那节级也不理会，自在他面上打量一番，又去周遭瞧了一遍，见四下无人，随即竟托地往后便退，扑同跪倒：

　“早闻‘义剑先主’‘及时雨’大名，今日一见，端的是个英雄。小弟戴宗，方才多有得罪，冲撞了哥哥，望乞公明哥哥勿怪。”

　刘备听罢先是一愣，接着才急忙扶起戴宗：

　“原来是戴院长，我道哪个凶霸霸的节级，要来寻我的晦气哩。”

　戴宗笑道：

　“实在是小弟闻名已久，有心结交哥哥。正巧前几日在黄通判处、偶见到说哥哥将发来江州的文书，才想出这个主意。便提前打点好了，只等哥哥到此。”

　刘备听罢面色虽是如常，内心却着实叹服戴宗布置周祥，也笑着道：

　“原来是戴院长暗中打点，难怪牢城上下恭奉如此。”

　他忽想起吴用前者书信，便一头从怀中取出递与戴宗，一面继续笑道：

　“看来吴学究这封书信，倒是多此一举了。”

　戴宗拆开封皮，从头读了，就藏在袖内一面，抱拳道：

　“此地不是说话处，请哥哥同往城里叙怀。”

　刘备也道：“正有此意。”

　要说这戴宗却是谁人？便是吴学究所荐的江州两院押牢节级——戴院长戴宗。

　故宋时，金陵一路节级都称呼“家长”，湖南一路节级都称呼做“院长”，所以有戴院长一称呼。

　而说起此人诨名，则更是奢遮，如何这般说？

　原来这戴院长有一等惊人的道术：但出路时，赍书飞报紧急军情事，把两个甲马拴在两只腿上，作起神行法来，一日能行五百里；

　把四个甲马拴在腿上，便一日能行八百里。所以人都称他做——神行太保戴宗。

　……

　刘备自住处取了银两，两个当下离了牢城，奔入江州城里，去一个临街的酒肆中楼上坐下。

　戴宗扑地二次跪倒：“恰才在营内，甚是言语冒渎了哥哥，万望恕罪。”

　刘备哪里会介意这些，当即将他扶起，并盛赞吴用识人，两个都生欢喜。相谈半晌，亦不见卖酒的来。

　刘备奇道：“怎地这江州城里酒肆，这般大架子？须得客人自己寻他不成？”

　戴宗答：“平日里未见如此，待小弟下楼看看。”

　宋江拉住他道：“我与你同去。”说着便下楼来。

　才来在楼半，便见一楼里不知何故早围满了。

　人群中扎眼一个黑汉，正揪住一个身着锦帽貂裘的白面儒生，举拳要打，一旁男男女女十余个人兀自拉他不住，被他只臂膀一抡，扫躺下五七个。

　刘备看那黑汉时，吃了一惊，但见他：

　熊罴一般筋骨，铁牛相似顽皮，赤黄眉下一对朱瞳，兀自凶光大盛，真个黑狻猊成精模样。倒有点当年虎痴的意思。

　戴宗见了他却大怒，蓦地大喝一声：“铁牛且住。”

　当即分开人群，与刘备齐到黑汉近前，那黑汉本待要骂，转头看是戴宗，蹙眉嚷道：

　“哥哥今番休拦铁牛，今日我非打死这厮不可。”

　那白面儒生唬得心胆俱裂，口中告饶：“好汉莫动手，我实不认得她也。”

　戴宗叱咤道：“铁牛何故又要逞凶？打死了人，你有几颗头赔？”

　黑汉兀自不服，仍呛道：“了不得铁牛这颗黑头赔他，打甚么紧？今日定打死这等鸟人。”

　刘备一时哭笑不得，从旁劝解道：“这位铁牛兄弟且莫动手，可留着你那颗黑头，先说与我等、你因何事偏要打死这位官人。”

　唤做铁牛的黑汉转头看瞥了眼刘备，乃上下打量一番，这才道：

　“这黑厮倒说的有理，爷爷便教你等都知晓。”

　刘备一听：得，劝出一位汉室宗亲，还是孤的祖父辈。又说我是黑厮，旁人说我也便罢了，我再黑时可有你黑？

　这时铁牛侧开身子，从背后拉过一女子来，指着她道：

　“这位大姐乃是这厮原配，她日夜辛劳，磨豆腐供他考取功名。这厮只过了府试，才中了个秀才，便抛弃糟糠之妻，另攀高枝，他日教他中了举人，那还了得？”

　周遭客人原本以为黑汉欺人，听他说罢无不咬牙切齿，都来指摘儒生，言语极不中听。

　“这厮看着人模狗样，私下里竟作出如此腌臜勾当。”

　“可见知人知面不知心也。”

　“如今世道，但凡有个前程，又有几个顾念旧情？”

　“兄台说的极是。”

　刘备对众人私论充耳不闻，只暗自思量着铁牛这般说辞：未曾想这黑厮倒是个正义之士，只是鲁莽太甚，尚不及我三弟。

　再看那妇人，以袖掩面，时不时一偷眼观瞧众人，口里只是啼哭。那白面儒生则是一脸惶恐，急忙道：

　“大哥冤枉啊，小人是个秀才不假，也确实早有妻室，然小人本不识得这大姐，何来糟糠之妻一说？”

　妇人听罢哭声更甚：

　“你现如今发迹，便只做不识得奴家了，奴家怎地如此命苦？”

　周遭人群都听她哭诉，一时愈发沸腾。铁牛这时却回过头，满脸怒容，叱她道：