掌柜是个枯瘦的西域男子, 正站在柜台后战战兢兢地看着角落那张饭桌旁的两名女子。店内还有几名作平民打扮的男子，皆低头饮酒, 默然不语。

　　角落里那张饭桌旁的两名女子正同看一张羊皮卷。其中一人是胡女长相，高鼻深目, 另一人却是年轻的中原女子, 皮肤娇嫩，便是衣着朴素也十分美貌。

　　胡女看了看那羊皮卷, 开口道：“姑娘, 咱们再向西行，便出了姑墨国故地, 不在楼兰的势力范围之内了。”

　　中原女子仔细研究了一番羊皮卷，问道：“那是疏勒国了吗？”

　　她啃着手中的胡饼, 眨了眨眼睛, 似乎是给噎到了, 几欲干呕，连忙端起桌上的葡萄酒将饼顺了下去。

　　“也不是。”胡女想了想，回道, “这一带罕有人至，所以乌孙和疏勒的界限也不是很分明。”

　　中原女子点头：“那我们仍旧依原计划向西，去看一看。”

　　说罢, 她用炭条在羊皮卷上画了些什么，而后将那张羊皮卷卷好收入怀中，开始同胡女专心用饭。

　　似乎是有了被噎住的教训，她没有再直接将胡饼送入口中，而是撕了一小块下来，去蘸了蘸桌上一只碗中的牛乳，待到胡饼软了些，才吃下去。

　　那牛乳很特别，是西域人才有的吃法，经过发酵之后有些酸味，很得她心。

　　胡女看着桌上的饭菜，出言劝道：“姑娘怎么这一路吃得越来越素淡了，不然要些荤食？乡野小店做的虽然肯定不比家里精致，但您平日里最喜欢这些，好歹也吃一点。”

　　中原女子连忙摇头，为了维护店家的尊严，还特意凑过去同胡女小声说道：“不要，前几日只是闻了闻，就腥得我想吐。”

　　她话音才落，屋外忽而响起一阵马的嘶鸣之声。而后有一名身着楼兰官服的掀开布帘，大步踏入店内，他身后还跟着几名侍从。

　　那名男子在屋中环视一周，见到角落里的两名女子，立即走上前来，毕恭毕敬地行了楼兰礼节，而后从怀中取出一封羊皮卷，双手奉上：“王后娘娘，这是陛下的亲笔信。”

　　店中的两名女子正是燕檀和萨耶。

　　此地是姑墨国故地与乌孙国的交界之处，而眼前身着楼兰官服的男子正是负责管辖此地一应事务的主簿。燕檀几日前来到此地时曾与他见过。

　　而柜台后两股战战的店家心中似乎是终于有一块大石落地：果然，这些突然出现在他这偏远小店里的人，就是亲巡的王后和侍从。

　　萨耶站起身来接过那羊皮卷，而后再递给燕檀。燕檀没有说什么，将羊皮卷展开，看到上面用并不熟练的汉文写了几句话。

　　若不是主簿同她说这是安归的亲笔信，她甚至分辨不出这是谁的笔迹。这字迹同他书写佉卢文时全然不同，运笔生疏而别扭，简直像是中原小儿才习字不久时的作品。

　　燕檀想到，这大概是安归回扜泥之后得知她出走，特意学来向她撒娇示好的。看得出是下了功夫的，奈何太急，时间不够，看起来十分有趣。

　　她读完后微微笑了笑，又将羊皮卷收了起来，向那主簿微微颔首。

　　后者再次行礼后，便退至店外。

　　萨耶虽在一旁未发一言，但燕檀分明看到她眼中闪烁着好奇的光，于是言简意赅地同她分享道：“陛下说已经将乌孙送来的全部礼物遣送回国，他甚至都未曾见那两名女子，令尹毕娑可为证。而后唤我回扜泥去。”

　　萨耶听闻这一番话，自从扜泥离开后便忧心忡忡的面容上终于露出了些许轻松和笑意，连忙问道：“那娘娘，咱们眼下便启程回扜泥去？”

　　“不，”燕檀摇了摇头，“我们还是将原本要做的事情做完再回去。”

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　　自大宛国的东部边境折返，穿过乌孙国与疏勒国之间的狭长地带，又再次经过姑墨国与龟兹国故地，最终一路向南，燕檀有意加快行路速度，也才在近两月后返回扜泥。

　　“臣可以作证，陛下的确未曾见过那两名女子，便命人将她们遣送回乌孙国去了。而遣送的具体事宜还是臣一手操办的，陛下半点都没有经手。”

　　王宫中的炉火烧得正旺。每人面前的案桌上皆摆着精心烹制的烤肉、酪浆、石榴和菠薐菜，玛瑙杯中是冰雪湃过的葡萄酒。

　　安归乖乖坐在上首，听罢毕娑的证词，转过头来满怀期待地看着燕檀。

　　燕檀一手支颐，终于忍不住笑道：“陛下做得不错。”

　　安归方才忐忑的心这才算安定下来，眼中神色不由得变得明亮，连忙趁机问道：“阿宴离开扜泥这么久，又是所为何事？”

　　燕檀令萨耶呈上一张羊皮卷，解释道：“我听闻陛下攻下高昌之后，乌孙未曾表示臣服，或是有交好之意，便托令尹大人将楼兰现有的西域诸国舆图都送一份到我这里，见这些舆图上除楼兰和于阗之外的地方皆有许多标注不明，甚至仍是空白，便问了问令尹大人，果然得知那些地方皆是因不甚知悉，才未在舆图上好好画出。”

　　“于是我便借由亲巡的名义走访了乌孙与诸国的交界之处，暗中探查了他们的部落、草场、马匹、驻军等布置，重新绘制了舆图。”

　　燕檀道：“我知晓若是陛下将那两名美人送回乌孙，便是意味着陛下不欲同乌孙王并存，楼兰与乌孙之间迟早必有一战。希望这份舆图能助益楼兰一二。”

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　　宴罢，毕娑便识趣地告退。燕檀在宫人的伺候下沐浴过后，回到寝宫，见安归正坐在灯烛下，对着那副新舆图凝眉沉思。

　　她走过去，安归抬起头来问她：“阿宴，我自然是十分感谢你此番替我思虑周全，又不惜长途劳顿，为我排忧解难。但……夫妻间应当坦诚相待，对不对？你当日离开扜泥，真的没有拈酸吃醋？”

　　虽然乌孙国未经他的应允就直接将人塞进他宫中，将阿宴气走，令他十分不悦，亦准备给乌孙一些教训。但若是阿宴真的半点都没有醋，反倒是冷静非常地替他筹谋战事，他竟也有些忐忑。

　　安归不知旁人如何，但他在面对她和裴世矩时，远没有如此冷静。

　　他只有在面对毫不在意之人时，才会有这样沉着理智的算计。

　　“有呀。”燕檀在他身边坐下来，将脸贴在他手心，颔首认下来，“我从前从未想过这种事。我总是想得太简单了，以为两情相悦便好。但那日里乌孙送来国君的亲妹妹，我才很鲜明地意识到，你不只是我的安归，你还是楼兰的君王——”

　　她顿了顿，继续道：“我永远不会算计安归。我也相信，若是安归，一生都不会辜负我半分。可君王总是身不由己，这身不由己令我又难过又害怕。即便如此，我亦无法将‘安归’和‘君王’割裂来。我不想你有其他人，也怕那些人来自心怀不轨的国家。”

　　“可我知道，这种矛盾毫无作用。那时离开扜泥，我逼迫自己去保持理智完成这些事，半是为了逃避和消解，半是为了自己的目的。若是你没有别人，那我做好这些，一定可以帮得到你。若是你接纳了她们……”

　　“坦诚相待便是，若君王的恩宠无法保全我一生，那我便只好退而求其次。比起拈酸吃醋，我要寻些其他的让自己立得住脚的法子。毕竟……我没有忘记，终我一生，我身后都护着泱泱一国。”

　　案上的烛火微微跳动，在两人相对的面颊上落下摇曳的阴影。

　　燕檀毫无避讳地抬头看着安归。他和她分别了近三月，她好像因劳顿而变得更瘦了些，但亦变得更美了一些，眉眼间更有成熟女子的风韵。

　　她的眼中平静而清明，仿佛同他说的不过是些再平常不过的话。

　　安归低头注视了她半晌，忽而叹了口气，托起她的脸，怜爱地轻轻抚摸。

　　小公主的眼神动了动，忽而蒙起一层水光，在烛火下莹莹发亮。她看着他，睫毛轻轻颤动，嘴唇向下撇了撇，流下泪来。

　　不必明言，但他们都一定明白了彼此的心意。

　　安归忽而笑了笑，露出了鲜见的无奈表情，而后在她眉间落下一吻。一吻过后，他的唇仍未离开，喉结滚动，低沉道：“我知道你是在与我坦诚相待，谢谢你，阿宴，我竟很珍惜你这一番话。”

　　“其实我在察觉自己心动后很久都在反思，我为何会对你心动。明明得势以来，好言软语与貌美如花我都曾见过，可我几乎未曾对除你以外的任何人动过真心。如今我终于明白了，你大约与其他人都不同。”

　　他微微阖上双眸，唇角溢出温情的笑意：“你总是将这世间都看得清楚，却又奇迹般地保全了一颗真心，坚韧得让我忍不住想要注目和靠近你。若是我会爱什么人，一定不会是甘为我附庸的女子，那一定是你，阿宴。”

　　他牵起燕檀的手，与她十指相扣，而后贴在自己的胸膛。

　　燕檀感到自己的手所触及之处一阵震颤，眼前的青年音色沉沉，但心却跳得炽热而剧烈。

　　“你不必退而求其次，阿宴，也不必将安归和君王割裂来。也许这世上的确有许多身不由己的王，但我以楼兰一国向你起誓，即便是作为君王的安归，亦永远对你坦诚以待，一生只与你一人相守。”

　　“若世事迫人，我愿一生为你而战。”