皇后轻笑一声，指了指身边的褚晚真，问：“这是顺宁公主。”

　　许一盏这才反应过来，自己忘了给褚晚真行礼，又道：“参见顺宁公主。”

　　“许大人不必拘礼，本宫听说你和公主也不是头一回见，何必见外呢？”皇后皮笑肉不笑地瞥了一眼褚晚真，又道，“而且公主时常提起许大人，本宫也好奇，若非天下皆知大人是太子太傅，恐怕还会误以为许大人是公主的太傅呢。”

　　许一盏：“......”

　　褚晚龄避开眼神，没吭声。

　　许一盏只好道：“承蒙公主错爱，微臣愧不敢当。”

　　“许大人可谓是近几年最受人瞩目的新秀，实在是年轻有为——可本宫却听说，许大人至今还无子嗣。本宫冒昧，便直言问一句，公主对许大人仰慕已久，不知许大人意下如何？”

　　许一盏脑子一嗡，眼前蓦地一黑，险些直不起身，又听褚晚真错愕无比地一声惊叫：“母后！”

　　许一盏偷眼打量了一下褚晚真的神情，和她差不多的猝不及防。

　　......还好，还好，还好公主是同阵营的。

　　皇后却不屈不挠，对褚晚真视若无睹：“许大人，你如何想呢？”

　　许一盏蓦地一跪，颤巍巍地道，“回娘娘的话，臣不敢想。”

　　皇后的眼神十足锋利，化如实质的尖刀，许一盏只觉得被她盯着，仿佛被剔骨抽筋一般难熬。

　　皇后看够了年轻有为的许大人，终于施恩道：“许姑娘，本宫不逗你了，起来吧。”

　　许一盏：“........”

　　哦，

　　许一盏颤着膝盖起身，又听皇后问：“许姑娘，不知今年芳龄？”

　　许一盏的声音仍发着抖：“臣惭愧，快、快二十了。”

　　仍是褚晚真在一旁愣了半晌：“许姑娘？”

　　皇后慈眉善目地道：“这是你皇兄给你选的嫂嫂。”

　　褚晚真：“？”

　　许一盏耳尖发红，嗫嚅着道：“臣惭愧。”

　　皇后这一次的态度比之上回温和许多，可谓是改头换面，许一盏甚至疑心从她身上窥见了一点佛光。但皇后毕竟久处上位，也只柔和了这一两句，随后便问：“许姑娘年长太子三岁，相处可有不便？”

　　许一盏只觉头皮发麻：“都、都习惯了，挺好的。”

　　“不知除却武功兵法，许姑娘还会旁的什么？”

　　许一盏：“......”她气短心虚地答，“会养狗。”

　　皇后波澜不惊地点点头，赞许道：“看不出许姑娘竟然精通驯兽之道，难怪皇上和太子都对姑娘刮目相看。”

　　许一盏整个人都木了，只能被皇后牵着鼻子走，又听皇后问：“许姑娘，本宫知你心直口快，今日邀你过来，也不是想听些溜须拍马的废话。本宫便是想问你，玄玉岛一役，你可做好准备了？”

　　许一盏一愣，却立即道：“臣，誓死收复失地！”

　　皇后却没应这一句，而是沉默地望着她，似乎透过那层易容，在用目光描摹许一盏的五官。

　　许一盏不敢吱声，却见皇后倏地一笑，突兀地问：“你可知道大皖帝王娶妻的规矩？”

　　“......啊？”

　　“高祖出身前朝贵族，戎马一生，可他的皇后是位出身平民、随他征战的女将军。先帝的皇后，则是商贾世家的女儿，那时的商人不得入朝，先帝正稀罕这太平。”皇后顿了一顿，平静道，“至于本宫，本宫是玄玉岛的难民。”

　　许一盏惊得险些一跳，她实在想不明白皇后为何突然和她说这些，却也只能硬着头皮听。

　　倒是褚晚真蹙着眉，显然不忍听母后自剖伤口，劝阻道：“母后，您别担心，许太傅一定会凯旋的。”

　　皇后却摇了摇头：“本宫从玄玉岛流亡至大皖，投奔族亲，才知族亲早已迁居华都。若说皇上因何在一干妃嫔中选中本宫，无非是因本宫长于佛法，既无外戚隐患，又可助他安抚民心。”

　　许一盏问：“......玄玉岛人都精通佛法吗？”

　　“是。”皇后神情凝肃，对上许一盏疑惑的模样，复正色道，“......因为我们采来的矿，都炼成了杀向我们故乡的枪和矛。玄玉岛上所有的大皖遗民，都会食素念佛，这是玄玉岛永不能洗净的罪恶。”

　　许一盏从未想过这会是皇后礼佛的缘由，一时颇为难受。

　　她又想起同样常年食素的太子，不禁摇了摇头：“可这都是由于大皖没能保护好玄玉岛。娘娘，无论如何，臣一定会带玄玉岛回家。”

　　皇后停了片刻，望向许一盏的眼神更加深沉，许一盏却无端从她的神情中看出些许茫然。

　　“——许姑娘，太子与你说过本宫吗？”

　　许一盏一愣，实话实说：“臣与太子，说的政务比较多。”

　　“这样啊。”

　　褚晚真又给皇后奉了一杯茶，不自觉地插嘴道：“皇兄这次请命去做监军的事，都不曾和母后说过，母后担心极了。太傅......嫂嫂若是得空，也说他几句吧。”

　　“......臣会转告殿下。”

　　“不用了。”皇后喝茶喝得过急，呛咳两声，低声道，“太子忙碌，让他多休息。出征在即，太傅要督促他学些武功，不要到了阵前，给你添乱。”

　　许一盏感觉自己身为太子太傅，太子武功不济，她也略有几分尴尬，只好狡辩道：“殿下聪颖，添不了乱的，都是臣给他添乱。”

　　皇后笑叹着摇头，听出她是在替太子开脱，遂道：“本宫出身低微，帮不了他太多，如今年纪渐长，更是力不从心。太子性格固执，又不爱与人交心，今后还得辛苦许姑娘多多帮衬。”

　　许一盏正想傻笑，又见皇后从袖里摸出一对红绳系挂的玉像：“这是本宫请高僧开过光的玉像，可保征人平安，今日赠给许姑娘，另一只观音像，还请你转交给太子，但请不要告诉他，这是本宫赠予。”

　　许一盏受宠若惊，愣愣地问：“谢娘娘赏赐！——这、这算娘娘接受臣了么？”

　　皇后忍俊不禁，交予褚晚真，褚晚真便上前塞给许一盏，嬉笑道：“本殿早就听父皇说，玄玉岛战事结束就要给皇兄操办婚事，这还真是肥水不流外人田，嫂嫂——”

　　许一盏忙不迭地接过，傻乐着说：“诶，臣能有殿下这么漂亮的妹妹，那也是三生有幸......可是娘娘，为什么不能告诉殿下是您......”

　　皇后笑了笑，低垂睫羽，轻声道：“他不喜佛祖，本宫心里知道。”

　　许一盏愣了半晌，却在刹那间福至心灵，脱口而出：“娘娘，他不喜欢佛祖，可他是爱着您的呀！”

　　皇后愕然，恰有一阵东风携着梅香飘然而至，零落的梅瓣中有一片停在许一盏发顶。

　　少女笑容明媚，艳若骄阳，析开万层云霭，递来凛冬里一丝不合时宜的春光。

　　皇后弯着眉眼，向她点一点头。

　　许一盏捧着那对玉像，当即将其中的佛像挂上脖颈，塞进衣内，认真道：“您放心，臣一定会护送太子和玄玉岛回家。”