对方犹豫片刻，最终没有否认。

　　……这就是文森特所说的情况，它已经开始应验。

　　扎克斯想起上次会议的内容，心情顿时沉入冰冷的谷底。

　　灵魂的损伤一旦开始就不可逆转。虽然萨菲罗斯也为了强化自己承受过更庞大的能量，但对方的灵魂与人类不可同日而语，即便克劳德有着与他相似的肉体，精神上也只是个人类，在对方决定采取与萨菲罗斯类似的强化方式时就注定会有这样的结果。

　　当扎克斯想通这一点后，难以自抑地露出了悲伤的表情。

　　克劳德知道他在想什么，反而安慰起他来：“我没事，先回会议室吧，不能让他们等太久。”

　　他正要转身离开，却被扎克斯从背后叫住。

　　“你接下来有什么打算？”扎克斯努力让自己听起来镇定一些，但喑哑的声音出卖了他。

　　克劳德沉默了几秒，又退回他身边。

　　日出的金色渐渐从天边铺开，将夜幕的灰蓝一点点驱散。他们站在半敞的窗口前，沐浴在微弱的晨光中，很快被冷雾浸透了身上的布料。

　　“我已经和‘他’交手过一次，实际上情况比我之前想象中要好得多。”克劳德尽量用平静的语气回答，“‘他’完全融合了萨菲罗斯的战斗习惯，而我非常熟悉萨菲罗斯，所以情况对我其实会更有利一点。只要把巨型魔晶石的能量完全提取给我，由我来进行一次性强化，我有百分之五十的把握可以解决他。”

　　“……所以你不准备回来了，是吗。”

　　克劳德顿了一下，没有作声。

　　扎克斯知道自己猜对了，于是叹了口气，朝克劳德转过身去。

　　“克劳德，我知道你有决心和计划，我们都阻止不了你……但是我想听你真实的想法。”

　　克劳德迷茫了一瞬，很快反应过来他在说什么。过了许久，青年才移开视线，用很轻的声音回道：“我想和他谈谈。”

　　意料之中的答案，扎克斯没有继续追问下去。

　　早在克劳德上一次提议要独自解决萨菲罗斯时他就想到了这种可能，那时他是坚决反对的。但在与克劳德视线相接的瞬间，他看见了好友瞳孔中深重的疲惫与伤痛，于是有些话突然变得无法出口。

　　直到太阳已经彻底升到云层上方，他才用力抹了把脸，对克劳德露出一个苦涩的微笑：“我知道了。”

　　克劳德猛地抬起头，似乎有些惊讶：“我以为你会阻止我。”

　　——我确实想。

　　扎克斯默默地攥紧了手指。

　　最初他无法接受克劳德的选择，因为他们还有文森特、纳纳奇、安吉尔和杰内西斯，还有五万人左右的米德加的军队和武装力量，完全不需要把命运赌在一个人身上。在他看来如果克劳德活下来可以做更多有意义的事，但当文森特和杰内西斯将尸体一样的对方从前线抢救回来时，他突然意识到那些都是从自己视角出发的看法，克劳德或许从未在意过这些。

　　“我尊重你的选择，毕竟我们是朋友。”

　　扎克斯试图做出一个帅气的表情。但他只坚持了几秒，很快就像泄了气的皮球一样塌下肩来。

　　“……虽然这么说，但是我真的很想帮你。眼睁睁地看着朋友牺牲却什么都做不了的感觉真是见鬼！如果我还是特种兵的身体就好了……”

　　克劳德愣了几秒，忽然笑了一声。

　　“那也是我在两百年前对你的感受，扎克斯。”他安慰道，“那时候是你保护了我，我看着你在我面前倒下，而我甚至不知道发生了什么。”

　　“但那时候你正处于魔晄中毒的状态，根本没有自主意识，所以那完全不能怪你。”

　　“现在的情况也是一样的，扎克斯。”

　　扎克斯顿时沉默下来。那是一段伤感的回忆，自从复活之后自己一直在试着忽略它，但克劳德似乎早已将它铭刻在心底。

　　正当他思考着如何回答时，克劳德忽然再次开口。

　　“关于爱丽丝的事，我很抱歉。”

　　仿佛有什么尖锐的东西在扎克斯的心脏上猛刺了一下，他立刻转头望向对方。

　　“我不知道在生命之流里的事你还记得多少……两百年前我没能保护好她，反而让她保护了我们所有人。”

　　扎克斯不由自主地握紧双拳，半晌没有作声。

　　他已经从纳纳奇那里得知了事情的经过，确实有过一瞬的愤怒和悲伤，但他不会因此责怪克劳德，他想爱丽丝也不会，毕竟他们都只是这件事的受害者。

　　他考虑了很久，最终回道：“那不是你的错，我也同样没能保护她。”

　　克劳德却摇了摇头。

　　“你已经是真正的英雄了，是你让我从宝条的实验室中逃出来，赋予了我第二次生命，所以我一直也想用我的方式来保护你和爱丽丝……但是我已经失去了前两次机会，所以这次机会对我格外重要。”

　　对方注意到他欲言又止的神色，于是赶在他开口之前继续说下去。

　　“我希望你能好好地活下去，扎克斯。我希望你能和安吉尔、和所有你重要的人一起去享受完整的人生，这样会让我感觉自己多少补偿了你和爱丽丝一点……况且我已经活了两百多年了，总该有回归星球的那一天，如果它能以某种有意义的方式结束，对我来说已经是最好的结局。”