“从宁州买来，送给皎皎玩。”霍珣解释说，“原本还买了几包青梅糖，经过越州，赶上城里闹时疫，便都扔了，等下次再给皎皎带。”

　　苏慕宜收下礼物，向他道谢，不知为何，想起很久以前的一件事。

　　五六年前，父亲奉命去宁州办差，回靖安时给她带了包青梅糖，那时他还语带嘲讽，很是看不上这点零嘴儿。

　　可如今，他却与父亲一样，即便公务再忙，仍记得为远在京中的女儿挑选礼物带回去。

　　苏慕宜收起思绪，微微一笑，“陛下，我走了。”

　　霍珣颔首，目送她离去，等那抹窈窕身影消失在视线尽头，这才重重咳了几声，冷声吩咐门外的太医：“进来，为孤看诊。”

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　　褚叡奉命将她送上车，调拨一小支禁军随行护卫，驾车的羽林卫侍官性子爽朗，怕她觉得路途乏味，陪着说话解闷。

　　听说这名侍官是从蓟州跟随过来，苏慕宜便多问了句，“郎将可还记得宣德二十一年，那场席卷漠北的时疫？”

　　“自然记得，那年瘟疫闹得可厉害了，有些地方一个村一个村地绝了户，好在威宁侯当机立断，关闭城门与官道，将病患集中收治，吩咐军医为其看诊，慢慢等天气炎热起来，才控住的。”羽林卫侍官说道，“那会儿陛下和褚将军都还只是十二三岁的儿郎，臣奉威宁侯之命，提前护送他们带着嘉宁县主去了青州，避过一劫。”

　　“您说什么？”苏慕宜睁大双眸，“当年陛下没有在蓟州么？”

　　羽林卫侍官教她这反应吓了一跳，摸了摸后脑勺，“臣记得清清楚楚，陛下、褚将军和嘉宁县主在青州借住了一段时日，等漠北时疫平息，才回蓟州的。”

　　“陛下可是威宁侯的嫡亲外甥，时疫席卷整个漠北，威宁侯定然不会让陛下涉险……”

　　话还未说完，便被车中女子打断，“郎将，烦请您掉头，我要回宁淮郡驿馆。”

　　苏慕宜撩起车帘，手微微发颤，心中怒骂，这男人就是个不要命的疯子！分明没有得过时疫，却诓骗说早就染病痊愈，他难道不清楚，时疫一旦染上，便有可能危及性命吗！

　　不，他肯定知道，但他一意孤行，拉着身边人陪他圆谎。

　　马车回到宁淮郡，停在驿馆门口，苏慕宜一下车，直奔小院而去。

　　负责看守的兵士将她拦下，“姑娘，陛下有令，这间院子不能再进人。”

　　“我有急事要见陛下，请您通报一声。”苏慕宜央求道。

　　兵士知晓她与天子关系匪浅，旋即抱拳道：“请姑娘稍候片刻，臣去请示。”

　　这时，褚叡快步走来，对苏慕宜道：“姑娘怎么又回来了？”

　　“有件事，我想请教褚将军您。”苏慕宜看着他的眼睛，“宣德二十一年，漠北闹时疫，那会儿陛下可在蓟州？”

　　褚叡眸中掠过一丝迟疑，没有直接回答，而是温言道：“姑娘怎么突然问起这件事？”

　　苏慕宜从他的神情推断出答案，不顾兵士阻拦，强行闯入院子，往主屋行去。

　　兵士正要追过去，却听羽林大将军沉声吩咐：“不必拦着，让她去。”

　　房门并未从里头拴上，是以苏慕宜一推便开了，男人坐在太师椅上，抬起头，惊诧地看着她。

　　屋内氤氲着浓郁药味，小泥炉上，汤药正沸。

　　苏慕宜问：“给谁的？”

　　霍珣笑了笑，说道：“不是让人送你回靖安了么？怎么突然折返？可是落了什么东西？我帮你找找。”

　　“你骗我，霍珣。”她说，“漠北闹时疫那阵，你压根就不在蓟州，更没有身染时疫痊愈一说。”

　　男人面上的笑意一点点淡去，没有否认，沉默了会儿才开口，“谁告诉你的？褚叡？”

　　“褚将军并未和我说起这件事。”苏慕宜质问他，“你知不知道时疫有可能危及性命！你为什么要骗我！”

　　为什么要骗她？霍珣唇边漫上苦笑，“阿慕，如果你在我眼皮子底下出了事，这辈子我会内疚自责到死，这比杀了我还难受。”

　　“你明明可以让其他人来照顾我……”

　　“时疫并未散播到宁淮郡，只能从越州寻觅条件合适的妇人，最快也得一两日才能找到，以你当时的情况，压根就等不了那么久。”霍珣说，“我素来身体康健，先前受了那么重的伤，不也从鬼门关过来了？我这人命硬，阎王爷不敢收走。”

　　“那你就没有想过，万一要是你也染了病，怎么办？”苏慕宜气极反笑。

　　“上次你叮嘱烧掉的诏书，我一直留着，倘若我不幸身死，江山后继有人，也无需我担忧。”霍珣注目她，“皎皎有你们照顾，也会过得很好，说不定再等两三年，你就会嫁个如意郎君，让皎皎有爹爹宠着。”

　　他垂眸，自哂笑道：“你看，我孑然一身，压根就没什么放不下的。而你，有父母，有孩子，红尘之中还有牵绊，所以你要好好活着。”

　　即便清楚留在她身边很危险，他还是义无反顾隐瞒真相，留下照看她，因为不敢贻误医治良机，更不放心把她交给陌生妇人照顾。

　　世上怎么会有这么笨的人呢？

　　“笨死了，好不容易抢到手的皇位，白白让出去。”苏慕宜骂着，杏眸微微泛红。

　　霍珣没有反驳，含笑望着她，忽然喉咙一阵干痒，他微微躬身，克制不住剧烈咳嗽。

　　苏慕宜一惊，不至于这么倒霉，自己时疫刚好，他反倒被传染了吧？

　　思及此，她强压住心中惊惧，帮他倒了一杯热水。

　　霍珣接过，喝了几口，又听见她说道：“我已经痊愈了，如果陛下这边缺人手，我可以来照顾您。”

　　再怎么说，这男人的病也是因自己而起，她总得负起责，还他一些人情。

　　面前女子容色诚挚，应是下了很大决心才说出这番话。

　　“最好还是别来。”霍珣将杯盏搁在手边八仙桌上，低笑，“毕竟风寒，也是会传染的。”

　　“风寒？”

　　“最近天这么冷，打地铺着了凉，染上风寒。”

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　　二月底，苏慕宜回到阔别已久的家中，皎皎抢先扑到她怀里，孩子从未与她分开过这么久，初见面，委屈地抽鼻子，“阿娘说话不算数，明明答应了不出七天就回家的……”

　　哄了好一阵，才把女儿安抚好，皎皎迫不及待把练好的字拿给她看。

　　“进步很明显。”苏慕宜称赞道，“比以前用心了很多。”

　　“因为爷爷教得好。”皎皎爬到英国公膝上，高兴地道，“爷爷还说了，如果阿娘夸皎皎，就带皎皎去城外踏青，骑小马驹。”

　　苏慕宜微有些惊讶，不忍拂女儿的兴致，等英国公牵着皎皎离去后，才压低声音问沈氏：“阿娘，这段时间爹爹经常带皎皎出门吗？”

　　“每隔两三日就会出去一趟，你迟迟没回来，孩子心里惦记，总得想些法子转移注意。”沈氏柔声道，“阿慕，我与你爹爹商量过了，你若不想带皎皎去灵州，也好，留在靖安，一家人平安团圆，比什么都强。”

　　“阿娘……”

　　“我让你去越州，其实藏了私心，想撮合你与阿术那孩子，没曾想，竟然阴差阳错促成你和陛下再次见面。”沈氏叹息，“宁淮郡的事，我也听说了，他愿意豁出性命为你做到这般地步，实属难得。”

　　“母亲的确憎恶埋怨过陛下，可后来，他数次救你于危难，当年做错的事，也得到了惩罚。”沈氏道，“过往恩怨，就一一笔勾销吧，今后如何，全凭你的心意。你若对他有好感，我不会阻拦，若对他没有好感，也无妨，母亲有办法送你远离他。”

　　苏慕宜静默不言，心中千百种思绪翻涌。

　　“当初听说你被困越州，阿娘带皎皎去云栖寺为你祈福，请求菩萨保佑你平安回来。”沈氏含笑，轻拍她的手，“现如今你可算回家了，等过几天，你带皎皎去趟云栖寺还愿，捐些香火钱，明姝也想去，她如今身子不太方便，你记得照看好她。”

　　苏慕宜点头应允，又与母亲说了些体己话。

　　三月初五，日光和煦明媚，宜出行。

　　这天，苏慕宜带皎皎乘车到了县主府，准备接薛明姝一块儿出城去云栖寺，她戴好幂篱下车，却见不远处立着一道熟悉的身影。

　　“霍伯伯！”皎皎像头小鹿似的冲出去，扑进他怀里。

　　霍珣稳稳当当接住那小身子，女儿甜甜地道：“谢谢您送给皎皎的大阿福，很好看呢。”

　　没什么比女儿的喜欢更让他高兴了，霍珣心里简直跟吃了蜜一样甜，抱着皎皎，看向苏慕宜，“我听明姝说，你们要去云栖寺，正巧我也有事要去一趟，不如一起走？”

　　显然，这个借口太过拙劣，苏慕宜没接话，绕过他往县主府行去。

　　霍珣便当她默认，抱着女儿跟在身后，时不时为怀里的小家伙答疑解惑，说起与南罗一战，解释宁州的风土人情。

　　薛明姝带着侍女出来，见到苏慕宜，欣喜落泪，“苏姊姊终于回来了。”

　　“你看我全身上下都好好的。”苏慕宜帮她揩泪，柔声道，“你现在身子不方便，可不能掉泪。”

　　“好好，我不哭。”薛明姝破涕为笑，“苏姊姊，兄长说有事要去云栖寺，可否与我们同行？”

　　其实让他去也无妨，苏慕宜思忖片刻，到底多问一句，“不知陛下是什么事？”

　　迟疑片刻，他才坦白，“很久以前，我在寺里供奉过一盏长明灯。”