“每年的这个时候，英格兰总督都不在新泽西——在北卡罗莱纳。”

　　卡洛琳说出的话令我极度错愕。

　　“我想您是不是搞错了什么，我所得到的消息从来都是莱恩公爵殿下的府邸在新泽西。”

　　我对英格兰在北美洲的十三个殖民地的分布并不是非常了解，但我很清楚地记得在运兵船上的时候，布兰德上尉有提醒过我去新泽西寻求公爵的庇护，而不管是伊恩还是埃尔维斯，在说起莱恩公爵的时候，他们很明显地也是认为公爵就在新泽西的，就像人们理所当然地认为英王在伦敦、法王在巴黎一样，更何况，埃尔维斯刚刚才给我看过从新泽西到来的信件呢！他亲口说过那是昨天收到的从新泽西送来的信件，这总不可能出错吧？

　　卡洛琳微微侧了一下头，她戴着的草帽上柔软垂下的丝带随着她的动作划出了一个优雅的弧度，而因为台阶的高度差，从我现在站的位置能看到在重重的衬裙掩盖之下，她脚上穿的那双非常精致可爱、饰有俏皮的红色蝴蝶结的白色毛织鞋。

　　对一个正常男人来说，这无疑是个极其诱惑的场面——女人的脚从来被完美地掩埋在蓬松鼓起的衬裙和外裙之下，被包覆隐藏起来，正常情况下她们在男人面前露出自己的双脚是绝对的禁忌，也正是因此，被禁止的反而更加有诱惑力，就像是我曾经说过的，在一个男人面前拉起裙摆露出鞋子和吊带袜是某些路边天使勾引男人时屡试不爽又绝对有用的手段。

　　面对这样香 艳的场面，如果是以前还在路德维希斯堡的我，绝对会仔仔细细、不知满足地一直盯着看，直到被鞋子的主人发现或者假装发现为止，但不知为什么，看到那个红色的蝴蝶结的时候，我模模糊糊地想起了曾经埃尔维斯拿来蒙我眼睛的那抹红色纱巾，这个奇怪的联想顿时让我感觉耳朵都发起烧来。

　　“……离开是最好的选择……我说，埃德蒙，你有在听吗？”

　　“呃……咳咳……”

　　卡洛琳的声音将我不知道游离到了哪儿的思绪拉了回来——真是奇怪！难道是我最近太无聊了，导致注意力都容易涣散了吗——我假装咳嗽了两下。

　　“其实我不是很明白您的意思，”我说，“我能请您详细地解释一下吗？”

　　卡洛琳脸上的表情看起来就像埃德蒙子爵夫人看到偷懒的女佣没有将亚麻内衣上的污渍清洗干净而是留下了污痕那样——“真是放肆！”

　　虽然没有直接说，但是她的眼神已经很明白地将这句话透露出来了。

　　“每年冬天，莱恩公爵都会离开新泽西去往南卡罗莱纳或者北卡罗莱纳，这两个地方和新泽西一样都是英王直辖的殖民地，公爵会在那里呆到春天再返回寒冷的新泽西——所以你明白了吗？两位大人根本就没有让你离开的意思，信件根本就没有送到莱恩公爵那里，如果你对这种不应有的关系还有一点点应有的羞愧之心，你就应该现在就离开，那将会是对所有人都好的局面。”

　　“你的消息可能有延误，我今天才看到过从新泽西来的公爵府的信件呢。”我摊了一下手，甚至还有心情开个玩笑，“往年会离开新泽西不代表今年也会离开，也许公爵殿下今年懒得去巡视其他殖民地了，就在新泽西呆着了？”

　　“你怎么知道那是从新泽西来的信件呢？”卡洛琳反问我，“难道你亲眼看到了信使从新泽西来？还是说你亲自问过信使那是从新泽西来的信件？”

　　“啊，那是埃尔维斯大人亲自说的，难道还会有假的吗？”我说，想起刚才在书房时伊恩说的话，“而且我看到那封信的时候伊恩大人也在，还对信中莱恩公爵殿下的某个做法稍微有些不高兴，我相信如果莱恩公爵不在新泽西，以伊恩大人的脾气，他肯定会纠正埃尔维斯大人的说法的。”

　　卡洛琳的眉头皱了起来，她微微眯起眼睛，用一种研究热带珍稀动物一般的眼神，仔仔细细地将我从头到脚打量了一遍。

　　我被她那种看奇珍异兽般的眼神看得浑身都不自在起来。

　　“我原来以为你只是在装傻，现在这么看来，也许你比我想象的更加天真，甚至简直是天真得近乎愚蠢。”她以一种上位者怜悯下位者的口气如是说。

　　这种态度真是让人不高兴：“我只是在我看到的事实的基础上，选择相信埃尔维斯伯爵大人的诺言而已。”

　　“哈！”也许是在伊恩身边久了，卡洛琳那种轻蔑不屑的声调简直和伊恩一模一样：“虽然你是个货真价实的男人，却连连我这个女人都能看得出来的事情都能将你蒙在鼓里，而你还沾沾自喜地认为一切都在自己的计划之中。”

　　“如果您是这样认为的话，那我真诚地请教您的高见。”

　　“这已经是非常显而易见的事实，然而你却不愿意承认。”她高傲地扬起下巴，“就算那封信真的如你所说是送往了新泽西，那么在新泽西找不到公爵之后，信使又要花半个月转向北卡罗莱纳来追寻公爵的脚步，再等上半个月或者一个月来等待尊贵的公爵拨冗写上一封回信，再交给信使带回来——这么一来，两三个月已经过去了不是吗？几个月之后，你已经习惯了这里的生活和与两位大人的关系，那个时候，你还会想要离开吗？”

　　这个尖锐的问题让我心里颤了一下，不可否认，弗里古庄园里这种极尽奢华的生活用度也是我想要尽早离开的原因之一，我很清楚一旦沉湎于这样的生活，等我回到路德维希斯的时候，可能就要付出更大的代价去弥补生活水平上的落差，而就像布兰德上尉说的那样，奢华无度、超出自己的能力去追求享乐导致债台高筑往往就是一个贵族家族落魄的开始。

　　“公爵殿下就在新泽西，我可以非常确定这件事情——”

　　“纠结这个问题毫无意义，如果你不相信我说的话，完全可以到时候再找别人来进行核实——而现在还存在着另外一个问题。”

　　“您、请、说。”

　　想陈述的理由就这么被打断，我不得不忍着气，告诉自己“男子汉别跟女人计较！”

　　“您好像是一位天主教徒，那么，您对于您自己与两位大人的关系就那么的丝毫不感到信仰上的不安吗？”

　　又来了，又来了！伊恩能不能好好管管他的女人，他身边这种吃醋的事情能不能别牵连到我！我安安静静地呆在埃尔维斯身边怎么就招惹到她了，难道卡洛琳小姐是认为庄园里两位伯爵的注意力都应该在她的身上，就算另外一位并不是她的主人她也不能容忍他的目光被夺走吗！

　　女人无聊又无意义的嫉妒心！

　　“我已经说过了，我并不认为我在埃尔维斯大人身边的事实能够对您的地位造成什么不良的影响，您毕竟是伊恩大人身边的人。”

　　脚上的鞋子开始变得冰凉起来，应该是有水渗透进去了，偏偏又迟迟不能离开，我的语气里不由得带上了一点不耐烦。

　　卡洛琳看着我，说了一句莫名其妙的话。

　　“从你来到这里那天开始，特别是这几天，伊恩大人有好几次晚上没有召见任何人。”

　　“这跟我有什么关系呢？他愿意召见哪位小姐是他自己的事情。”

　　我实在是有点搞不明白女人们的脑子——她们总是能在一些细枝末节的事情上纠结不已，哪怕事实已经证明了纠结是毫无意义的。说老实话，伊恩不召见他的女侍从这件事和我有什么关系啊？这飞醋吃得也太远了吧？

　　“我说的并不是伊恩大人不召见我，而是他没有召见任何人，这以伊恩大人的性格来说简直是不可能的事情，你还不明白吗？埃德蒙先生？”

　　卡洛琳脸上的表情却像是握住了一把致命的必胜武器，只需要挥出去就能击败她认定的敌人：“也对，你是真的天真到根本不明白，那我不如直说吧——你真的分得出那两位大人吗？特别是，晚上就寝的时候？”

　　“那当然——”

　　本应理所当然说出口的话卡在了喉咙里，我站在石阶上，仰头看着卡洛琳，仿佛看着一个用声音来迷惑行船水手的塞壬海妖。

　　一种从灵魂深处透出的细密的战栗感爬上了我的脊背，比脚上的冰冷更快地席卷了我全身。

　　与之相对的，则是居高临下地看着我，笑靥如花的卡洛琳。

　　说实在的，卡洛琳笑起来的时候确实，确实很美，就像一朵盛开的妖冶罂粟花，那是一种能够致命的美。

　　她果然还是更适合美艳华丽的法式风格。

　　“啊，看来您总算是反应过来，知道我在说什么了呢。”

　　卡洛琳优雅地将戴着白色短手套和蓝宝石手镯的左手从手筒里抽了出来，屈起食指，优雅地点了点她耳朵上方颅骨的位置。

　　“嘘——悄悄告诉你哦，伊恩大人啊，几年前有一次从马上摔下来，在这里，留下了一道伤疤。”

　　她以一种小女孩说悄悄话一般甜蜜的口吻这么说。

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　　我感觉最近有点想偷懒了，肯定是天气让我手冷的缘故（理直气壮甩锅）

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