“传。”

　　“微臣苏竞晚参见圣上。”

　　一身深绯官服的苏竞晚走进大殿，上前行礼，“微臣日夜兼程，半个时辰前刚刚赶回京城，所以来迟，还请圣上恕罪。”

　　嘉明帝略抬了抬头，“刚才熊御史在殿内弹劾你的那些话，你可听清了？你作何解释？”

　　“启禀圣上，微臣也知此事应禀明圣上再做处置，只是事发突然，宋寺正潜入书房偷账簿，被余大人拿剑指着，微臣前去救急却又被余大人刺伤右肩，若是微臣不杀余大人，死的就是微臣和宋寺正了。”

　　一个言官嗤了一声，“鸡鸣狗盗，实非君子所为！”

　　“余大人穿的是粗布麻衣，吃的是萝卜白粥，行事谨慎，性子多疑，想要抓到他的把柄可不容易，下官也是不得已才出此下策。”

　　苏竞晚微微一笑，“再说下官只是个普通女子，本来就不是什么君子。”

　　普通女子敢拿剑杀人吗？

　　普通女子敢收编土匪吗？

　　你看看你做的事哪一件像普通女子？

　　人群中有人悄悄撇了撇嘴。

　　熊秋暝扫了苏竞晚一眼，不屑道：“本官记得苏少卿临行前可是说过自己不怕惹事不怕死的，怎么到了生死关头，又开始惜命了？”

　　“熊大人好记性，下官确实不怕死，只是下官死了，下官手里的证据恐怕和下官一样永远无法得见天日，贪官继续枉法，百姓继续受灾，下官死了不要紧，却不能对不起圣上的嘱托和江南的百姓。”苏竞晚朝嘉明帝的方向拱了拱手。

　　旁边众人纷纷感叹，这苏竞晚可真是一副好口才。

　　“巧言令色！”熊秋暝冷哼一声。

　　苏竞晚眨了眨眼睛，反问道：“就像熊大人身为御史，肯定也早已将个人生死置之度外，一心为社稷为百姓说话，但这也不代表熊大人在路上遇上个劫匪能不反抗不报官，甘愿受死吧？”

　　“一派胡言！”熊秋暝被气得吹胡子瞪眼睛，转过身去，不再看她。

　　“咳咳……”

　　嘉明帝轻咳两声，“既然熊御史也认同了你的说法，此事就到此为止。”

　　“说说你此行的收获。”

　　“是。”

　　苏竞晚恭敬应道：“江南水患频发，实因苏州知府兼江南东路转运使余晏声和当地官员在江梁坝的建造上贪污公款、偷工减料，致使水坝溃败，不能抵御水患。”

　　她从袖中拿出一个布袋和一本账簿，“这是微臣偷偷派人从江梁坝上取下的材料和从余大人书房偷来的记录江南官员贪腐的账簿。”

　　孙进忠走到她跟前，拿过布袋和账簿呈给嘉明帝。

　　“混账！”

　　嘉明帝将布袋打翻在地，碎石泥土散落一地，惹得一旁的小太监急忙上前收拾。

　　“不必动，让诸位大臣都看看，我们的国家养出了怎样的蛀虫！”

　　嘉明帝怒不可遏，重重地喘着粗气。

　　众人纷纷屏声敛息，生怕触了嘉明帝的霉头，被这些人连累。

　　苏竞晚补充道：“启禀圣上，微臣在赶赴扬州途中结识了一帮土匪，他们因家乡受灾，迫于生计，落草为寇，但在查案过程中帮了微臣不少忙，现在他们都在宫门口候着，若是圣上想了解各地受灾的具体情况，可以传唤他们。”

　　“不必了，朕已经从那些流民口中了解过了。”

　　嘉明帝眼眸半阖，厉声道：“来人，传朕的旨意，将扬州知府彭运仁、宣州知府万兴年、池州知府于强、江州知府周扬、饶州知府樊皓即日押解回京，此案朕要亲自审理。”

　　“那些土匪干得不错，他们既然为朝廷的事情如此卖力，朕总不好薄待了他们，让他们对朝廷失去信心，就让他们去城外洪将军麾下吧，若有做的好的，不愁以后没有出路。”

　　苏竞晚行礼道：“微臣代他们谢过圣上。”

　　现下给他们安排了去处，也总算实现了她当初的承诺。

　　嘉明帝看向她，“你们一路辛苦了，按说朕也该赏你们些什么，你就算了，走之前朕才升了你的官。宋彬蔚不错，只是大理寺正上面没有位置了，就让他先在这个位置上做着。陆临宣也很好，就是太年轻了，还需再历练两年。”

　　要论年纪，苏竞晚更年轻好吗？您这心偏的不能再偏了！

　　有官员在心里腹诽道。

　　但也有人听出了嘉明帝话中的含义，嘉明帝重用苏竞晚，除了她个人能力确实突出以外，更重要的是因为她是孤女，身后没有任何家族势力，嘉明帝今天可以用她，明天就可以将她弃之一旁不用。

　　陆临宣却不一样，他是陆尚书的独子，陆尚书为官多年，门生故吏遍布朝野，若是再提拔陆临宣，让父子二人同在六部担任要职，场面便会变得极难控制，甚至以后可能会演变为党派之争。

　　“倒是程鹏的位置可以动一动，给他提上一级，让他任户部郎中吧。”

　　得，刚才腹诽苏竞晚年轻的官员又开始羡慕程鹏的好运气了，江南一行，主要干事的几位官员都没有升官，偏偏让他这个凑数的捡了个大便宜！

　　苏竞晚可不这么想，程鹏离京前不过是个六品主事，却已经在圣上心里留下了能干的印象，再加上程鹏在户部熬的资历够久，升官不过是迟早的事情，江南之行结束后便是个很好的契机。

　　这也是为什么她答应要在圣上面前为程鹏请功的原因，顺水人情的事她愿意做得很。

　　没想到还真被她猜对了。

　　嘉明帝笑着轻捋胡须，“此外，朕赏你们每人白银千两，还有朕私库里的书画，你们一人一箱。”

　　“谢圣上赏赐，只是相比赏赐，微臣更想求圣上一件事。”苏竞晚拱手道。

　　“讲。”

　　苏竞晚跪下行礼，“此次江南之行，微臣找到了家父当年那件案子的重要证人，现在人就在殿外，微臣恳求圣上能见一见他。”

　　此言一出，满堂哗然。

　　苏竞晚这是要为苏嶙峋翻案了，可是当年那件案子人证物证俱在，还能翻得过来吗？

　　嘉明帝也愣了一下，“传。”

　　话音刚落，宋彬蔚就带着胡庆云走了进来。

　　“草……草……草民……见……见……见过……圣上……”

　　胡庆云一个小纨绔，在地方上逞逞威风也就算了，此时得见天颜，心里自然也是怕的。

　　嘉明帝轻声道：“起来吧，将你知道的都说出来。”

　　“是。”胡庆云低头含胸地应道。

　　好在胡庆云缓过这一阵后就不结巴了，将他那日和苏竞晚说的话完完整整地又说了一遍。

　　言罢，下面一众官员惊得下巴都要掉到了地上，嘴张得快能放下个鸡蛋。

　　熊秋暝摸摸胡子道：“此事本官听了也觉得十分惊讶，只是这毕竟是他的一面之词，尽管事涉苏少卿的父亲，苏少卿也不能轻易就下判断。”

　　“熊御史说的是。”

　　苏竞晚行叩拜大礼，以额抵地，“所以微臣希望圣上能重查当年的案子，由刑部、御史台、大理寺三堂会审。”

　　嘉明帝皱眉沉思，半晌后才道：“准。”

　　“若此事属实，影响极为恶劣，朕一定会还受害者一个公道，也要看看究竟谁这么大的胆子，竟敢诬陷朝廷命官！”

　　“多谢圣上成全！”苏竞晚向嘉明帝重重地磕了一个响头。

　　嘉明帝忽然又看向苏竞晚，温言道：“熊御史一再刁难你，你又何必非要御史台也参与会审？要知道御史台可是熊御史说了算。”

　　“启禀圣上，圣上待微臣也算看重，熊御史却一再针对微臣，连微臣的一点儿错都不放过，这说明熊御史性情果毅，刚正不阿，见到不平事便要发声，也只有这样的人才能坚持公平正义，不会为强权所迫，为金帛所动，所以熊御史参与会审再合适不过。”苏竞晚恭敬应道。

　　嘉明帝笑了笑，看向熊秋暝，“苏少卿都这般夸你了，你可要秉公办案才是。”

　　“启禀圣上，即便苏少卿不说这话，臣也会如此。”

　　熊秋暝将头转向一旁，不再看苏竞晚。

　　他今天被一个他看不上的奸佞小人夸了算怎么回事？

　　旁人会不会以为他们蛇鼠一窝？

　　他在心里猛摇了摇头，他可不想步石老头的后尘。

　　他倒宁愿那人骂他一顿，至少不会有碍他的清誉！