燕檀扶着萨耶的手走下马车, 拾长阶而上，见到中宫四处挂满经幡，一列又一列僧人围坐在灵柩前, 低下头口中喃喃。诵经声飘荡在整个宫殿上空。

　　元孟一袭素衣立于殿前，周围不见其他侍者。燕檀独自走上前去, 见他愣愣地盯着灵柩, 神情悲喜难辨。

　　在她的印象中, 元孟似乎总是游刃有余、温文从容的，他能露出这副神情实属罕见。回想起老国王那夜曾说的话, 燕檀竟一时分辨不出他这副神情是真是假。

　　即便是三日盛宴也未能挽留老国王的生命。两个时辰前，楼兰的老国王, 那位曾声名赫赫、雄踞西域的霸主崩逝在中宫。

　　“父王生前并不信佛。”元孟低低地开口道, “他一生从未信奉过任何神明，但却留下遗愿, 希望百年之后依据佛家之礼下葬。我知道, 是因为……”

　　他的声音愈发低了下去，没有将后面的话说出口。但燕檀知道他想说什么。是因为安归的母妃缇塔王妃生前笃信佛教。

　　别苑废弃的佛像、安归所居住的西宫中和别苑中无数的菩提树和娑罗树, 都是那位王妃留下的。

　　“我母后生前像个笑话，空有王后之名, 却既得不到自己丈夫的爱, 也没有他人的尊重和敬畏, 因此心怀怨怼郁郁而终。”大概是有感而发，元孟今日的话格外多，“我更是个笑话。那个女人死后, 她的儿子活了下来。我母后尚且坐得稳王后的位子，但我却不知道什么时候就会被一个妃妾所生的儿子取代了地位。”

　　燕檀张口欲言，却又沉默了下来。

　　元孟轻笑一声, 转过头来，一双琥珀色的眼睛温柔地看着燕檀：“不过我终于熬到了这一天，父王死了，安归手中也还没有可以与我抗衡的力量。十个时辰后，待诵经结束，我便在百姓面前继承王位，并宣布娶你做我的王后。”

　　他微微俯下身来，凑近她，信誓旦旦道：“我不会同我的父王一样，我不会辜负你。毗伽会被我处死，你永远是最尊贵、最受君王宠爱的楼兰王后。”

　　“为什么？”燕檀忍无可忍，“虽然这个问题毫无意义，但我还是想要知道，为什么是我？”

　　在她明显不愿配合的情况下，明明他可以当做华阳公主已经死了，向赵国重新求娶公主和亲。燕茜、燕绯，还有那么多未曾婚配的赵国公主，想必她父皇会同意他的请求。

　　除此之外，她也并没有什么对他而言很重要的地方。

　　元孟的眼睛弯了起来：“你没有死在匈奴人的刀下，辗转来到楼兰，回到我的身边，你与我这段姻缘难道不是天意么？那日在别苑，你见有刺客，便下意识地挡在了我身前，替我挨下那一刀，分明那时你也是对我有意的。况且——”

　　燕檀无语。恰在此时，侍卫长便急匆匆地从二人身后赶来，道是有事禀报，打断了元孟接下来的话。

　　元孟颔首应允。侍卫长却眼神古怪地瞥了一眼他身边的燕檀。元孟微微一笑：“无妨，你说吧。”

　　侍卫长犹豫片刻，语气凝重道：“我们遵从您的命令去抓捕匈奴的毗伽公主，但赶到她的寝殿时却发现那里已经空无一人。殿下，她失踪了。”

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　　王宫外墙的墙楼之上，燕檀站在元孟身侧，看着脚下伏拜的楼兰平民和百官。

　　墙楼有十几丈高，下面黑压压的人群在她眼中只是一个又一个小点，只有身后司仪的唱诵声她能听得清楚：“国王陛下，您人神共爱、人神共尊、有美名保佑，您令人无穷欢喜，楼兰国臣民永远向您致敬，愿您玉体健康、福泽楼兰……”

　　她身旁的元孟褐色眼眸中的神情深不见底。此时中宫里众僧的念佛声仍能隐隐传来，老国王的尸身正由侍女擦洗、再用高僧手抄的经书裹起。而新任国王面带得体又温柔的笑意，在此接受着赞颂和朝拜。

　　她在衣袖中暗暗双手交握，视线落在楼兰城井然有序的一列又一列坊市建筑上。

　　一切似乎都没有什么不寻常。

　　司仪的唱诵结束了，元孟忽而伸出手来握住燕檀的手，将她吓得一个激灵。

　　他从身旁侍女的手中接过一封文书，向百姓朗声宣布道：“数月前，我曾向赵国求娶嫡公主，以续赵国与楼兰两国秦晋之好，然为匈奴乱党之故，华阳公主使团不幸葬身大漠。”

　　“老天垂怜，令我寻回了尚在人世的华阳公主，得以延续这段为神明所保佑的姻缘。今日我依照父王遗愿继位为王，再次向赵国求娶华阳公主，并得到了赵国皇帝陛下的应允。楼兰子民应铭记，从此以后，她便是我唯一的、深爱的王后。”

　　“并且，”他一字一顿道，“为严惩使团遇刺一案的真凶，还赵国与我楼兰公道与正义，我决心——就此对匈奴宣战。”

　　燕檀看着那份赵国发来的婚书，悚然一惊，脸色刷的一下变得惨白。

　　她父皇在出卖她这件事上，真是再来一次也不曾手软。他甚至在裴世矩还未查清真相予以回禀的情况下，就答应了元孟的求亲。

　　她和安归都未曾想到，元孟会在宣布继位的同时宣布与她的婚事，并借此主动向匈奴宣战。如此一来，元孟的势力反倒变成了名正言顺之师，届时引匈奴军队前来攻打他的安归，则会变成乱臣贼子。

　　燕檀轻咬下唇，努力令自己冷静下来。

　　眼下她必须取得和裴世矩与安归的联系。如今看来，她选择留在这里充当内应、与元孟虚与委蛇，而不是在别苑那日跟安归一起走，倒是明智之举。

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　　寝殿之内烛光摇曳，白色的帷幔随风轻轻扬起。元孟挥退了上前伺候的侍女，拉过不自在地站在一旁的燕檀的手。

　　“我不要她们，你来替我脱外袍。这袍子着实沉重，穿着它今日在墙楼上站了一个时辰，真是不甚舒服。”

　　燕檀满脸挣扎之色，但不敢后退，上前抓住了他衣袖的一角。

　　“你不必紧张。”元孟温和而愉悦地安抚道，“如今父王刚刚崩逝，我不会做什么。三日后待他灵柩移入佛寺，我便与你大婚。在这之前，我都不会碰你。”

　　燕檀松了一口气，上前去把他的外袍剥下来，放在一旁。

　　三日，她还有三日的时间。元孟敢于对匈奴宣战，总会有一番部署。楼兰城里兵力并不多，若只凭那点兵力，元孟断不敢明着开罪匈奴。她若是能知道元孟的计划，再送到安归手上，想必大有助益。

　　见燕檀愣神，元孟张口欲要说些什么打破寂静，侍卫长忽然急急步入寝殿，跪在两人面前：“陛下！军中来人急报！”

　　元孟皱眉，示意他放人进来，那守城的兵卒一脸慌张之色，跪倒在地，颤声说道：“禀陛下，城北守卫发现，数里之外有匈奴骑兵正朝楼兰城赶来，按照他们的行进速度，大约一个时辰就可兵临城下。而据守城士兵粗略估计，匈奴骑兵有上万之众……”

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　　时至丑时，楼兰城墙之下点点火把蔓延成一片星海。匈奴人的马打着响鼻，马蹄不耐烦地在地上抛来抛去，竟也连成了一片嘈嘈之声。

　　匈奴将领仍在城下叫骂，道是要替遭人暗算的骨咄报仇雪恨，生擒了那在三日盛宴的组织者、匈奴的叛徒元孟。

　　城墙上守卫的楼兰士兵战战兢兢。伐罗登上城楼，看到城下整装待发的匈奴大军，转过头来朝守卫士兵微微一笑：“为何不开城门？”

　　那士兵“噗通”一声双膝跪地：“这……这怎可……”

　　“哦，即便是我说话也不管用了吗？”

　　士兵转过头去，看到一名金发青年悠然从楼梯登上城楼，向他走来。

　　“二殿下！”士兵叩头如捣蒜，“二殿下！您快想想办法，那匈奴人说若是我们再不开城门，明日一早他们就要发起攻城——”

　　说着，士兵朝安归扑去：“但是楼兰城内的守卫，哪里抵挡得住匈奴上万骑兵——啊！”

　　他还未曾触及安归的衣角，便被削去了头颅，鲜血从断裂的脖颈处喷涌而出，令在场的其余士兵大骇不已。

　　始作俑者却及时地闪身躲开，唯有手中那柄雪白的弯刀上落下一缕猩红的血，而后又以几乎无法看清的速度钉在了地上。

　　刀尖之下，一只通体紫黑的蝎子挣扎了几下，而后不动了。

　　安归将弯刀收回，望向四周面色大骇的士兵，沉声道：“我无意杀戮楼兰子民。元孟心术不正，勾结邪/教异党，妄图将整座楼兰城的百姓变作他的傀儡加以控制。如今这伙南疆秘教就分散藏匿在城中的人群之中，今日我将借匈奴之力，为楼兰清扫这支秘教。”

　　“匈奴人唯欲杀元孟而后快，元孟必纠结邪/党抵御。即刻起，凡清白平民即刻从东门退出城外，不参与争斗，即可保全性命。”

　　一队西宫侍卫从他身后走出，把守城墙各个角落。

　　“众西宫勇士听命，一旦得到我的号令——即刻打开城门，放匈奴骑兵进城。”