刘备笑问“天下碌碌之辈，诚不足虑也？”

　……

　且说刘备虽已确定了日后的扶汉大业，却省的眼下还不适宜将此事说与众人。

　燕顺两个听他说罢，也不敢违拗，当即表态“愿听哥哥分付。”随后才问及刘备高姓大名。

　刘备只淡淡道：“小可名唤宋江。”

　燕顺郑天寿猛听得他提及“宋江”二字，怎不又吃一惊？忙问道：

　“可是郓城县做押司的‘及时雨’宋公明吗？”

　刘备点头笑道：

　“正是小可。”

　燕顺郑天寿“哎呀”叫了一声，便就地上磕头如捣蒜：

　“早闻哥哥大名，不曾得见，今日竟瞎了狗眼、冲撞到哥哥头上。”

　刘备终于扶起二人，说道：

　“二位兄弟不必如此，既应了宋江不再害人性命，便都既往不咎。”

　燕顺道：

　“可惜折了我王英兄弟，他生前最是仰慕哥哥。”

　刘备道：

　“我那剑并未刺他要害，且看他性命如何。”

　燕顺郑天寿急忙来在王英身旁，伸手去探鼻息，果然尚有口气，便忙吩咐喽啰抬到大殿里。

　接着刘备等人也都进得殿来。

　一众兄弟便就殿里生了篝火，都边打浑边在那里向，衣服烘得干时，天已放亮，春雨亦歇。

　矮脚虎王英看似伤重，所幸并未伤及要害，终究保住一条性命，燕顺引着刘备陈广三人并一百多喽啰、便都弃了野寺，都到他们的寨子里去将歇。

　每日好酒好肉自不必说，只待王英伤好，就要拔寨启程。

　须臾间一个月将过，眼看王英剑伤渐愈。

　刘备这些天与几人相交，发觉燕顺几人竟都是实在汉子，并没甚腌臜心思，只因自家这“大”宋匪患猖獗，此等草寇早耳濡目染，才都学得些害人勾当。

　说起来归根结底，官家朝廷才是造成此光景的罪魁祸首。

　一日筵席，刘备与头领们吃酒，吃到兴起，便就此事看法与自己扶汉大业都坦诚相告。

　说到匪患缘由，刘备认为：

　一者是朝廷取民过重。

　重税刻剥本就让天下百姓苦不堪言，官家地方官员非但不致力于减轻黎庶负担，反而大搞花石纲，设杭州“造作局”，苏州“应奉局”，加重百姓赋税劳役压力。

　二者赵宋周围强敌环伺，军费压力极大。

　西夏崛起，西北防务常年吃紧，加税扩军成了朝廷唯一的选择，即使是宣和年、老种经略相公于横山大败西夏，也未能从根本上解决西北防务带给朝廷百姓的压力。

　更何况北面还有一个更强大的，更耗费赵宋国力的辽国。

　三者官员军队数量庞大，军队内部腐朽严重。

　赵宋号称八十万禁军，这跟当年曹公号称八十万大军有所不同，很多时候，他果真有如此庞大的军队规模，甚至仁宗年间，禁军人数一度从原本的九十万，扩充到骇人的百二十万。

　如此众多的军队，带给百姓的负担可想而知。

　然而，虽然军队规模庞大，军队之战斗力却极其低下。仁宗时田况曾道：

　骁胜、云武二骑之类，驰走挽弓，不过五六斗，每教射，皆望空发箭，马前一二十步即已堕地。以贼甲之坚，纵使能中，亦不能入，况未能中之。

　其次，欧阳修曾透露出军士器械兵刃质量感人，堪利刃者，十不足一，此状以地方军士犹甚。

　而据《朱子语类》载，高邮这种江淮地区、富庶繁华的州郡，在仁宗时天下无事的盛世时代，竟出现兵财不足以御贼，父母官开门揖盗，贿赂匪首才能保全一城百姓的奇事。

　足见朝廷军队腐朽之重。

　刘备虽对燕顺等人隐去了自己昭烈帝事，一番话说的却犹自慷慨激昂，教清风山两个头领真个瞠目结舌，教小铁枪陈广一时青眼凄迷，待他们回过神时，又都顿觉精神为之一震，周身热血沸腾。

　他们兀自浪荡半生，何曾想过这许多？那燕顺别号锦毛虎。原来仅是贩羊马客人出身，因为消折了本钱，才流落在绿林丛内打劫。

　那郑天寿，号白面郎君。原是打银为生，因他自小好习枪棒，流落在江湖上，后来路过清风山，跟那矬贼矮脚虎王英打了一架，燕顺看他武艺不错，这才坐了一把交椅。

　即便是那小铁枪陈广，作案之前也不过是个军中小校，一个江湖上有点名气的枪棒教头。

　陈广当下听刘备倾诉肺腑，不由的血往上涌，心潮澎湃，竟扑同跪倒在地，道：

　“只道哥哥‘及时雨’侠义之名，竟不知哥哥有此安邦定国之志，小弟陈广，亦愿永随哥哥左右，为哥哥执鞭坠镫。”

　燕顺三人见状也都纷纷下拜，皆称：

　“我等愿为哥哥肝脑涂地，与哥哥同干大事。”