李怀懿看向姜鸾。

　　姜鸾笑道：“既然陛下有事， 臣妾便先行回宫了。”

　　李怀懿颔首，扶着姜鸾上香车。凛冽的北风吹过，将两人的衣裳吹得“噼里啪啦”作响。

　　李怀懿把姜鸾被风吹乱的发丝拂好， 语气温柔叮嘱，“你先乘坐香车回宫， 朕稍后便来。”

　　姜鸾点头， 弯腰入了车厢。天气干冷， 积雪尚未扫净，灿烂的阳光将大地照得一片素白。李怀懿站在车辕旁边， 注视着车厢的帘子放下，目送姜鸾乘香车走远， 才回身问道：“什么事？”

　　祝青山满脸阴寒地盯着李怀懿温存对待姜鸾的身影， 待李怀懿转过身来，他连忙收敛表情， 露出和煦而恭敬的微笑， 禀道：“城外的安济坊倒塌了，微臣来和陛下商讨应对之策。”

　　安济坊是李怀懿之前安置疫民的场所。得益于源源不断的草药， 感染瘟疫的百姓大多已经痊愈了，但瘟疫造成的混乱， 让一些人流离失所， 只能继续居住在安济坊内。如今正值岁末天寒， 这些百姓若无处可去，难免冻伤冻病，这确实是一件十万火急的大事。

　　李怀懿心中的不悦散了些许， 他带着祝青山前往御书房商议，并命王保传了几个工部的官员入宫。

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　　车声轱辘辘地向前，姜鸾坐在香车上， 撩开车窗的帘子，欣赏窗外的景色。

　　香车正行走在宽阔的宫道上，两边是御花园的高大树木，因冬季寒冷，这些树木已经落光了叶子，光秃秃的枝桠伸向浩瀚的蓝天，仿佛大地的叹息。

　　姜鸾正凝神看着，忽然，香车颠簸一下，停顿下来。驭车太监的声音诚惶诚恐地响起，“皇后娘娘，马车坏了。”

　　姜鸾随意唤了一个宫女，“你下去看一下。”

　　宫女应是，下车查看。不一会儿，她上车禀报道：“皇后娘娘，是马车的轴承坏了，一时半会儿，怕是修不好。”

　　姜鸾沉吟，此处距离承乾宫还有很远的距离，且地上的积雪尚未除净，她身着繁复礼服，徒步走回去，难免会濡湿绣鞋和曳地的裙摆。

　　她便对宫女道：“你去承乾宫中传话，让内侍们将本宫的步辇抬来。”

　　宫女应是，低头下了马车。

　　姜鸾坐在车厢中，等待片刻，百无聊赖。她撩开车帘，见不远处的暖亭边，有一片影影绰绰，几乎和雪色融在一起的白梅，便说道：“去亭中赏梅吧。”

　　车厢中的另几个宫女，连忙扶着姜鸾下了香车。一行人不急不缓地走到暖亭，见这座暖亭四面以琉璃为窗，可有效阻挡冷风侵袭。亭中烧有熏笼，暖意融融，而看守暖亭的宫人，也不知去何处躲懒了。

　　姜鸾入了暖亭，在美人靠坐下。她见暖亭的窗牖紧闭，想起刚至秦宫的那年除夕宴，她偷溜出来，去了梅园的暖阁，宫女说烧有熏笼的亭中不可紧闭窗牖，容易中毒。

　　她便将琉璃窗牖推开一扇，墙角有一树梅花迎风绽放，花枝自然地从窗牖伸入暖亭，散发着阵阵幽香。随行的宫女在旁侍立，太监们远远地守在宫道旁的香车边。

　　姜鸾含笑，将开入了暖亭的花枝折下，嗅了一口，拿至一旁的宫女手上，“这枝白梅，待会儿便赠予陛下，你且替本宫收好。”

　　宫女应是，仔细地收好姜鸾亲手折下的梅花。

　　白梅的暗香混合着熏笼暖意，碰撞出令人感到安逸的愉悦感。姜鸾倚坐在靠背上，不由有些昏昏欲睡。她素手撑着额头，眼皮越来越重，难以自抑地堕入了梦乡。

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　　“陛下，陛下，皇后娘娘出事了——”太监神色惊恐地跑进御书房，他跑得就连帽子歪歪斜斜地戴在头上，都来不及管。

　　李怀懿正坐在龙椅上，和祝青山以及工部的官员们商议修葺安济坊之事，听了这话，他的目光如雷电般射过去，“什么事？”

　　太监内心一凛，跪倒在地，支支吾吾，急得涨红了脸，却说不出话来——他是王保的小徒弟，王保告诫他，不管发生了什么事，都不许在陛下跟前说皇后娘娘的不是。

　　“奴才不敢说！”他趴在地上，泪痕满面，“陛下，皇后娘娘就在御花园的暖亭里，请陛下过去看看吧！”

　　李怀懿渐渐沉了脸，站起身，绕过御案，朝外走去。

　　祝青山和工部的官员，也连忙起身跟上。

　　“诸位爱卿。”李怀懿在御书房外的廊庑下顿步，“这是朕的家事，你们不必跟来，在此处等待便是。”

　　几个工部的官员虽然心中好奇，但也只好讪讪停住脚步。他们见陛下上了步辇，而祝青山似要跟上，连忙扯住他的袖子，说道，“太傅大人，陛下方才说——”

　　祝青山用力地把他们的手甩开，正了正衣襟，“君子当端正笃行，拉拉扯扯，成何体统！诸位，老夫是陛下之师，自然可插手他的家事，以防陛下行出不得体之举。”

　　工部的官员们面面相觑，松开手，见祝青山跟在李怀懿的步辇后，飞快地离开。

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　　姜鸾是被一阵窸窸窣窣的动静惊醒的，但更确切来说，或许是从打开的窗牖中飘进来的冷风，击打在她的肌肤上，唤醒了她。

　　姜鸾迷茫地睁开双眸，还来不及寻思自己为何在此处入睡，便瞥见一个高大的侍卫，蹲在她身前，一边解着她的丝绦，一边小声嘟囔道：“这玩意儿怎么这么难解？”

　　姜鸾勃然大怒，一巴掌扇出去。

　　侍卫猝不及防，脸上挨了重重一记，姜鸾的护甲刮过他的脸颊，滑出两道血痕。

　　“你——你怎么醒了？”侍卫冲口而出，顾不上脸颊生疼，他飞快地用袖子挡住脸，站起身，想跑出去。

　　姜鸾站起身，环顾四周，见亭中宫女们或立或坐，皆是晕了过去。

　　她目光幽深，盯着侍卫的背影，他才跑往亭边跑了两步，便被一个高大的身影堵住脚步。

　　“鸾鸾？”李怀懿站在亭边，瞥了一眼侍卫，再瞥了一眼她。

　　姜鸾立在亭子里，直直地望着李怀懿，眼眶渐渐红了。

　　李怀懿吓了一跳，连忙迈入亭中，一把揽住她，“怎么了，鸾鸾？”

　　他的声音低沉温润，一边小声地问她，一边扫视着亭中的景象。

　　太监们七手八脚地拦住要逃跑的侍卫，抓到两人跟前。

　　李怀懿看都不看他一眼，搂着姜鸾，带着她走出暖亭，“这地方怕是被下了毒，鸾鸾，你还好吗？”

　　姜鸾点点头，委屈的情绪渐渐散去。

　　她把脑袋埋进李怀懿的胸膛，声音闷闷的，“有人要害臣妾。”

　　“朕明白。”李怀懿小心地抱着她，修长手指轻柔地抚摸着姜鸾的头发，声音轻轻的，“朕都明白。”

　　两人相拥在暖亭外，李怀懿长身玉立，风度清致，轻柔对待她的姿态，像对待世上最珍贵的宝藏。

　　太监的脚力快，祝青山气喘吁吁地紧跟在后头赶来，见到这场景，几乎气得目眩——这个妖女，究竟使出了什么手段，陛下怎么什么都信她？

　　“陛下！”祝青山跪倒在地，长声道：“皇后不贞，乃大秦之祸！”

　　侍卫还被太监们堵住嘴，压着跪倒在一边，明眼人一看便知道怎么回事，因而祝青山也不必装模做样的去询问事情起因。

　　李怀懿搂着姜鸾，敛眸看着他，冰冷道：“是太傅策划了此事？”

　　李怀懿本来只是随便地吓吓他，好让他知道，因为他连番的举动，已经失了圣心，但出乎李怀懿意料的是，祝青山的脸色竟然真的剧变了一下，虽然他很快就冷静下来，但李怀懿仍然注意到了。

　　“陛下，微臣自然不会做出如此下作之事！”

　　“呵。”李怀懿扯了扯嘴角，对左右吩咐道，“将太傅拿下，朕疑心他和此案有关，传大理寺卿、刑部尚书入宫，让他们彻查。”

　　“是！”

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　　“陛下，案子查出来了吗？”姜鸾被迫坐在软榻里，仰脸看着他。

　　“嗯。”李怀懿在她身边坐下，“是祝青山做的。大理寺卿顺藤摸瓜，还发现他和之前的刺杀之案、瘟疫之案有关。”

　　姜鸾惊讶地张大眼睛。

　　此前，她偶然歇脚的那座暖亭中，熏笼里烧了无色无味的迷香，随着热气蒸腾而出，将亭中众人迷晕。因姜鸾偶然打开窗牖，所以她清醒的时间比其余人更快些。

　　尽管如此，她的体内却仍有余毒，李怀懿要求她只能坐在承乾宫的软榻或床上休养，这么多天来，她还是首次听到这么大的消息。

　　“那么刑部尚书是被错怪的？”

　　李怀懿摇头，“不是，刑部尚书早就和他同流合污，只是因办事不利，被他舍为弃子而已。李昭仪的家人倒真是被冤枉的，朕已经为他们平反了。”

　　姜鸾这才感觉心里好受了些。

　　“祝青山枉称君子，更不配称之为当代大儒。朕已经褫夺了他的全部官职，将他流放至岭南，蒙他恩泽的子弟们，也全部被贬为平民，终身不得入仕。”

　　对祝青山来说，这恐怕比死还难受。圣旨传下去，他过去的所有努力将被推翻。

　　姜鸾：干得漂亮。

　　“鸾鸾。”李怀懿亲了亲姜鸾的额头，“你坐累了吗？”