二人独自上路总还是危险, 将客栈的房退了，跟京里最大的那家镖局一起去扬州，付了不少钱。

　　明儿一早出发，虽说要走, 心里还是记挂谢明远, 三餐照旧送过去, 谢明远也没瞧出有什么不对。

　　何霜降跟门口两人说了一声, 叫他们寻个趁手的人照顾谢明远。

　　二人才坐马车出城，石头又问了一句“真不同他们说一声？”

　　何霜降回头看了一眼“不说了，走吧，咱们或许都不该来这”

　　到扬州时都二十九了，店里账又不能等年后再清。等算完帐, 把未结的账结清送去各家铺子, 这才收拾东西赶回清水城。

　　店里厨子都是扬州本地人，自然各回各家，掌柜的跟伙计若要回清水城的，就坐他们的马车一道回去, 若不回去，留在扬州过年。

　　三十一早几人就出门了，天黑才到清水城，今年爹娘也在清水城过得年，大哥吃完年饭还得去值守, 知县升官, 年后得调任去苏州了。

　　何霜降心里猜测恐怕是想见自家女儿的缘故，周元沁嫁到苏州伯府里，周知县就这一个闺女，自然得离得近些。

　　天都黑了家里还没开饭, 何大牛一直再说再等等，想看看两个孩子能不能回来。

　　“吃饭吃饭”何大牛一直在门口转悠，这看见不远处过来的车马，知晓是二人回来，面带喜意冲里面吩咐一声。

　　前门后院都挂着红灯笼，厅里点了好几盏灯，亮堂堂的。

　　菜早就凉了，不过吃的是炭炉铜锅子，里头涮了羊肉，还有个锅子，里头放些丸子菜蔬。

　　“谢将军醒了没有？”何大郎见他们回来，顺嘴问了一句。

　　“醒了醒了”石头替自家姐姐回答了“京里可热闹了，阿姊给你们都买了东西，在车上还没卸下来，吃完了你们去瞧瞧”

　　嫂嫂肚子鼓囊囊的，这才没几个月，比以前倒是大些，何霜降正奇怪呢，黄氏就捂着嘴到外面吐去了。

　　大哥面露忧色，移开凳子跟过去。

　　“大夫说这回恐怕是双胎，千万要小心些”张氏跟何霜降解释了一遍。

　　双胎确实有危险，寻常妇人生一个孩子都极遭罪，何况两个。

　　一家人说着说着又看向何霜降“说起来……你年岁确实大了，寻常姑娘似你一般的年纪，都许了人家，娘真是忧心你啊”

　　何霜降缩脖垂眼似鹌鹑，回回提起这事儿她就得跟家里人吵起来，这回干脆不说话了，她娘爱怎么说就怎么说罢，左耳进右耳出，权当听不见。

　　“你这丫头怎么就是不听话！街头那刘掌柜家里娘子，她姑表舅家有个外甥，据说长得一表人才，你年后见见”

　　石头接茬“娘……您别瞎许人家了，我姐她心里有人了”

　　“有人了？哪家郎君，品性如何？我叫人上门打听打听”

　　“就……”

　　话还没说完，何大郎就搀着一个人进来了，石头手里碗哐当一声掉在地上“谢……谢将军”

　　何大牛也唬了一跳“是……是谢将军？”

　　“快快快！叫人缓口气，这是怎么一回事？跟逃荒似的，闺女你去熬些姜汤，路上只怕着凉了”

　　何霜降一步三回头，心里还在诧异他怎么来了。

　　厅里又传来一阵惊慌失措的呼声，张氏叫石头赶紧去请大夫，何霜降听的真切，到底是怕他着凉，又去厨房把姜汤熬好了端过去。

　　药馆里大夫都歇下了，又被石头喊起来，急匆匆披上外氅就来了，何大郎将人扶到客房里头，一家人围了一圈。

　　这大夫把了脉，又摸了谢明远额头，眉头紧锁“这位公子身上有旧伤吧？原先旧伤还未完全恢复，这次又劳累过度，染上风寒，气虚发热”

　　石头跟大夫去抓药，剩下人都跟送大夫出门。

　　何霜降端着姜汤进来时屋里一个人都没有，小心翼翼端了凳子过来，把姜汤放在凳子上，摸了摸谢明远额头，确实很烫。

　　“起来喝些姜汤，喝完再睡”床上人没醒，何霜降抬手轻轻摸了一下他的脸，面色苍白如纸，还有些胡茬也都冒出来了，显然一路上都没打理过。

　　“你何苦来呢？大将军保家卫国才是分内之事，什么掌柜的不过是当初玩笑话罢了……”

　　床上人不知道什么时候醒了，轻攥住何霜降的“当初说的话不作数了？”

　　何霜降挣脱不开“没说不作数”

　　“许久不见，你胆子小了不少”怪他没好好护住她，想来吃了不少苦，当初的心性都叫磨平了不少。

　　“什么胆子小？！”何霜降不服气，挣开他的手“我若胆小，也不会单枪匹马去扬州开铺子！”

　　谢明远起身，端起凳子上的姜汤，何霜降怕他端洒了，赶紧接过去，却没注意脚下凳子，一个错身，又栽在谢明远身上。

　　二人相顾无言，何霜降只感觉自己的脸比晚上吃的铜锅子还热。

　　谢明远鬼使神差捧住她的脸，何霜降鬼使神差闭上眼。

　　额头扫过一丝温润，呼吸缠绕，满堂寂静。

　　一碗姜汤早就洒在被子上，乍一摸到被子上的凉意，何霜降方才鬼上身似的跳起来

　　“这这……我出去瞧瞧我娘他们回来没有”

　　“我有些话想同你说”

　　“明明明儿再说……”

　　何霜降拍了拍脸，闪身出门，谢明远一脸哀怨地目送人走远。

　　一回自个儿屋，就扑到床上，她这会儿的脸怕是比胭脂还红。心里不知从哪里涌上一丝蜜，这蜜一散开，整个人都甜丝丝的。

　　何霜降傻笑。

　　他那会儿跟皇帝谈论自个儿，满心都是维护她的话，她听着也分外顺耳，只不过当时糊涂了，总觉得自个儿碍了他的路，到现在才想明白，没什么谁挡谁的路，路都是自个儿选的。

　　况且做掌柜的也是很体面的事儿。

　　迷迷瞪瞪睡着了，半夜有人敲门瞬间惊醒，醒来这才反应自个儿连鞋都没脱，外面这会儿到处都在放开门炮，想必已经过了子时。

　　外面又是轻轻地敲门声，何霜降低声问是谁，谢明远在外头应了一声。

　　一打开门，就发现谢明远变了样，整个人精神奕奕，没了来时的颓然，连胡茬都刮得干干净净的。

　　“走，带你去瞧瞧新鲜玩意”

　　何霜降没问什么，跟他出了门。

　　到门口谢明远又把拴在门口的马解开，何霜降一脸嫌弃“你带它做什么？”

　　“这是你当初送我的那匹白马，你忘了？此番回来，也是骑着它回来的，胖是胖了些，不过却聪明，它至今还记着回清水城的路哩”

　　似乎是听懂了谢明远在夸它，打脑袋蹭了蹭他的手掌，蹭完又往何霜降身边去，何霜降也顺势摸了摸它的脑袋。

　　“这马……变化也忒大了”

　　“哪有什么变化”谢明远轻声反驳。

　　也不知他从哪得的钥匙，竟带她去清水城城楼之上，气喘嘘嘘爬上去，刚想抱怨，就见远处烟花炸响。

　　周知县曾给过她家两盘烟花，她以为那已经够好看了，不成想这烟花还能这般绚烂——似满天星子洒落。

　　“小娘子，当初我离开时，你说给我留个掌柜的位子，如今……真做不得数了？”

　　何霜降笑魇如花“作数的，只怕你嫌我庙小”

　　“我也不是什么金佛”

　　夜凉如水，城里时不时响起鞭炮声。

　　谢明远不知从哪摸出二个红封，递给何霜降“之前欠的，如今一并补上，岁岁平安”

　　*

　　何家过年向来都很闲，没什么亲戚要走动，今年在新宅子里过年，桃花村那些人也不用跑了。

　　一大早还要拜祖宗，张氏嘴里还念叨，祖宗保佑，赶紧叫闺女找个好人嫁了。

　　谢明远若有所思地望着何霜降，何霜降装没看见。

　　巷子里住的人何霜降都还不认识，但一早也有不少孩子过来拜年，何霜降具都给了糖跟点心，这些孩子一个传十个，一上午来拜年说吉祥话的都没歇过。

　　小侄儿如今会走路了，穿着虎头鞋，衣裳也是新做的，圆滚滚的，一步三颤，瞧着叫人心肝都化了。

　　谢明远一直没走，张氏还真动了心思，就是没动在正地方。家里住着个顶顶有牌面的谢将军，她逢人恨不得说上百十遍，巷子里那些婶子听说谢将军还没娶妻，一个个都巴望着叫张氏给介绍。

　　张氏还真谋划起来，不过又觉着那些个姑娘跟谢将军都不搭，还是石头一句话讲的对

　　“娘你不如给我阿姐撮合撮合……”

　　“也有道理，这么厉害的人，不如便宜我家姑娘”

　　“……”

　　何霜降愈发觉得她娘是瞧出了她同谢明远之间的猫腻。

　　张氏着急上火，恨不得眼神给俩人拉条线，叫二人绑一起，可真要撮合起来，总觉得哪哪都不对。

　　两手一摊，算了算了，儿孙自有儿孙福，她这把子年纪了，安心享乐才是正经。

　　三月里，两封旨意传到了清水城，一封大意约莫是

　　谢氏明远，战功显赫，忠心耿耿，收失地，震蛮族，封平西侯。

　　还有一封是谢伯府的，先帝昏庸，轻信歹人，今彻查此案，伯府勾结外族实乃子虚乌有。

　　不光谢伯府，还有不少从前被先帝错杀的忠义之士，也尽皆平反，新帝此举，也更得天下文人爱戴。