盛世之下, 民风开化，儒释道三教并立，自百年前就相争不休, 哪怕有中原文化的包容兼并，隐隐形成了三教合流的局面，也掩盖不了如今大齐庙宇香火凋零的局面。

　　统治者所扶持的, 终究还是代表着一朝民众的信仰风向。

　　“秦皇焚书坑儒, 汉帝独尊儒术，法师以为，佛法若能盛扬于中原之地, 在君？还是在民？”老方丈将指骨间的佛珠轻轻地滚过一粒, 如此说道。

　　止妄默然无声地静思，只是偶以拇指指腹轻轻摩挲过食指指节，良久之后，他双手合十，起身施以一礼, “方丈所言，贫僧还需一些时日思量。”

　　老方丈笑而不语，只将寮房外的小沙弥唤了进来。小沙弥按照老方丈的嘱咐, 领着止妄去往寺内和尚所居的寮房。

　　止妄走在国寺后的穿花游廊, 只见雕有瑞兽的鎏金鼎炉, 袅袅生烟，如极轻极薄的青白之纱, 缠绕于此地四方。晨曦乍破的清晨，本该是香客往来不绝，人声鼎沸的时候，但如今, 却只见得寥寥数人。他被引至一处干净素雅的寮房，有桌有椅有床榻，在此之余又配有佛家卷轴书画，兼具风雅禅意。

　　虽比不得公主府奢华绚丽，但也别有一番妙处。

　　小沙弥在引他入寮房后，便告退了。止妄将行李妥当整顿好后，就坐在了桌案旁的圆木椅上。

　　他来中原有传教之心，可堪堪逃离了佛国的政治漩涡，又该再涉入中原的朝局吗？

　　年方二十的西域佛子，终于再度意识到，政教在历经千百年的纠葛中，早已不得分离，这世间，再无纯粹的宗教。

　　这会儿，许是察觉到止妄一人在屋内，姜昭便在他耳边道：“和尚啊和尚，我公主府何等富丽舒适，你又何苦委屈自己住在这种破地方？”

　　这女郎的声音一出来，便能察觉到浓浓的嫌弃之意。

　　止妄心下一哂，倒是对此颇为习惯了。原以为自己不告而别，应当会让她大发雷霆，冷上好些日子才会理会他，如今听见她主动开口，止妄反而安下了心。于是他笑道：“佛门之地，自是比不得殿下的明堂。”

　　姜昭沉默了片刻，低声道:“可也比不得你那万相灵宫。”

　　止妄蓦然一怔，离去西域佛国不过短短两月的时间，再度回想起那所生活过二十年的地方，竟心生了些许恍如隔世的感觉。

　　万相灵宫的确富丽绝伦，普天之下的庙宇皆不若它，可终究不是他的归途。说来也怪，如今行走于中原大地，他才有了一种脚踏实地的真实。止妄明白，姜昭以为他自精妙殿堂而来却落住于寻常庙宇，其间落差难免叫人心生委屈之感，便道：“殿下，贫僧眼中，此地与万相灵宫并无差别。万相灵宫虽然美轮美奂，却难得自在。您无需替贫僧觉得委屈。”

　　姜昭被他说中心思，微感羞赧，当即就气势汹汹地否决道：“你个和尚，哪来的脸面，谁替你觉得委屈了！”

　　她稍稍拔高了声儿，止妄几乎能在瞬间就想象到姜昭柳眉倒竖、美目圆睁的模样。他将佛经从书箧里取出，嘴角却无声地往上弯了弯。

　　“殿下在同何人说话？”

　　止妄正要回应，可那头，又传来了一道声音。清淡如泉，不失温雅。

　　正是云蔺。

　　察觉到云蔺在姜昭身侧，止妄便不再出声。佛经被他轻轻翻过一页，可佛子清逸的目光却落向了窗外。

　　朝阳初升，天色虽已清明，但终究还是存有几分蒙昧。这般的早，云蔺怎就去了公主府？

　　.....

　　公主府的书房有一白玉四方案，云蔺正端坐在一头，将数册卷轴推到了姜昭面前。他沉静敛笑，将来意说明：“此为臣入朝野以来，所划分的朝官派系，亦有记录些许朝官龃龉之事，兴许对殿下有所助益。”

　　姜昭闻言，倒是饶有兴趣地接过瞧了瞧，可便是这么瞧着瞧着，就忍不住正襟危坐了起来。昔日结识云蔺，倒也知晓此子心思缜密，行事知进识退，非池中之物。眼下不过八品监察御史，便能将朝局党派了然于心，还在不动声色间，收集了不少朝官的把柄，当真是让姜昭心生讶然。

　　良久之后，姜昭合上卷册，感叹道：“云泽芜，我倒是小瞧了你呀。”

　　云蔺敛眉，面色依旧沉静：“说来惭愧，臣身为监察御史，所见诸多龃龉之事，却未必有力将此解决。”

　　他眼瞳浅淡，覆有哀色，“先前我曾去往豫州各县监察州府，多见州府中饱私囊，却因其背靠王谢两党而敢怒不敢言，故而只能眼睁睁地看着他们行贪污之举。殿下，你说可笑不可笑？”

　　王谢两党起势于姜砚即位之后，倘若真有可笑之处，也应当是君王毫无作为，使得朝廷乌烟瘴气。这样想来，姜昭又如何会觉得可笑？她只能苦涩地道：“错不在你。”

　　云蔺行事本就不是属于一往无前、头破血流的孤勇，他善于审时度势，行自身所能行的事情。穷则独善其身，达则兼济天下。这是他一直以来所秉承的行事原则，姜昭并不觉得有什么值得指责的。

　　云蔺道：“对错在谁皆不重要，重要的是如何才能解决这些事情。谢国公入狱将斩，谢党群龙无首，已不足为惧。但此消彼长，没了谢党的抗衡，只怕王党猖獗，让王符把控了朝堂。”

　　姜昭被柳彧困在公主府两月之多，一直对王符深得圣心的事情怀有疑惑，便请云蔺细细道来。云蔺在姜昭面前倒也不避讳，就将王符如何引诱君王修道炼丹、蛊惑君王修建道场道观的事情，逐一道来。

　　“岂有此理！”姜昭勃然大怒，当日救驾还奇怪皇兄怎会身着不伦不类的道服在贞观殿，更为奇怪的是王符身为朝官深夜竟还能在宫中。这下一切倒是都有了解释。

　　云蔺道：“殿下可知顾以观？”

　　姜昭困惑，“这又是何人？”

　　“此人是王符献上的道士，善占星之术，知过往晓未来，如今在宫中三清观常为圣人炼丹解惑，颇受圣宠。”云蔺解释道，“王符正是献上了此人，才一跃为中书令。”

　　姜昭半敛着眸子，心道：原来这些时日，王符竟做了这般多的事情巩固圣心。她忽然觉得好笑，此人无才无德，却偏好钻营献媚，而就是这样不堪的人，在朝廷上倒能翻手为云覆手为雨，将诸多有才之士压得翻不过身。

　　姜昭忽而起身往外走，云蔺见状诧异地问道：“殿下此去作何？”

　　那珠钗摇曳、流转华光的淮城长公主，在门前微微一顿，她扶着发鬓回眸笑答：“此去，自然是会一会那位神人顾以观呀。”

　　今日百官休沐，宫城之中略显清冷，姜昭入了应天门便乘坐上步辇直往道场。许久不曾在步辇之上细细观赏皇宫，她目光流转间，忽而心生苍茫。途中瞧见了贞观殿一角，她的目光却似被烫着了一般，转瞬即离。

　　曾经入宫门，只消走入贞观殿就能瞧见闲坐案前，笑谈家常的父皇母后，待到他们看到她走来，便会为她备上热汤。

　　父皇会笑问：“今日我家昭儿可过得开心？”

　　母后会温言：“昭儿今日可有中意谁家的儿郎？”

　　然而如今，什么也没了。

　　岁月多可怕，可怕到让昔日不以为意的东西，变作今日求而不得的美好。

　　步辇行至三清道场，姜昭的金丝步履才落地，便有人从观中迎来。姜昭扬目看去，只见为首之人身着道服，对着这里遥遥拱袖。长带翩然，玉冠束发，他的面容颇为白嫩，但周身气度却格外老成持重。

　　姜昭猜想此人兴许是顾以观派来迎接她的道士。

　　倒是好灵通的消息。

　　姜昭扬眉上前，正要来个下马威，却见此人递上了一面素帕。姜昭不明所以，也不肯接过，只是挑剔地道：“你们道士迎客，莫非是以此为礼？”

　　这道士解释：“今日算到有贵人来此，故而相迎。只是贫道走近一看，见贵人神有哀色，才送上素帕。”

　　且不说其他，此人察言观色倒是一流。姜昭冷笑道：“听闻此处有位道长名唤顾以观，能掐会算，莫不是他算到孤今日会来？”

　　这道士见姜昭不接素帕，便重新收回袖中，面不改色地行了个道礼，“贫道正是顾以观。”

　　姜昭讶异，听闻顾以观以至而立之年，应当生得长须长眉的老道士形象才是，怎会如此年轻？

　　似乎是习惯了这样的质疑，顾以观一面请姜昭入观中，一面解释道：“贫道闲暇之余以炼丹为趣，宫中贵人多喜养颜驻容，故而贫道也会研制驻颜丹之流，若是殿下有意，贫道也可差人送去殿下府中。”

　　“生老病死，容色凋零，乃人生常态。你们修道之人，反天理而行事......”姜昭斜了斜眼尾，以余光视之，“不怕遭天谴吗？”