年轻的段小公子一袭锦衣，面容如生琢玉之辉。落在静漪眼底，便好似带着春烟秋雾一般令人目眩。

　　“段小公子……”静漪有些不好意思。

　　今日她被那么多人训斥，独独这位段小公子在小侯爷面前替自己讲话，她还不曾道谢过。

　　“哦……是你。”段齐彦板着面孔，似乎又在为什么事儿发恼。但他的皮囊长得好看，便是生了气，眉头皱起来了，那也是一位翩翩公子。

　　“今日之事，谢过段小公子了。”静漪说，“兴许小侯爷就是听了你的话，才不打算追究我的冒犯之过的。”

　　段齐彦愣了下，目光闪烁，道：“不必客气，举手之劳。”

　　可饶是他这么说，静漪还是替他后怕。那小侯爷的名声这样可怕，也不知事后会不会故意来奚落段小公子？小侯爷是段齐彦的长辈，要想拿捏段齐彦实在是再容易不过了。

　　于是，静漪小心地问：“不知段小公子今日为何愿意替我开口求情？静漪虽感激不尽，可要是您得罪了小侯爷，那我会过意不去。”

　　段齐彦张了张口，面上涌起一阵烦躁之色来。他在走廊里横着踱步，似乎有话要说，却又说不出口，还时不时抬头张望一下马球场的方向。

　　片刻后，他终于开口了：“你妹妹——”

　　“嗯？”

　　“没什么。”段齐彦“啪”地一声收了扇子，又板起了脸，皱着眉和静漪认认真真地说，“我之所以如此……不过是，悦卿久矣，见不得你受委屈。”

　　——我之所以如此，不过是悦卿久矣，见不得你受委屈。

　　阮静漪愣住了。

　　她的嘴唇微张，口中有话想冒出来，但话未出口，脸已迅速泛起了烫意。时年不过十六岁的阮静漪，头一次知悉懵懂紧张的少女滋味。

　　这便是从前阮静漪爱慕段齐彦的缘由。

　　现在想来，一切皆归因于那句“悦卿久矣”。正是这句话，宛如一座空洞的牢笼，将她年深月久地困住，一年复一年地自我蒙蔽。

　　而眼下，重回十八岁的阮静漪看着面前的段齐彦，心底早已没有了当初那份悸动与纯涩，有的只是淡淡的嘲意。

　　阮府的假山石下，段齐彦仍旧皱着眉，一副不可置信的模样，全然不信阮静漪之所以长久地缠着他，是为了七叔段准之故。

　　阮静漪慢慢地笑着，又问：“也不知小侯爷何时才会再来丹陵？”

　　段齐彦的眉心结得更紧。他有些微恼，半背过身去，语气拘谨地说：“七叔陪伴圣侧，平日繁忙得很，怕是长久不会再来了。”

　　闻言，静漪叹了口气，惆怅道：“虽我早就猜到了，不过亲耳从段小公子口中听到这个回答，更觉得不是滋味……”

　　段齐彦小回过头，用余光看着她，仿佛想从她脸上找出点破绽来。

　　阮静漪当真是来问七叔的事的？

　　她痴缠自己已久，岂会轻易放手呢？是否只是在假装？

　　段齐彦正在心底暗暗猜测，那头的阮静漪却已轻飘飘地转了身：“段小公子在散心吧？那我就不打搅了，先行回父亲那头去。”

　　她走得毫不犹豫，似乎没有丁点的不舍之情。反倒是静漪身后的小丫鬟杨柳，一边频频回头看着段齐彦，一边小声地劝说道：“小姐，这里风光好，多看两眼再走吧？何必离开的那么急呢……”

　　只不过，这番话一点用也没有，反倒使阮静漪的脚步愈发匆匆了。

　　花园之中，春景正好。阮静漪沿着小湖边缘慢行几步，眼角便瞥到了一团人影。右侧的青石路上，团团簇簇行来一群人——她的父亲阮老爷打头带路，身侧则是清远伯夫妇。阮家余下的几个女儿，则如枝上群桃一般，娇娇娆娆地跟在后头。

　　“伯爷若是挑在夏天来，还可坐在这湖边的凉亭中品茶避暑……”

　　阮老爷正与清远伯细说着花园里的景致，转头就瞧见了停在青石径边的静漪，便道：“静漪，你身子怎么样？方才说你不适，要是吹了风还不见好，就得仔细些了。”

　　阮静漪给诸位贵客长辈请了安，笑说：“在湖边走了走，我的头疼也就散了。兴许是昨夜没歇好，叫父亲担心了。”

　　她行礼罢了，便退到了父亲与继母的身后。

　　就在这时，静漪察觉到了什么——隐隐约约的，似乎有一道目光落在自己身上。这目光有些清寒，如针扎一般。可等静漪扭头看时，却只见到三妹阮秋嬛含着淡笑，与二妹阮芙蕖说着桃杏的典故，并未在瞧静漪。

　　“桃杏是要争春的，因为它们到底不生在一根枝头。”

　　阮芙蕖笑嘻嘻的，听秋嬛说了一两段，便道：“三妹妹懂得可真多，我都没读过这些书。”罢了，又忽然转向阮静漪，状似无意间问道：“大姐姐，段家的小公子也来园中闲走了，你们可有碰上？”

　　静漪正想答“不曾”，身旁的丫鬟杨柳就已经打趣似地帮她回答了：“回二小姐的话，确实是遇见了！真是巧的很，奴婢都觉得大小姐与段小公子有缘呢。”

　　一句轻俏的话，却让周遭的氛围无端冷了几分。清远伯夫人的眉心微团，脸色微染不快。

　　——阮府的这个小丫鬟，未免太过不懂礼数。主子还未作答，她便出口抢话，还暗指自家小姐与别人家的公子“有缘”。事关闺中名节，此话岂能张口就来？