“总管快快请起。”

　且说刘备忙扶起霹雳火秦明，满面堆笑，心下欢喜，就将秦明与众好汉一一引荐过来，坐在主宾位上。

　秦明道：

　“早闻兄长大名，不知几时到了二龙山来？”

　刘备笑道：

　“天幸只早总管一步，若是慢了片刻，怕已被擒多时矣。”

　众好汉闻言皆笑。刘备则拉着秦明手，细说了他因何吃了官司，因何到了清风山，又如何到了二龙山。

　那秦明本就是条心存侠义的好汉，听他说郓城县陈广的大案，直气的咬碎了钢牙，又听到刘备冒死救出陈广，不由得不心下钦佩，到刘备说罢他因何杀那刘高夫妇，秦明更是由衷的赞叹：

　宋公明义薄云天，知人待士，弘毅宽厚，真当世英雄也。

　乃复托地拜倒：

　“兄长大义，秦明平生闻所未闻，若非天幸得见兄长，几乎错怪好人。”

　刘备忙将他扶起，便教鲁智深杀牛宰马，安排筵席饮宴，替秦明压惊。

　秦明住了数日，刘备令将兵器马匹悉数还与秦明，二龙山三关大开，毫不防备，教秦明出入自便，并不许山上喽啰拦阻。

　秦明深感厚恩，乃愈发钦佩刘备胸臆为人，又感佩于刘备坦诚相告，把将来欲做大事悉数说于自己。只是秦明虽钦佩无比，亦深知刘备爱惜自己、想要留自己同做大事，心中却是始终犹疑不定。

　这日晚宴，众人照旧饮酒，酒过三巡，秦明鼓足勇气，率先捅破这层窗户纸。

　他起身道：

　“众位壮士，即使你们的好情分，不杀秦明，秦明也不好常住在山上，今夜席散，秦明……明日便就下山，还望众位……莫拦在下。”

　他虽不觉自己理亏，情义上却实是说不过去。所以说出这般话来，不由面皮上愈发上色，说话时难免吞吞吐吐。

　秦明说罢，刘备面沉似水，并不言语，自己一仰脖，将杯中酒水一饮而尽。

　燕顺道：

　“哥哥差矣，你出青州时夸下了口，十日内要破二龙山，如今失却了兵马，怎好交差？那慕容狗贼，仗着自己是皇亲国戚，残害良民，欺罔僚友，无所不为，青州谁人不知？哪个不晓？你若就这般回去，必遭其害矣。”

　秦明连连摇头：

　“是我托大以至兵败，知府合该治我的罪，况我秦家世食宋禄，朝廷又不曾亏了秦明，我如何肯做强人，背反朝廷？诸位若是依得，便教我去，若不依得，就斩了我这颗头颅，秦明但哼一声，不是好汉。”

　燕顺见说不动，也不言语了，花荣敬了杯酒，道：

　“哥哥请息怒，且听小弟一言。当今主上昏聩，倚重奸臣，迫害忠良，又教花石纲害民，使百姓怨声载道。你道你家世食宋禄，我花荣家又何尝不是忠臣之后？还不是被逼如此？今若哥哥留下，我等自是欢喜无地，若哥哥执意要走，小弟也不拦你，但请满饮此杯。”

　花荣一番话不可谓不推心置腹，他一边说一边举着酒杯，一对大眼中早噙满了泪水。秦明没提杯，低着头一言不发，许是他的那对环眼里，也红了。

　刘备拍了拍秦明，也倒了杯酒：

　“兄弟，真忠臣也。若要去时，便去罢，若有心回来，哥哥放炮相迎。”

　说罢一仰脖，又干了。秦明抬头看着他，眼泪到底留下，一仰脖，也干了。花荣亦如此……

　次日天明，秦明一人一骑下得关来，刘备花荣等人一直送到山下，两边洒泪而别。刘备虽万般不舍，却也不好相逼，就像当年他本可以留下徐庶徐元直，但他没有，并非仅是强扭的瓜——不甜，而是他刘玄德深知别人的苦衷。

　单说秦明，自二龙山向青州府归来，一路浑浑噩噩，到城外时，已是黄昏时候。

　他看那城时，只见门边吊桥高拽起了，都摆列着军士旌旗，擂木炮石。

　秦明勒住了马，向城上大叫：

　“我是青州指挥司总管本州兵马统制秦明，快快给我开门！”