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　　眼前的女人生得极美，与寻常女儿的柔媚不同，皇后的美是一种咄咄逼人的、意气风发的明艳。更关键的是，那副美艳得惊人心魄的眉眼，及两片似笑非笑、欲语还休的菱唇。

　　和褚晚龄兄妹生得过于相似，比起皇帝，她更像是褚晚龄长开后的模样。

　　褚晚龄若再少点故作的温吞柔和，也该是和他的父母胞妹一般无二的贵气凌人。

　　许一盏不能不愕然，短短一天，她接连直面褚晚龄的父母——就像在直面褚晚龄必然的未来。

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　　太傅暂且住了嘴，皇后便乘胜追击：“那晚太傅造访，本宫不及招待，竟然被太傅误会至此。今日难得有了机会，本宫深感欣慰——晚龄，还不快请恩师入座？”

　　褚晚龄没有动作。

　　倒是许一盏心下一横，接着道：“那晚臣还听见......”

　　“无论太傅误会了什么，皇上与本宫都已决定不追究了。太傅，这世上岂有绝对的干净，你说太子尚轻，可他也曾造谣中伤你的来历——想必太傅势单力薄，当时为了洗清名誉，也费了不少力气。”皇后停了片刻，漫不经心地道，“就当本宫，是替太傅出气。”

　　许一盏的手指不自觉地一颤，褚晚龄在她身后，看得分明，立时垂下眼睫，静默不言。

　　“太傅已和皇上夜谈一宿，本宫本不应该再耽误太傅休息，但太傅这般挑拨本宫与太子的关系，敢问，这又是何居心？”

　　许一盏本就不擅长这样严肃的对话，果然被她问得一愣，后知后觉地感到一阵悚然。

　　她这算什么？

　　仗着褚晚龄这么个小毛孩子信她重她，再被顾长淮一番激将，就敢对帝后两人都这般不敬？

　　皇后慢条斯理地理着衣褶，轻道：“许太傅年过而立，本该三思后行，却还像个意气用事的少年人......如此看来，也不知久处江湖，究竟是好是坏了。”

　　褚晚龄偷眼一瞥，看出许一盏力不从心，正想替她开脱几句，转移话题了事，却见许一盏浑身颤着，忽然握住他的一只手，粗糙的指腹擦过他的手背，在细微的痛感中，褚晚龄听见身边人斩钉截铁地问：“——意气用事，便是错吗？”

　　她说完此话，皇后的眉尖果然一蹙，似乎隐有不悦，但许一盏也被她那番话踩了底线，接连道：“殿下连十三岁都还不到，陛下也好，您也好，朝臣也好、天下人也好，有谁准过他意气用事？——倘若太子污蔑臣的州试，是因为对臣的厌恶、因为听说了臣的坏事，那才该是少年人该做的事吧？”

　　“可他是为了什么呢？”

　　“为了您所要求的三思后行？为了证明臣不是图他‘奇货可居’？为了粉饰太平，为了成为朝堂上那颗自身难保还竭力维持各方平衡的棋子？”

　　“总说他是太子，他是将来的帝王。”

　　许一盏顿了顿，她对上皇后那张与褚晚龄极为肖似的脸——的确风华绝代，但那并非她希望看到的太子殿下：

　　“——难道他就不是褚晚龄了吗？”

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　　褚晚龄的手被她紧紧地攥着，可褚晚龄几乎感觉不到痛，他只能听见胸腔里莽撞的心跳，急促得更甚于许一盏举鼎向他的那晚。

　　心脏像是要脱出胸膛，他都不敢眨一下眼，唯恐惊动了这场来之不易的梦。

　　“侠者，悲天悯人，心怀众生。”先帝指着天，喃喃地与他说，“侠是世间最慈悲，是天下最勇绝。”

　　“他们会救每个人，无论你是什么人。”

　　父皇说，先帝是自己心软，被江湖人救过，才会总寄希望于别人来救。

　　母后说，为帝为王，当为国为民，所谓的侠，不过是些江湖流民。

　　然而直至今时，褚晚龄看着眼前红衣猎猎的太傅。

　　他无比确信，她是姗姗来迟的侠，是世间最慈悲、是天下最勇绝、是唯独垂怜他的侠。

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　　皇后没有再说，许一盏也无意多留，她执着褚晚龄的手，默不作声地向皇后一礼，随后便头也不回地离开椒房殿，一气呵成，洒脱无比。

　　走出椒房殿，许一盏忽地一蹲身，说：“上来。”

　　褚晚龄愣了片刻：“太傅这是...”

　　“上来，”许一盏低声道，“臣背您走。”

　　褚晚龄不明所以，但还是鬼使神差地爬上去，就这么被她背着走。

　　许一盏的肩背并不宽阔，要背一个十三岁的男孩儿只能算是勉强，但她步子很稳，托着褚晚龄大腿的手更是温暖无比。一路上所遇的宫侍认出二人，纷纷行礼让行。

　　直到皇后的轿辇匆匆赶来，为首的婢女气喘吁吁，连向两人行礼，道是皇后下令，派他们来送太子回东宫。

　　许一盏摇头拒了，婢女忙道：“东宫尚远，皇后娘娘也是担心太傅疲累...”

　　许一盏回过头，脸上却是冷笑：“他屁股上挨的板子，不是皇后打的？”

　　婢女一怔，褚晚龄也一怔。

　　唯独许一盏背着她的太子殿下，决绝地将轿辇和一干侍从丢在身后。

　　褚晚龄伏在她背上，再度闻到那股干净的皂香——他原以为武官都不爱洗澡，才会一身的汗臭，可他的太傅从不如此，总是一身清爽，出了汗就刻意和他保持距离，每和他亲近，都只会留下干干净净的皂角香。

　　褚晚龄知道她心里有话想问，但他贪这几口香，又想贯彻意气用事的教谕，不想先坦白，硬着头皮等许一盏的质问。

　　可他等了许久，许一盏依然不做声，褚晚龄心下有愧，低声问：“太傅怎么知道...”

　　许一盏直视前路，风轻云淡地应：“手上的伤，不要沾水。屁股上的，及时上药。”

　　褚晚龄没吭声。

　　“您以为臣是为了您故意抹在袖子上的血，才跑去和皇后娘娘撒泼？”

　　褚晚龄闭紧了嘴，决定效仿蚌壳。

　　许一盏猜也知道他的反应，笑了一声：“说对了。足有两三滴呢，臣好心疼。”

　　褚晚龄：“.........”

　　“但臣恐怕做不了太傅了，这么一闹，也做不成总兵。好可惜，梅川是家乡，云都海州都是大富大贵的地盘，臣都去不了了。”

　　褚晚龄犹疑了一会儿，还是问：“太傅想去哪，学生和父皇商量......他会答应的。”

　　许一盏说：“哦——你们父子这么好？”

　　褚晚龄又不吭声了。

　　他其实也想澄清，那些血并非刻意卖弄给许一盏的苦肉计，也并非是要引她去和皇后吵架。

　　他等在御书房外，只是想看见太傅平安无事地回来。

　　但褚晚龄停了很久，久到他们已然临近东宫，褚晚龄叹了口气，热息喷在许一盏的脖颈，他说：“学生不想太傅走。”

　　许一盏住步了。

　　“...梅川地贫，云都法乱，海州又临着边境，近几年频生事端。”

　　褚晚龄的声音很轻，他像个百口莫辩的败将，竭尽全力地洗着自己的罪责，即使他的一言一行都透着心虚。

　　“学生会给太傅选更好的地方，做更高的官...所以......”

　　“殿下。”许一盏说，“顾长淮应该教你，凡事只说结论就好。比如，你只说第一句，臣就很爱听。”

　　褚晚龄怔了许久，直到许一盏将他放下。她转回头时，眼里盛满温柔的光。

　　“臣不会走。只是因为殿下想要臣留下，此外，都不重要。”