陶子谦愣了一下：“我一直把你当朋友……”

　　“而且……自负？”

　　薛达大笑：“说你自负还是好听的，要我说，狂妄更合适……你别急着反驳我。你看，你叫我跟你去扬州，也没说具体要我做什么，我是两眼一抹黑就跟你走了。把你娘和你弟弟送到我家，你也没跟他们说缘由吧，你弟弟还好，你娘都慌的什么样子了……”

　　“你啊，聪明太过，自己把什么事都想明白了，就希望别人都按照你的安排，老老实实站到你给他们指定的位置上去，不能质疑，不能抱怨。”

　　陶子谦还是第一次被人这样说，他皱着眉，辩解道：“可我想的是对的……”

　　“没错，在很多时候这样做的确有效，我们练兵也是。”薛达了然一笑，“大概这就是我能容忍你的原因吧。”

　　他顿了顿，又说：“不过，练兵的时候，是不能把那些士卒当成一个个人来看的，你会希望他们是训练好的猎犬，每一个行动都在你预料当中。”

　　“不过，人都是有心的，练好的兵到了真正的战场上也总会出人意料，更何况你身边的那些人呢……”薛达颇有深意地拍了拍陶子谦肩膀。

　　陶子谦沉默了。

　　薛达分明是个愣头青，陶子谦之前从不认为自己需要薛达指教。然而薛达说的没错，他总能想出最合理的方法，永远独断专行，只需要其他人配合，并不需要他们跟着一起掺和他的决定，然而他们也是有心的，也会有自己的想法——即使是陶子谦看来错误的想法。

　　……这就是屏娘不答应他的原因吗？

　　陶子谦又一次想起他在竹楼里的焦躁不安。

　　薛达见陶子谦长久没说话，担心自己话说重了，打哈哈道：“陶兄，怎么了？我乱说的，你也别太当真啊。”

　　陶子谦却突然抬起头，定定地看着他，看得薛达心里发毛。

　　“薛兄，你的神武令牌带了吗？”

　　薛达一怔：“带是带了……”

　　“好。你等我一下，去扬州前，咱们先去个地方。”

　　怎样做最合适，他心里明明知道。夏生有回报，祝银屏在别庄一切安好，在他上门提亲前，他们见面反而有风险。如果万分之一的可能，他失败了，他也给她安排了一份丰厚的嫁妆，足以让任何男人容忍她失贞而求娶。

　　陶子谦理智上明白，他不该这时候去见祝银屏，可是，他忽然很想见她。

　　想把金雀抱珠钗给她，告诉她，他替她考虑了很多。

　　薛达盯着陶子谦深沉的目光，讷讷说了声：“好。”

　　……

　　陶子谦和薛达轻骑出城，一路畅通无阻，疾驰半个时辰就到达了南安侯的别院。

　　见神武令如见君面，黄婆子不敢阻拦，只得颤颤巍巍地引领二人去后山竹楼。

　　没想到，拦住他们的却是翠儿。

　　“小姐不舒服，不想见人。”翠儿拦在门口，头埋得深深的，似是不想和人对视。

　　“不想见人？！”薛达冷呵，然后抬高声音冲楼上叫喊，“三小姐在吗？不想出来也没关系，听见了就回答我一声。”

　　回应他的是一片寂静。

　　竹楼本就小巧，天气闷热，窗子还都大敞着，就算是半聋之人也断不会听不见薛达这声叫喊。

　　黄婆子跺脚搓手，犹豫地看着几人：“这……这……可别出什么事呀……要不然，还是上去看看？”

　　“不行，不能去！”翠儿固执地挡住门，“小、小姐许是睡着了……”

　　见陶子谦的面色越来越难看，薛达和他交换了个眼神，然后大步上前，一把将翠儿抓了过来，“陶兄，进去！”

　　“唉呀！放开，放开我——放！开！”

　　翠儿被薛达困住，又叫又闹，黄婆子站在一旁欲言又止，想拦着他们又拿不定主意。

　　陶子谦心急如焚，管不了她们，推开门就往里面走。

　　一楼空空荡荡，陶子谦几步跨上楼梯，却见床上躺着个人，面向里侧，被子盖的严严实实。

　　盖被子？在这种大热天？

　　陶子谦心道不好，也不多话，上前猛地一扬手，将被子甩飞出去——

　　“三娘？”

　　“啊！”

　　床上的人一个骨碌坐起身来，却是热到满脸通红的蒋妙兰！

　　“这是怎么回事？！”陶子谦难以压抑情绪，狠狠攥住按住蒋妙兰的肩膀，“她呢？她人呢？！”

　　蒋妙兰见到陶子谦，瞳孔蓦地放得很大，支支吾吾地说：“她、她、她不是，见，见你去了吗？”

　　“陶兄？咦？……怎么是你？”

　　薛达扯着翠儿也上了楼，身后还跟着黄婆子，见到床上的蒋妙兰，他困惑地问。

　　陶子谦头上青筋□□，他愤怒地松开蒋妙兰，从薛达身后拉出泪流满面的翠儿，质问：“你家小姐去哪儿了？”

　　他的声音很低，嘶哑中带着冷厉的疯狂。

　　然而翠儿铁了心不吐露一个字，只是大声大声地抽泣。

　　陶子谦眼眸一凝：“不想死就——”

　　“是……品香会。”蒋妙兰小声说。

　　“品香会？祝三娘去那儿干什么？”

　　薛达虽然不明白怎么回事，却看到陶子谦在听见“品香会”三个字时，猛烈晃动了一下，神情不安，几欲溃退。

　　但也只是一瞬，陶子谦很快便镇静下来，冷眼扫过房内几人，哑着嗓子问：“还有什么事？现在快交待，否则，今天就让你们后悔。”

　　小姐不翼而飞，面前这冷着脸的人也不像开玩笑，那姓黄的婆子先生出了怯意，嘴里嘟囔着：“那……那……”

　　“什么？！大声说！”薛达不耐烦，将她推到中央。

　　黄婆子伸出一根手指，指着墙角，哆嗦着嘴唇说：“那、那里，先前小姐说有老鼠，让我放上耗子药……现在……没了！”

　　！

　　陶子谦高大的身躯趔趄了一下，脸上有着近乎绝望的神情，他不管不顾地拨开翠儿和黄婆，拉起薛达就往楼下走。

　　“薛兄，惠风园！快！！”