“李将军就是三士之一吧？”玄真子问道。

　“不错，我按年纪排行在二。我大哥就是现在的徽州刺史蒋文杰，我还有个三弟叫叶峰。我和三弟在一次诗歌大会上并列第一而互相赏识，又因脾气相投，便结成至交，每日在一起寒窗苦读，准备在朝廷考试中一举夺魁。有一天我们突然收到扬州知府公子蒋文杰的请帖，要请我们去他家里赴宴赏诗。我们和这位知府公子曾在诗歌大会上见过一面，了解不是甚深，只是感觉这个人为人沉稳干练，我们这种穷苦人家去高门府邸赴宴，难免有些趋炎附势之嫌，所以我们就回绝了。不料第二天蒋文杰竟然亲自来请，交谈中我们发现这位蒋公子并不摆官家的架子，态度平易近人，而且热爱诗词，见解独到，于是我和三弟就接受了他的邀请。”

　“第二天，我和三弟应邀来到知府衙门赴宴。蒋文杰的父亲蒋知府和我们寒暄了几句就去忙公务了，只剩下蒋文杰、我、叶峰三个人，是一边品诗一边饮酒，相聚甚欢，刚开始的那种拘谨之感也是荡然无存了。当酒意盎然时，蒋文杰提出我们三个人义结金兰，八拜结交，借着酒性又都是年轻人，我们头脑一热就答应了。从那以后蒋文杰、我、叶峰就经常在一起聚会谈论诗词，游历名胜古迹，外人以我们诗才出众，又是结拜三兄弟就称我们为‘扬州三士’。时间一长这个称呼就传开了。”

　“此后，我们三人每日在一起刻苦攻读，准备在朝廷考试中一举夺魁。本来我们三人当中要数叶峰文采最为出众，得中魁首的机会最大。可是就在我们结拜后第二年，发生了一件怪事。那就是我三弟叶峰突然失踪了，直到现在也是活不见人死不见尸。据他的父母讲是当天晚上蒋文杰派人邀请叶峰去喝酒，就再也没回来，可是蒋文杰说那天晚上他们两个喝完酒后叶峰就自己回家了。还有一种传闻说是叶峰被蒋文杰杀害了，叶峰的父母告到官府，官府也以证据不足，把案件搁置了。这件事扯来扯去也没有结果。想那蒋文杰的父亲就是知府大人，官府能认真查案吗？”

　“最奇怪的是不久以后蒋文杰发表了一首诗稿而名声大振，这首诗我读了的确是文采不凡、震烁古今呀，就因为这首诗，连当今皇帝都对蒋文杰也非常赏识。所以在后来的科举考试中蒋文杰虽然按成绩排名第三，可是皇帝钦点了他为状元。”

　玄成子说：“哎，听说当今皇帝酷爱诗词，达到疯魔的地步，看到这样一首好诗自然要另眼相看了。也是这蒋文杰走运，能写出好诗博得皇帝的宠幸。”

　“可是，我对那首诗总有一些疑虑，我感觉那首诗的诗风非常像叶峰的风格。”李毅接着说。

　玄真子问：“李将军是怀疑蒋文杰窃取了叶峰的诗稿，然后害死了叶峰。”

　“我当时也只是怀疑，没有真凭实据，我料想以蒋文杰的文采是写不出那首诗的。我自己当时又只是个穷书生，单凭怀疑是告不倒他的。我曾去蒋文杰府上和他理论，让他交出叶峰来，蒋文杰推脱说不知情把我赶了出来，丝毫不念结义弟兄之情。过后我还被一群来历不明的人爆打了一顿，叫我不要多管闲事。”李毅接着说，“后来我科举考试中得中榜眼第二名，蒙皇恩被封为‘镇边将军’，驻守边境。我对此事一直耿耿于怀，暗中调查，”

　李毅神色一转说：“直到两个月前，我途经龙门镇巡查时才确认了我当年的怀疑是正确的。也是这件事给我招来了这次杀身之祸呀。”