胡延年揣着一包炒栗子边走边吃, 作为宗正寺的主簿, 虽然强过市井经纪之家，但在这一瓦当砸死七个勋贵子弟的京城实在不够看，但现在眼看着要变了。

　　进去家门, 小厮将马牵走, 他换过衣服, 问了娘子几句家里的事，就往西边院子了。

　　院子里胡彭祖正坐在杌子上削木头，木屑在下午的阳光下泛着暖黄色。风一吹来就飘了起来，风一停就落到地上, 弄得空气里都是干燥的味道。

　　“刘家炒栗子，趁热吃。”胡延年捂着鼻子把炒栗子塞给弟弟。

　　一满怀的炒栗子香得胡彭祖登时就丢了刀, 伸脚一勾，把散落在旁边的杌子勾到自己对面，对兄长说道：“阿兄坐, 今天怎么回来早，官署里没事？”说完剥开个栗子奉上。

　　栗子软糯香甜，胡延年即便吃了一路也没吃过，此时拿起就放进嘴里，边吃边说道：“这不还是永昌公主和你婚事？宫里传了旨意，说我最近就不用去宗正寺点卯了，好生在家准备这，免得过大礼时出错，弄得公主不开心。”

　　胡彭祖听到永昌公主先是笑了，而后又皱起眉头，忙着剥栗子的手里也停在那里不动。

　　这一串行动，可能胡彭祖自己都没有察觉到，但胡延年看得仔细，将这一切尽收在眼底，心不免也跟着揪起来。这份揪心不是担忧国婚成否，而是担纯粹的忧兄弟。他靠近安慰的说道：“别在家胡思乱想，放心，婚事过了明媒，生不出什么波折。”

　　胡彭祖摇摇头，说道：“我不是担心这个，也不知道怎么了，最近我就是急得慌，躁得慌，心里乱成麻，坐立不安，一生气力没处使劲……”他指着雕了一半的木头，“全部都给它了。”

　　胡延年弯腰捡起地上的木雕，擦净木屑，隐约露出个宫装丽人的模样，温声道：“我跟你嫂子结婚前也提心吊胆的，下定前担心她被别人家先定走，一天催娘好几次，就连迎亲时还担心路上有劫匪劫亲，做梦都是一掀盖头，新娘不是她。那拜个天地，我心咚咚跳，比晚上的暮鼓还响。但这世界上哪儿有那么多事，所谓担心，都是自己吓自己。”

　　胡彭祖道：“应该是我想多了，但婚事将至，又见不到永昌，不觉有些担忧。”

　　胡延年把木雕放在桌上，说道：“公主虽然娇纵惯了，但到底是国朝公主，终究要讲个礼法，婚前两人不能见是一定的，你们就该避着，先前私会才是不该之事，何况公主遣人送过信，可能她觉得这就足够了。”

　　“我知道公主任性，所以才担心，这些天她要说不想嫁给我了，也没办法。”胡彭祖说着笑了起来，显然是想到了心里的女孩。

　　见他笑了，胡延年也知道自己是劝成了，少年心性，风一阵雨一阵的。

　　走出西边院子，胡延年略过来请他到后面吃柿子的丫鬟，而是径直去了门房那里，对急忙作揖的仆人说道：“阿大，今儿走过西大街听说，院街那儿有个妓馆为了蹭公主出降的风头乱说话，让个红姑娘自称公主。什么找噱头不好，找这个，放前朝这是要杀头的。”

　　“宫里现在还不知道，我也不能任由这消息继续传，有损公主名声。你去打听一下，务必把这件事情解决。”

　　阿大从胡宅出来，经由宣武门去往赤阑桥，赤阑桥再向西去，皆是曲院妓馆，都人谓之院街。

　　南晴站在城门口焦急的张望着，按照驿递的消息，今天小姐和郑公子该回到京城了，然而她从上午等到现在暮色沉沉，却没有看见他们的身影，只得打回打转，急得不行。

　　车夫道：“莫急，莫急，我有个兄弟在十里铺做马户，听他说递铺怕延误都是快马跑危路，比往常人要快上一天半天的，这样小姐正该是傍晚到。”

　　南晴摇头道：“你知道什么？我是急小姐所急。小姐这一定是有急事回来，要不然不会动用驿递。”

　　车夫听到这话哑口无言，便也不再搭话，只低头给马赶苍蝇。

　　锈红色里，挑担子卖雪梨的小贩走出城门口，推着车卖纸灯的小贩走进城门。渐渐的，城人越来越多，出城的人怕慢一步就出不去城门，进城的人怕晚一步就进不来城门，全部拥堵在石板铺就的街道上。然而就在这推推搡搡之中，有两个人骑马走进了城门。

　　他们虽然在日暮人流里，但却连衣角都没有沾染到尘土，那两匹马似乎每次落下蹄子，都落在了最空的地方。

　　“小姐！”南晴几乎冲进了人群。

　　杜访风手攥着缰绳骑在马上，听得这熟悉的喊声，不禁夹紧了马腹。她闻声看去，只见南晴的头发已经挽成了妇人髻，衣裳也不再鲜嫩，甚至在腰间系了一条青花布。

　　郑照回望着熟悉的城墙，只见砖壁泛暮色，颇有物是人非的感觉。

　　南晴挥手喊道：“小姐，这里，马车在这里！”

　　杜访风闻言下了马，却膝盖一软，险些栽倒在地上。南晴连忙扶住了她，心疼的说道：“小姐，怎么如此憔悴，快回府歇着。”

　　杜访风摇头道：“没事，我就是乏了。”说完便同南晴一起上了等候在旁的马车。马车里软垫熏香，她靠在窗边闭眼小憩，去巨门山是他陪着她去的，回来的路上她自然也当陪她赶出来。

　　“苏念背完了姐留下的经书，就去南边游历了。”

　　“希音道人遣弟子送信，恳请与小姐一见，我告知他小姐出远门一时回不来，他就没有再上门。”

　　“少爷前阵子跟老爷大吵了一架，他要去北方戍边，老爷不肯让他去。”

　　杜访风听着便困了，眼睛似乎有些睁不开。

　　南晴看见小姐如此困倦，几乎是她从未见过的疲惫，不禁生出几分怨气，小声嘟囔着：“殿下什么都好，可却没有小姐对她好，明知道小姐是为了贺礼远行，偏偏又把婚期提前，害得小姐急急忙忙赶回来，真是……”

　　“婚事提前？”杜访风睁开眼睛，打断了南晴的抱怨。

　　南晴也颇为惊讶的说道：“小姐日夜兼程赶回来不是为了公主突然提前的婚期？”

　　杜访风闭眼道：“不是因为永昌，进宫吧。”

　　南晴愣住，随即俯身向前，撩起帘子吩咐车夫改道向皇宫。车夫也没有问原因，只是看了一眼路，扯动缰绳来调转马头。

　　锈红色的晚霞缓慢消退，黑夜里点起了万家灯火，每盏灯都冒着的烟，尽管看不见，但缭绕着整个人世间。

　　马车碾过碎石，杜访风快睡着，又被颠簸醒，强撑着困意往前。

　　与森严的别处不同，院街是京城最热闹的地方，也是最寂寞的地方。院街最近有桩新鲜事，说是群芳阁的红姑娘疯了，偏说自己是当朝公主，怎么都不肯接客，还将宫中各种事说得头头是道，好像是真的一样，得无数狂蜂浪蝶非得去瞧个稀奇。

　　朱娄将扇子插在后颈上，迈着八方步走进了群芳阁。他刚摸了两把围上来的莺莺燕燕，鸨母就堆笑着迎上来。

　　“爷，奴家接到信后就连忙让锦纨空下来了，里面都按您吩咐弄的，请快过去吧。”

　　朱娄闻言笑了，颇为感兴趣的问道：“她今天接了几个客？”

　　鸨母是察言观色的行家，心里揣摩一下，笑着说出实话：“不多，才六个客人，昨天接了十五个呢。今天本来还有想要我们锦纨，听说爷要来，奴家就全给推了。”

　　朱娄嗤笑一声，说道：“鸨儿有钱不赚，不可惜吗？爷是过来嫖的，又不是要娶她回家，多接几个没事。”

　　鸨母试探着说道：“是挺可惜的，那下次爷来，我就不空她了。”

　　朱娄点头道：“这就是了。爷不跟你磨牙，没劲儿。”说完起身向后面熟门熟路的走去。

　　鸨母目送着他离开，一转身又拿着帕子迎上别人。

　　曲径通幽处，不只适用于禅房，也适用于闺房。朱娄推开房门，看着红烛，红绳，和面色潮红的美人，从颈后取出扇子，唰的一下打开，走到床边用扇子挑起美人身上欲盖弥彰的红纱，嘲笑道：“小贱人，你说好不好笑？你喜欢的那些青年才俊们没一个相信你是永昌公主，偏偏只有我这个你看不起的人相信你是永昌公主。”

　　发色如翠，肤色如纨的美人睁着眼睛，张着嘴巴，鲜红的舌头伸了出来，腰肢不断扭动，显然已经陷入不可抵挡的欲望，根本听不清他在说什么。

　　朱娄见此啧了一声，拿起烛火靠近她挺起( o )( o )，看着她因为烧灼的疼痛而皱起的翠羽般的眉毛，满意的舒了口气，又拿起红烛直接塞进下面的幽处，边塞边嗤笑道：“瞧你的下贱模样，平时还装什么？只有我一开始就看出来你的本性，烂银贱货。”

　　“那个胡彭祖啊，你喜换他持身正，现在怎么样？他不来这种地方，自然也见不到你，估计现在还在家里欢欣鼓舞等着婚期呢。”朱娄一手抽动着红烛，一手拍着她的脸问道，“小贱人你说，你是不是自作自受？”

　　神志不清的美人听到胡彭祖三个字，身体抽搐了一下，但眼里的光却灭了。

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