殿中瞬时静若坟场。

　　裴秀等了一会儿，低头看吴珐, “吴珐，你说你没有那个意思，我以为你正是那个意思。你以为我不是池家宗子，如今必定碌碌无为，或者至多同你一般，做个行走御史？”

　　吴珐梗着脖子不吱声。

　　裴秀道，“今日可正告天下，我入朝为官，同池家宗子身份无任何干系。”

　　吴珐抬头，满脸不服气，口唇微动，没说出话来。

　　“你这么看我，应是不服气？”裴秀冷笑，身子一侧转向傅政，“明泰二十四年，吴珐不过西荡山一介采石苦役，不知朝中事，不如请傅相告知诸君？”

　　傅政一拱手，“是。”目视众人道，“秦阉当道日，以门阀宗族把持朝政不利天下为由，阻拦不肯依附他的诸家宗族子弟入仕。中台既是以池家宗子身份出廷狱，池家又绝非秦阉附逆，自然不能袭先祖功勋爵位——中台当年虽有宗子身份，实则无任何官职爵位，出廷狱后一直闲居中京。”

　　满殿里鸦雀无声。

　　傅政道，“明泰二十四年，池相殿试第一，先帝御笔亲批状元郎，这一件事，诸位应当都知道了。”

　　吴珐冷笑，“秦阉既把持朝政，怎肯将三甲之位让出？”

　　“问的不错——秦阉不肯，可当年老夫亲自阅卷。”傅政道，“老夫惜才，不忍天下文士湮没，瞒着秦阉独提了这一卷出来，拆开姓名封条才知是中台，其时已到殿试当日，先帝对这一卷大加赞赏，秦阉即便不高兴，也无力回天。”

　　唐恬心中一动，难怪傅政多年屹立不倒，即便当年附逆秦淮，还能同圣皇相安无事——不论是凭良心还是留退路，都给自己谋了个来日。

　　裴秀道，“我若非受池氏宗子身份牵累，二十三年入岁考，只怕还能早些入仕。诸君身处太平盛世，朝政清明。只知习得文武艺，货与帝王家。却不知秦阉在时，是怎样无法无天污水横流的景象。”

　　吴珐默默听完，应一句，“中台所言不错。”然而半点不让步，“下官自入御史台，历年查阅旧卷。偶有所得，与诸君同赏——”

　　吴珐高声道，“自二十年秦阉主政，到二十五年拔除秦阉党羽，区区五年间，历年一甲，十之六七为秦阉附逆，十之一二碌碌无为，剩余十中之一，诸君可知何在？”

　　所有人被他一段话说得目瞪口呆，俱各面露疑惑。唐恬本来随便一听，低头见裴秀手掌微颤，趁众人注意吴珐，上前一步，立在他身侧，借衣袖遮掩，同他五指交握。

　　裴秀抬头。

　　唐恬唤一声，“哥哥？”

　　裴秀直勾勾盯着她，久久，极轻声道，“你出去等我，好吗？”

　　唐恬摇头。

　　裴秀还不及说话，傅政对面看见，关切地问一声，“中台怎么了？”

　　裴秀摇头，“无事。”

　　傅政知道这位中台体质极其不牢，生恐有个好歹，吩咐侍人，“取参汤来，要滚热的。”

　　吴珐一直等侍人捧参汤上来，才又续道，“说起来，简直奇哉怪也，剩的十之一二，尽在放榜之后没了。”

　　傅政皱眉，“什么叫没了？”

　　“就是没了。”吴珐道，“要么突发疾病，要么无影无踪，最离奇一个，洗砚河失足落水，淹死了。”

　　众人尽皆面露惊惧，便连李谨都收了轻视的神气，“若果真如此，必是有人暗中为祸。”

　　“下官查了这些人出身履历，不知是否巧合，尽皆出身寒门，家境寻常，即便死得蹊跷，连个像样的苦主也寻不着。”吴珐话锋滴溜溜一转，看向裴秀，“中台当年殿试夺魁，究竟是锦绣文章，还是陇右池家宗族庇佑，今日不如给诸君一个交待。”

　　侍人捧了参汤上前，放在案上。裴秀看也不曾看一眼，冷冰冰盯着吴珐。

　　吴珐跪在地上，双手撑地，叫一声，“下官不才，想一睹中台殿试文章之真容！”

　　满场悄寂。

　　傅政勃然大怒，“你是何意？”

　　裴秀道 ，“吴御史既信不过我，亦信不过傅相，想来是要查阅旧日案卷，看我当年是否依附秦阉才入殿试。”

　　吴珐一声不吭，来了个默认——傅政的话，他一个字也不信。在他此时的认识里，这人年纪轻轻位极人臣，必然先跟随秦淮，后反水跟随圣皇——同傅政一路货色。

　　傅政早年附庸秦淮，全靠其间做了几件好事才得圣皇青眼——其中最著名一件就是主持岁试保了池青主——现如今被吴珐公然质疑，气得乐了，招手道，“鸾台何在？把二十四年岁考案卷搬到殿上，供吴大御史查阅。”

　　殿角有人躬身相应，出去寻案卷。

　　傅政问裴秀，“中台脸色不好，后殿稍事歇息？”

　　裴秀一点头站起来，扶着唐恬退出前殿。侍人引着，入了一间暖阁。唐恬扶着裴秀榻边坐下，见案上布置了细巧茶点，上前看一看，“哥哥吃些东西吗？”

　　却是不闻回应。唐恬回头，裴秀伏在枕上，昏昏欲睡的模样。

　　唐恬上前，扶住他微冷的脸颊，“哥哥怎么了？”

　　裴秀闭着眼睛，抬手挽住她衣襟，用力一拉。唐恬一个不稳，被他拉得扑在他怀中。裴秀道，“一会儿你别进去了。”

　　唐恬哪里理他？从他身上挣起来，往案边取热参汤，“哥哥喝些热汤。”

　　足足过了四五息工夫，裴秀才睁开眼，撑着床榻坐起来，靠在枕上。在唐恬手中喝完参汤。唐恬放下碗，倾身上榻。裴秀凑到她身前，头颅微侧，搭在她心口处，一动不动。

　　唐恬挽住他的手，“我带哥哥回家，好吗？”

　　“不，”裴秀含糊地应一声，又摇头，“早晚要说清楚的。你不要去了吧。”他压着声音道，“旁的我都不怕，我怕你难过。”

　　唐恬沉默。

　　裴秀吐出一口气，既是失望，又是安心。暖阁温暖，他靠在唐恬怀里，她的手抚着他的脊背，带来一波又一波柔和的抚慰。他再也没有说一句话——其实什么已不必说，因为他心中终于知道，不管如何，她都会同他在一处。

　　未知多久，侍人在外道，“中台，鸾台案卷已至，傅相请您往前殿。”

　　唐恬应一声，“知道了。”她这个角度看不见裴秀的脸，伸手在他耳上捏了捏，“哥哥醒来，早些了事，咱们回家。”

　　裴秀极小声地抱怨一句，“既嫌我不是池家人，罢官便是——谁想要做这个官吗？”

　　唐恬道，“哥哥在外宝相庄严的，私下里却说这种话。”

　　裴秀慢慢坐起来，“若只我一个，必不理他们。可我如今有你，不能叫你入阶下囚落水狗之门，总要同他们分争一二，辩个是非对错。”

　　唐恬摇头，见他发丝凌乱，除去发冠重新挽了髻，插入发簪时皱眉道，“往日玉冠也罢了，哥哥今日是金冠，该换一根簪子，不合衬。”

　　裴秀不吱声。

　　唐恬从他肩上绕过去，在他颊上蹭了蹭，“哥哥是等着我再打一根金簪呢？”

　　“嗯，等着呢。”裴秀将她拉到身前，使力抱一下，“走吧。”

　　二人挽着手出去，回到殿中。鸾台一众文吏正在翻拣陈年旧案卷。

　　殿中空寂，雪落之声沙沙作响。裴秀往椅上坐下，侍人抬一只火盆在他身前。

　　文吏道，“找到了！”捧到傅政身前，“傅相请看。”

　　傅政一摆手，“拿给吴大御史。”

　　文吏手捧案卷拾级而下。阶下仍有一名文吏勿自忙着清理文卷。

　　吴珐挽着眉毛，翻着文卷验看，足足半柱香时间过去，闷声道，“确然锦绣文章，下官收回前言，再无异议。”他回转头看众人一回，“诸君不信，尽可传阅。”

　　傅政正要说话，忽一人高声叫道，“下官有话说！”竟是跪在阶下翻看文卷的文吏。

　　傅政不高兴道，“中台方才有言，谁敢胡乱插口，立时拖出去，你官做得不耐烦了？”

　　文吏吓一跳，连连磕头，“下官过于震惊，求中台和傅相原谅一回。”

　　傅政想了想——毕竟是他鸾台的人——解围道，“你有何话说？老夫姑且一听，若胡言乱语，立时处置！”

　　文吏捧一大卷旧案，拾级而上，往傅政身前跪下，“傅相请看。”

　　傅政扫一眼，忽然容色一整，握在手中细细翻看一时，抬头看一眼裴秀。

　　唐恬目力不错，隐约看见案卷上一行大字——二十二年。明泰二十二年？

　　傅政握着案卷，“中台？”

　　裴秀皱眉。

　　这一时满殿目光汇聚，尽数凝在裴秀身上。裴秀难免不快，“何事？”

　　傅政双手发抖，“明泰二十二年，恩科一甲三名探花郎裴家子，名秀，是中台本人？亦或同名同姓？”

　　裴秀怔住，瞬时面色雪白。