倒打一耙？毕竟做皇上的丞相比起跟着老夫，差不了多少！”

　　严曦道：“下官有自知之明。若无太师相助，莫说十年，二十年，终其一生都不可能坐上这一人之下万人之上的位置。没有足够的权利，怎能得到自己想要的东西？更何况太师权倾朝野，若日后严曦有所不遵，太师想除掉我还不是动动手指的事？”

　　符卓颔首，“严大人此番的来意，老夫已知晓。放心，你既是投诚，老夫必不会让你失望！往后朝堂之上，你我便同心协力，不分彼此！”

　　“严曦在此谢过太师！只是有一事不明。”他不傻，手中一无兵，二无权，凭着一本对方送来的账簿，如何这般狮子大开口，空手套白狼，符卓会欣然同意？

　　“严大人请讲。”

　　“太师需要微臣做什么？”

　　真正的原因，符卓当然不会跟严曦说。说了也白说，他根本不记得以前的事了。

　　“都说严大人聪慧绝顶，老夫只要你做一件事，八月云楚会有场秋猎，这场秋猎之后，老夫不想再看见向嘉彦！”向、何二人最近暗中调查他的事定是蔺容宸授意的，，趁二人营救顾庭芝，暂无暇顾及矿场之事的这段时日，他必须做好筹谋，除掉向嘉彦！

　　严曦怔然，先是顾庭芝，然后向嘉彦，这……蔺容宸若知道，怕是会疯吧？

　　“严大人有问题么？”符卓见他神色异常，又道，“老夫相信严大人定会做的滴水不漏。”

　　“下官……领命。”

　　待他离开，符卓叫来魏劭。

　　既然严曦已选了他，有的人就必须要清理了。

　　听到刘顾纯的名字，魏劭并不吃惊，他查到严曦的身世时，就知道刘顾纯活不久了。

　　严曦推开门，人还没进去，梁砚文已拉住他，“如何？太师怎么说？”

　　他无力地倒在椅子上，神情略显疲累，“还能怎么说？自然是十分愿意。不过……”

　　见他蹙着眉，似有什么想不开，梁砚文面带紧张：“不过什么？”

　　“他让我在秋猎时除掉向嘉彦。”严曦直了直脊背，坐起身，“兄长不觉得奇怪吗？我不过一个翰林院侍读，就算真如外面那些专好奉承之人所言，文采斐然，那又怎样？说白了，不过是个书生，符卓为什么愿意与我做这样的承诺？换言之，他看中了我什么？凭什么觉得我一个五品官员可以扳倒两朝老臣？到底是他疯了还是我疯了？”

　　面对严曦一连串的问话，梁砚文一时难以回答，好大一会儿，他才抬起手，“可能因为皇上信任你，你比较容易接近皇上……云昕，他是否让你替他打探机密消息？”

　　“那倒还没有。兄长的意思是……他是因为我与皇上走得近才找上我？”

　　梁砚文颔首，“极有可能。”

　　“是有些道理。”解了心中的困惑，严曦松了口气，“我就说，如若不然，他凭什么愿意助我得丞相之位。”

　　梁砚文看了看他，欲言又止。

　　那本账簿果然十分管用，未出数日，顾庭芝便下了大牢。此事对蔺容宸的打击颇大，他虽同往常一样与严曦对弈，却总因分神每每落于下风。

　　“皇上若想救人，还不是一句话的事？为何这般愁眉不展？”莫不是连顾庭芝也要跟李远一样，白白被人诬陷而死？

　　蔺容宸叹道：“你以为朕是无所不能的么？走到这一步，即便他不死，也绝不能再回到朝堂之上了。罢了，你退下吧！”严曦还是头一回见到他这般无可奈何。虽明知道他十分在意顾庭芝，可心里还是忍不住涌上一股难以言说的情绪。

　　“是。”正好他也如坐针毡。只怕再待下去，又要说出什么不可控制的话。

　　一只脚迈出了安和殿，手臂便被候在外面的荻秋拉住，缠着要跟他一起去刑部。

　　顾庭芝入狱也有几天了，正巧这次何舒月和严曦都在，即便皇上下令不许她去，但有了这两位，这皇宫还没有她去不了的地方。

　　荻秋进了牢房，严曦与何舒月站在外面。

　　“何大人跟顾大人情同手足，想必心里不好过吧？”从刚开始到现在，何舒月一句话都没说。

　　他一脸愁云，落落寡欢，“我与庭芝自小相识，如今眼见他被奸人所害，却无能为力。”

　　“塞翁失马，焉知非福？”严曦语带歉意，“相信我，顾大人绝不会白白遭遇这一切。”

　　“皇上曾经很器重他。”何舒月看了眼严曦，意有所指地补了一句，“现在更喜欢严大人。”

　　“喜欢……”严曦最近十分怕听到这个词，他讪讪一笑，“何大人想说什么？”

　　“没什么。”

　　两人正各自打着哑谜，荻秋满脸泪痕地从地牢里出来，“严哥哥，我知道你有办法，你一定要救救顾庭芝。”

　　严曦心中五味陈杂，顾庭芝也不过是颗被牺牲的棋子罢了。

　　何舒月道：“公主的话，严大人怎么看？”

　　怎么看？即便荻秋什么都不说，他也不能眼睁睁地看着顾庭芝死。

　　作者有话要说：　　开始搞事情。