“妙晴……”霍岚抓紧云妙晴的手，有点不敢再听下去。

　　然而云妙晴话锋一转：“可我后来认识了一个人，发现幼稚可以变作可爱，天真也不能算作缺点，而且她坚强可靠，哄她我心甘情愿。”

　　说这话时云妙晴一直看着霍岚，眼中的温柔几乎要淌出水来。霍岚跌至谷底的心情一下子被抛上云霄，除了紧紧抱住眼前之人，一句完整话也说不出。

　　“妙晴，妙晴……”她一遍一遍呢喃着云妙晴的名字，亲吻云妙晴的脖颈，要不是顾忌这是在人家的地盘上，她都想当场拉着云妙晴做一些更亲密的事。

　　情到浓时，确实需要一场放纵来向彼此阐明自己的心意，可惜现在条件不允许，两人亲昵一阵，面庞都有些发红，最终还是将冲动强忍了下去。

　　这间屋原不是卧房，房中满是书架，更像是一个藏书阁。据云妙晴说，她原先在这里求学时住过的院子半年前让徐家拿出来分给了其他学子，而且不只那一处，为了能收留更多无家可归的学生，书院里能改的地方都改了，只能暂且这样住着。

　　对此霍岚没什么意见，她连山洞都住过，这里好好的房子，总比流落山头强。她跟云妙晴在此间住了几日，待伤疤都结牢固了，徐家这才设宴款待她俩。

　　“你们来这儿，咱们一家人早该聚一聚，只是听说文佐害你这位朋友受了伤，不得不推迟了些。”

　　此次宴会邀请了许多人，本家几乎全到齐了，宴上虽无山珍海味，但菜品样样精巧，看得出负责操持之人为张罗这一桌既节省又体面的宴席花了不少心思。对方人太多，霍岚跟在云妙晴后头囫囵认了个大概，前面几个还印象深刻，到后面头都晕了。

　　一晚上宾主尽欢，只云妙晴外公一人除外，老人家全程板着脸，还在为当年之事生气。

　　回去后云妙晴又让霍岚歇了几日，确定她的伤都好差不多了才带她出了门。

　　“老师提的这个事对我们来说既是考验，也是机遇。要是我们能把这事办成，便不只是向徐家，而是向全帛州证明了我们的能力，届时即便你是女子，亦会有很多人愿意追随你……”

　　下山出书院的路上，云妙晴对霍岚说道：“既然有这么多双眼睛在看着，咱们便把事情做得妥帖一些，先礼后兵，今日先去拜会一下袁洪厚，倘若他不肯让步，后面的事可就怪不上咱们了。”

　　霍岚一听就懂了，她们此次名义上是去拜会，实际上就是去下战书！她都等了好几天，迫不及待想要看一看把溧汶城弄成如今这局面的黑心商人究竟长什么模样。

　　袁府在城北，两人依旧从石桥上过。上次霍岚感触还不那么明显，在书院住过几日之后再来这边，只觉得这里的人看起来跟书院学子天差地别，氛围上更是如同两方天地。

　　时不时有人与她们擦身而过，不是些醉鬼就是些流氓。一个看着挺文静的男子低头匆匆走过，眉宇间满是忧色，一不小心撞到了另一个人。这本是一桩小事，谁知两人没说两句竟开始大打出手，哪里还有半分斯文可言。

　　“在这样压抑的地方住久了，情绪难免容易失控。”云妙晴远远看着感叹了一番，带霍岚拐进另一条街。

　　两人沿这条街又走了片刻，再一个拐弯便瞧见了袁府大门。

　　对守门的家仆通报过姓名之后，很快有人请她二人进去，然而霍岚跟云妙晴在堂屋中坐了许久，袁洪厚迟迟不来不说，更是连个上茶的人都没有。

　　“小肚鸡肠！”霍岚凑在云妙晴耳边悄悄骂道。

　　“这有什么奇怪。”云妙晴亦掩口与霍岚咬耳朵，“他要不是这种人也不至于为我爹那事记恨到现在。”

　　两人从早上一直等到天擦黑，袁洪厚总算姗姗来迟。

　　“抱歉啊，早上汪刺史邀请我去他家吃酒，我原想去去就能回，哪知他一直将我留到现在！”

　　进来的人一双三角眼，两撇八字胡，光就五官来说算不得很丑，但搭上他那大腹便便的身材和满脸横肉，怎么也跟好看搭不上边。

　　霍岚一瞧便乐了，她虽没见过云妙晴的父亲，可从云家两兄妹的长相来看，云父想必不会差到哪里去，加之他才学出众，难怪当年云妙晴她娘会选了云妙晴的父亲而看不上眼前这人。

　　袁洪厚嘴里说着抱歉，脸上却没半分抱歉的意思，反而颇有些炫耀。云妙晴淡淡一笑：“今日是我们贸然来访，袁员外既然有事，我们等上一等也是应该的。”

　　袁洪厚一辈子没考中过举人，自然也当不上官，只能花钱给自己捐了个员外。平时别人叫来倒没感觉有什么，可从那个人的女儿口里叫出来，就让他怎么听怎么觉得讽刺。

　　“所以你们找我是为何事？”袁洪厚坐到主位上，唤了人来上茶，还就只上他自己一盏，这等气量别说是霍岚，就是云妙晴也有点感到匪夷所思。

　　“青光书院的办学宗旨乃是让天下寒门士子能有更多出人头地的机会，我外祖一家为此贴了不少钱，现今城中商铺税收那么高，他们实在入不敷出，不知袁员外可否高抬贵手，放徐氏一马。”云妙晴并不谈自己跟霍岚招兵买马的计划，只从商铺谈起。

　　袁洪厚品着茶，头也不抬：“你这话我就听不懂了，税收的事你找汪刺史去，与我有何干系。”

　　云妙晴不欲与袁洪厚兜圈子，直言道：“袁员外何必揣着明白装糊涂？”

　　袁洪厚放下茶盏：“是，是我跟汪刺史提的建议，要我放过你外祖一家也不是不可以，只是你爹跟你娘当年那般羞辱于我，我总要讨点什么回去。”

　　“据我所知，当年徐家将聘礼如数退还不说，还另添了许多钱帛，是聘礼的三倍有余。”

　　“钱财算得了什么，你看我像是缺钱的样子么？”袁洪厚哂笑一声，慢吞吞从座位上站起朝云妙晴走来，“要我说呢，你跟你娘长得还挺像，要是你肯嫁给我当妾，我就放过徐氏一族。”

　　说着他伸出一只手要往云妙晴脸上摸。云妙晴边上，霍岚哪里能让他碰云妙晴一根毫毛，一个闪身便将袁洪厚的手腕拧脱臼了。

　　袁洪厚登时发出杀猪般的惨叫，叫声引来一众家丁护院。霍岚抽出匕首抵在袁洪厚那肥硕的脖子上，对试图闯近前的一干护院威胁道：“你们再敢往前一步我就杀了他。”

　　听她这么一说，那些人哪里还敢动，整间堂屋只听得见袁洪厚一人的叫声。

　　“你们就算杀了我也救不了徐家！杀了我汪刺史自会替我报仇，倒时你们俩一个也别想跑，还要累徐氏一族为此受牵连！”

　　人都抖成筛子了脑子倒还挺清醒，看来还真不能简单杀了了事，霍岚暗嫌一声麻烦，朝云妙晴望去，只见云妙晴慢条斯理道：“袁员外这是说的哪里话，我们都是遵纪守法的良民，杀你做什么？既然咱们谈不拢，那话就说到这里吧……啊对了，初次登门，我给袁员外带了一件礼物，还望袁员外千万莫要嫌弃。”

　　袁洪厚被架着刀一路拖到大门口，那名持刀的女匪徒竟然还对他张狂地笑了下，给他把脱臼的手腕接上才同那姓云的小妮子大摇大摆离开。

　　接骨的时候少不得又让他因痛出了回丑，袁洪厚回到房中越想越气，忽有下人来问客人带来的礼物要怎么处理。

　　“扔了扔了！”袁洪厚不耐烦地一挥手，正要将人赶出去，突然又停了下来，问来人道，“她带了什么东西来的？”

　　“好像是一幅画。”下人老实回答。

　　画？袁洪厚心生疑惑，吩咐那人：“拿过来看看。”

　　下人很快取了东西过来，在袁洪厚面前展开，只见画上画着一个中年男子，即便是一个侧影亦能看出那人身姿飘逸，丰神俊朗。

　　袁洪厚记恨了这人大半生，一眼便瞧出这画得不是云知邈还能是谁？

　　画中之人跟画前之人一俊一丑，一个气质出众，一个庸俗不堪。云家那小妮子送这画的用意不要太明显，袁洪厚一张脸涨成了猪肝色，大吼一声，将画像抓了个稀巴烂。