光阴荏苒，四年的日子一晃而过，晟儿从襁褓中呜哇啼哭的小婴儿长成了奔奔跳跳的小孩，听李枣说，晟儿和司清湖小时候几乎是一个模子刻出来的，肌肤雪白，杏眼圆溜溜的，漂亮得像个天上下凡的小仙子。但是性格随了萧桐，嘴巴含着蜜糖似的，说起话来很讨大人欢喜。就是也跟萧桐从前那般顽皮贪玩，不爱学习，才读书半年就气走了两个启蒙先生，让司清湖和萧桐苦恼不堪。

　　新的启蒙先生还没请到，这日出门去牙行前，司清湖吩咐灵儿看着萧晟写字，写完十张纸方能放她去玩，

　　到了黄昏时分，萧桐从大内回来，先回到牙行和司清湖一起回萧家。

　　两走在长廊上，聊着关于女儿学习的事情。

　　“给晟儿的启蒙先生物色得怎样了？”司清湖道。

　　萧桐：“娘子放心吧，我已经谈好一个了，是个年轻的女先生，她听了晟儿的事情还觉得她蛮有意思的。”

　　司清湖无奈一笑，等和晟儿相处过，恐怕这个先生就不会这么想了。

　　踏入书房外的院子，萧桐情不自禁地展开笑颜，疾步走到书房门口，欢声道：“晟儿，母亲回来了！”

　　吱呀地推开房门。

　　“字写得……”

　　她想问“字写得怎样了”，后面三个字却被眼前的情景吓得噎在喉咙。

　　书案前坐着的不是她的女儿，而是灵儿。

　　灵儿双手手腕处被一圈布死死缠着，嘴巴也被一块布给遮住，布条环过脸上，在后脑处绑起来，使得她无法开口说话。看到萧桐和司清湖后，立即扭动身体，唔唔地叫着。

　　“灵儿！”

　　司清湖大惊失色，立即上前为灵儿松绑。

　　“到底发生什么事了？晟儿呢？”她仿佛发现了真相，“是晟儿欺负你的？”

　　灵儿眼睛盈满水光，委屈欲哭。

　　今日司清湖吩咐她叮嘱小当家写字，不写完就不让她去玩，结果小当家才写了一张纸的字就像针扎屁股似的坐不住，嗷嗷叫着要去玩，灵儿自然是不能辜负小姐的嘱托，不允许。

　　小当家撒娇哀求无果，拖拖拉拉没写够两张纸，吃过午食后让小当家就让她陪着睡觉，没想到一觉醒来自己的双手和嘴巴都被绑住了，书房门关着，无人发现她，就这么被绑了半天！

　　司清湖气得喘息都加快了，身体微不可察地颤抖着，素来沉稳的性情，再也按捺不住愠怒。

　　她怎么会生出这样的孽障东西？

　　“小姐，都怪灵儿贪睡，让小当家逃跑了。”灵儿负疚道。

　　萧桐赶紧说：“这事不能怪你，是晟儿太顽皮了，还是快把她找回来吧！”

　　三人离开书房，在萧家大宅找了好一会，后来碰见江氏身边的李嬷嬷，才从她口中得知萧晟在老夫人的屋子里玩。

　　萧桐和司清湖赶到江氏那里的时候，萧晟和比她小半岁的萧栗的儿子正斗蟋蟀斗得起劲。

　　白色的陶瓷蛐蛐罐放置在台面，两个孩子趴在台上，人手一根蟋蟀草，用来逗弄罐子里两只黑黄色的大蟋蟀，使得它们互相厮打扑杀。

　　萧晟身着蓝色绣花衣裳，头发梳在脑袋两边各梳起一个角，用红缎子绑紧，可爱得像个娃娃。她并没有察觉娘亲和母亲来了，用草逗弄蟋蟀胡须，十分兴奋地呼喊：“黑将军，打它！打它！”

　　黑将军是她为自己的蟋蟀起的名字。

　　坐在她对面三岁半的堂弟也喊得起劲，不断地逗弄自己的蟋蟀胡须，让它反杀回去。

　　江氏拄着拐杖坐在榻上，尽管满头银发，脸上皱纹更多，苍老了不少，但是看着曾孙儿在面前玩得开心，也一副乐呵呵的样子。

　　“萧晟！”清脆而严厉的声音突然传来。

　　小姑娘吓得蓦地抬头，看到母亲和娘亲立在门口，娘亲看起来很生气！

　　她本来打算斗完这局就回书房解开灵儿姐姐，灵儿姐姐那么疼爱她，一定不会将这件事告诉娘亲和母亲的，殊不知娘亲和母亲这么早就回来了。

　　黑溜溜的眼睛一转，她快地扔下手中蟋蟀草，像只受惊的小鸡跑到江氏身边，扯了扯江氏的衣袖寻求庇护，目光怯怯地看着司清湖。

　　司清湖慢慢走向她：“你躲太奶奶身后也没用。”

　　刚要伸手拉女儿，女儿飞快地爬上榻子，躲到江氏身后，“太奶奶救我！”