大皖朝的岁末宴一改前朝旧例，设在正午，算作朝贺，以便官员们晚上可以和家人们一道祭祖守岁。同时，除夕这一整天也算作休息，不必上朝，只需正午之前到达宴会场地，等着吃喝就好。

　　许一盏冬至时领了俸禄，正是兜里压不住财的时候，早便吩咐轻珏替她找些彩绳回来，穿几串钱币，编作龙形。她有意瞒着褚晚龄，偏偏褚晚龄连东宫都能不回，也要每天一度地来太傅府点卯。因此花费好几天功夫，倾尽许一盏心力，才算编出来四五副“压岁钱”。

　　除夕一早，天还未亮，许一盏便开始更衣洗漱。褚晚龄和她差不多时间起身，但他不用易容，因此更早到膳厅一步。

　　今日的早膳是馎饦，许一盏生在梅川，不太习惯面食，因此皱皱鼻子，喝了两口汤便去庭院练枪了。

　　太傅府的书房不受太傅宠爱，太子倒是时常往里钻，因它窗户半开，便可望见庭下翻飞的深红衣影，蹈着苍风，明艳如深雪烈火。

　　褚晚龄格外喜欢坐在窗边读书，虽然雪风刮得他脸颊生疼，手炉也不太奏效，但许一盏常在休息的闲暇飘来窗前，半倚着瑶窗看他又在读什么艰涩得见鬼的古书。

　　每至这时，他俩对上眼神，便是会心一笑。

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　　许一盏扛着枪，系发的红带早就松松垮垮，连带着系好的马尾也随她动作一歪。

　　她倒不在意，只是靠在窗台，支着下巴问：“几时了？”

　　褚晚龄眼前摆着玄玉岛的地形地图，和那两只船模，偏头反问：“太傅有别的安排？”

　　“倒也没有，就是心里乱。”许一盏撩开松散的长发，发带却也因此落进书房，褚晚龄弯腰捡起：“我帮你系吧。”

　　许一盏便背对他，只探了半个后脑勺进去，褚晚龄认认真真地替她挽发，接着问：“乱什么？在想玄玉岛的战事？”

　　“是。”

　　褚晚龄低笑着抚过她的发丝，轻声安抚：“父皇当年就是图你梅川出身，水性好，考校策论时胆子又大，不似将门世家的那些公子哥，多少有些纸上谈兵。除了你，已没有人更适合了，排兵布阵自然有我和两位副将为你把关，姐姐只顾着杀敌就好。”

　　许一盏心里却总觉得悬乎，等他给自己系好发带，又问：“你分析分析咱们的胜算呢？”

　　“我也不是孔明再世，姐姐为难我了。”

　　“诶，你就猜猜。”

　　褚晚龄抵不住她这副口吻，又见许一盏转过身，正趴在窗台，满眼专注地望着他。褚晚龄只得摸摸鼻尖，低声说：“这一次出兵，太子和太傅亲临，士气必定非同寻常，而‘蠃鱼’的设计只有少数几人知晓，这也是我们的一大优势。不过......西北不能再调人手过来，水战又对战士的水性要求太高，所以我们能分给玄玉岛的兵力只有八万左右。但根据情报，南洋驻守玄玉岛的兵力约有十万人。”

　　许一盏脸色微变，忧心忡忡：“玄玉岛地形易守难攻，我们的水军训练也远远不够。”

　　褚晚龄却只是轻轻一笑，修长的手指在地图上大皖海州的位置一点，淡道：“这些弱势并不致命，实在不行，也可效先辈‘围魏救赵’之理，赌上一把也无不可——总之，姐姐，相信我吧，我不会把你置于危险之中的。”

　　许一盏还想追问，除了她的安危，其他人的安危又能否保证，但她一抬眼，恰对上褚晚龄笑意盈盈的双眸，及他眼下淡淡的乌青。

　　许一盏心知肚明，小太子已经很劳累了。

　　单是岁末地方上计的折子，为了给褚景深分忧，褚晚龄已经接连几宿没怎么睡，更何况变法中的通商事宜还在筹办之中，也多是由他在负责。再有不知盘算的顾家叔侄，这也少不了和释莲那帮子和尚暗通有无。