“不行， 我要在宛州陪伴阿娘。”姜鸾直视着他，“更何况，若非陛下的命令， 又怎会贻误阿娘的病情，让她病重至此呢？”

　　李怀懿心底苦涩， 他伸出手， 抚摸着姜鸾的脸颊。这张令他魂牵梦萦的面庞， 终于出现在了他的面前。

　　“鸾鸾，朕当时只是命令扈启， 让他看住庄太后和恭王，朕没有想到， 他竟然知情不报……”

　　“是朕太傲慢了。”他叹息一声。

　　听到姜鸾出走后， 他也曾气恼，但设身处地思忖， 其实姜鸾和庄太后的角度全无问题——

　　庄太后认定是秦王下令幽禁了她， 并且不允她去往南方温暖城池养病，致使病情加重。姜鸾心疼母亲， 亦无可厚非。

　　至于恭王姜佐承，不过是成王败寇而已。男子在政治场上互相争斗， 他既步入棋局， 便要做好被人当作棋子的准备。李怀懿唯一心虚的是， 为了重新得到鸾鸾，他欺骗了她。

　　李怀懿轻声道：“鸾鸾，朕本想让扈启向你解释的。”

　　但扈启还没来得及说一句话， 便被姜鸾下令杀了。

　　姜鸾挑眉，“在越都之时，我就想明白了。陛下既然已经达成目的， 又何必画蛇添足，折磨我的阿娘？”

　　李怀懿的脸上漾起笑意，“鸾鸾能想通真是太好了。既然如此，朕明日就向庄太后言明，让她允你随朕回宫——她今日似乎不太高兴。”

　　姜鸾微笑，把李怀懿放在她脸上的手拿下来，按在拔步床的床沿。

　　李怀懿的心里扑通乱跳——鸾鸾已经好久没有主动摸他的手了。

　　“陛下你看，”姜鸾柔声道，“工匠在木板上雕刻出花纹，美则美矣，但无论如何努力，都不可能将木板雕琢回原来的样貌了。”

　　姜鸾的手搭在李怀懿的手背上，让他的柔软指腹感受到床沿的花纹。

　　这张拔步床造价不菲，床沿上细细密密雕镂了瓜瓞绵绵的图案，凹凸有致的花纹带给指尖不一样的触感，就着朦胧月色，让李怀懿得以清楚感知。

　　“那么，陛下又要如何让我的阿娘迈过这道坎呢？”姜鸾的声音清澈柔和，像平和的湖水。

　　李怀懿沉默了一会儿，哑声道：“鸾鸾，朕可以这样理解你的意思吗——只有庄太后原谅了朕，你才愿意随朕回宫？”

　　姜鸾的指尖仍落在他的手背上。他的手掌宽大有力，指节修长，指骨分明。

　　“陛下，爱是温柔真诚，不是巧取豪夺。您从一开始，便走错了。”

　　她微微含笑，“若陛下希望阿娘回心转意，怕是要再走一次。”

　　说完，她坐直身子，在李怀懿的侧脸上落下一吻。

　　李怀懿耳尖一烫，为这意料之外的吻。他滚了滚喉结，把大手覆于姜鸾的后脑勺上，闭上双眸，欲吻上她的唇。

　　姜鸾的手指抵在他的唇上，阻止了他的动作。

　　李怀懿错愕地睁开双眸。

　　“陛下，爱是尊重，尊重我的情愿与不情愿。”姜鸾眸光潋滟，在月光下，绽放姣姣光彩。

　　“那么，现在鸾鸾不情愿吗？”

　　“不情愿。”

　　“那么鸾鸾何时才会情愿呢？”

　　“不知道。”姜鸾收回手指，勾起唇角，在暗淡的光线下，带着朦胧的美丽。

　　李怀懿垂下眼睫，月色为他镀上一层清冷色彩，他揽尽天下秀色，却似丝毫不知。

　　姜鸾打了个哈欠。

　　李怀懿闭上眼睫，克制地亲了下姜鸾的手指，“鸾鸾，你要睡了吗？”

　　姜鸾平静地等他吻完，点头道：“若非陛下夜访，我早已睡下了。”

　　“是朕唐突了。鸾鸾，朕明日再来。”

　　他站起身，意欲从窗牖离开。姜鸾叫住他，指了指寝室的门，示意他可从正门离开，“陛下九五至尊……”她抿出微笑，言语未尽。

　　李怀懿停住脚步，想了想，从内室的门走出去，掩门，随后取了壁的纱灯，提着纱灯离开。

　　夜风吹起他的衣袍，他一路走去，守门的婆子纷纷露出惊诧的神色，但她们迅速收敛表情，朝他行礼，开门目送他离开。

　　看来是很有规矩的人家。

　　李怀懿默然地想。

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　　翌日清晨，天空暗沉沉的，浓重的云层将阳光掩住，姜鸾陪伴着她的家人在正房中用膳。

　　“阿鸾，昨夜陛下去西厢房了？”用完早膳，庄太后一边用方帕擦拭嘴角，一边问道。

　　姜鸾点头。

　　坐在一旁的姜佐承，立刻露出见了鬼的神色，他瞠目结舌，直愣愣地盯着姜鸾。

　　庄太后叹口气，把正在收拾残羹冷炙的侍女挥退，待她们鱼贯而出后，方放下方帕，询问道：“阿鸾，你心悦秦王？”

　　姜鸾含笑不语。

　　庄太后却已经懂了。“过来，阿鸾。”她朝姜鸾招招手。

　　姜鸾起身，坐到庄太后身旁的太师椅上。

　　“阿鸾。”庄太后拉住姜鸾的手，柔声道，“阿娘久居皇宫，见过多少因红颜凋零而失去帝王恩宠的妃嫔？何况秦王如此心术不正，为谋夺你而置阿娘的性命于不顾，罔顾人伦……”

　　她正絮絮说着，外头守门的侍女匆匆入内，禀道：“秦王陛下来了！”

　　庄太后慢慢住了嘴，坐直身子，望着门帘。

　　屋内静悄悄的，过了一会儿，门帘被撩起，李怀懿不急不缓地踱入。

　　他的精神似乎比昨日好了很多，神采奕奕，温文有礼。他依次向庄太后、姜佐承见礼，随后又望着姜鸾，唤了一声，“鸾鸾。”

　　低沉温柔的声音，从胸膛发出来，引起灵魂的共振。

　　姜鸾淡淡地“嗯”了一声——她是在场之人中唯一一个愿意回应他的，李怀懿的唇角忍不住翘了又翘。

　　“太后娘娘，朕今日拜访，是有事相告。”他拍了拍手，从门外逶迤而进一队侍人。他们毕恭毕敬地端着托盘，上面摆着书信。

　　“这是朕和扈启的来往信件，他未曾告知朕，您已身患重病。若朕早有所知，定会将您送往南方温暖城池，又何来这许多困扰？”

　　他说完，亲自将信展开，微微俯身，递至庄太后面前。

　　庄太后瞟了几眼，收回视线。她的语气颇为冷淡，“秦王陛下，老身累了，请你离开。”

　　李怀懿站直了身子。

　　“小八，送秦王陛下出去。”庄太后对姜佐承吩咐道。

　　姜佐承胆颤心惊地瞅了一眼李怀懿，见他神色平静漠然，便从太师椅上站起来，走至他跟前，“秦王陛下，请吧。”

　　李怀懿又看了姜鸾几眼，沉默地跟在姜佐承身后离开，他带来的侍人，亦托着托盘，跟随他鱼贯而出。

　　府中庭院重重，草木葱茏，由于宛州城气候温暖，即使到了冬天，院中湖水仍未结冰。天上的乌云倒映在平静的水面上，几尾锦鲤在水下一动不动，似在过冬。

　　姜佐承带着李怀懿穿过垂花门，越走，他的心里越是难以置信。

　　眼前的这个秦王，怎么和他想象中的秦王，完全不一样？

　　丞相他们那么凶，那么可怕，而他们仅仅是秦王的爪牙而已。他以为秦王必定比丞相可怕十倍，没想到，阿娘让他走，他就走，乖顺得像只花猫。

　　姜佐承忍不住回头瞥他一眼，只见他负着手，闲庭信步一般，跟在自己的身后。他的脸部线条清晰流畅，目光悠远地落于前方，神色微敛，似在思忖着什么。

　　总之，似乎浑然不将阿娘方才的冷淡放在心上。

　　“恭王有何事吗？”李怀懿察觉到他的目光，温雅低沉地问道。

　　“没……没有！”姜佐承说完这句话，立即谴责自己，有什么好紧张的！

　　他挺直了脊背，下巴微扬，带着李怀懿走至大门边，停住脚步，“秦王陛下，我就只把你送到这里了，你请回吧！”

　　说罢，他还是无法自制的，紧张地盯着李怀懿，生怕他突然恼怒。

　　李怀懿露出温和微笑，朝姜佐承拱手作别，带着侍人离开姜府。

　　姜佐承舒了口气。“快把门关上！”他对守门的家丁道。

　　待大门“吱呀吱呀”的关上，压得沉甸甸的乌云，终于化作大雨，朝大地倾泻而下。

　　“主子……”家丁望了望李怀懿离开的方向，迟疑地道，“要不要给秦王陛下送把伞？”

　　“送什么送！”姜佐承转身，迈上抄手游廊——抄手游廊可遮风避雨，沿着此回廊可直抵正房，免受风雨之苦。

　　“若是送了，他还以为咱们家很欢迎他呢！”姜佐承嘟囔道。

　　雨水泼向大地，溅湿了李怀懿的袍角，几乎是顷刻之间，就将他淋得湿透。

　　“陛下，这可怎么办呀？要不您在此处等候，奴才们先回马车上取一把伞来？”跟随的侍人们回头，望了望紧闭的大门，又想到停在城北的马车，欲哭无泪。

　　姜家府邸所在的城东极为繁华富庶，行人摩肩擦踵，遍地都是百姓们的摊位，马车难以开进来。李怀懿不愿扰乱民生，因此，每次来访，他都是命人将马车停在城北，徒步而来。

　　雨势又大又急，落在李怀懿的身上，将他的乌发打湿，一绺一绺的紧紧贴在清俊脸颊上。玄色金锦衣浸透了水，湿漉漉地罩在身上，勾勒出宽厚的胸膛和纤长柔韧的腰身，以及笔直修长的双腿。

　　“直接走回城北吧。”他淡声道，“还有国事未理，一来一回，浪费时间。”

　　李怀懿眨掉眼睫上的雨珠，眉目清冷如雪。

　　侍人知道陛下对待他自己向来严苛，忙应了声是，跟随陛下迎着瓢泼大雨，走向了城北。