魏老夫人喘了半天才勉强能开口出声：“她心眼小，人也不大气，从小嫉妒你娘。你娘出阁后，她常常去陪伴茹姑娘，二人无话不说。她害你们的法子，应该就是那个时候套出来的。我知道你怀疑你娘的凤冠被做了手脚，但她害你娘，应该没有这么早就开始。她下的那个是蛊。”

　　“这个蛊能控制人心。”夏枫看着她气息奄奄的样子，心里却不知是悲是喜，忍不住问：“您早知道？”

　　“茹姑娘的蛊只有她自己的血能解，她被王茂带走了，说不定还活着。”魏老夫人避而不答，费力抓住她手指，“枫儿，你只要找到她，找到她就没事了。”

　　夏枫用力将手指抽了出来，手背攥出一排青筋。

　　她无法理解面前这个老人，为什么要说出来，难道是人之将死其言也善吗？

　　自己这个从不亲近的外孙女也就罢了，母亲是她亲女儿，她就眼睁睁看着亲生女儿送死吗？

　　魏老夫人费力伸长脖子，但夏枫逆光站着，她老眼昏花看不真切，只得颤巍巍道：“枫儿，你是怪我吗？我真的没有办法，我只是个妇人，我阻止不了，我……”

　　“你好好歇着吧。”夏枫垂眸，有些悲苦亦有些无奈：“切勿多忧多思。”

　　她说完便转身离开。

　　魏沛和站在门前候着，见她黑着脸出来，犹犹豫豫向前挪了两步：“大帅，祖母年纪大了，她……”

　　夏枫转身直视他，直把人吓得不敢说话，她静默少顷，开口道：“沛和，魏家百年大族，家世渊远，是西北世家之首。它若是忽然就此没落，很容易造成西北内乱。我希望你能尽一份力，暂时稳住当前局势。”

　　“我……”魏沛和抬头，正对夏枫坚定的眼神。

　　每一个少年人读书时，都会憧憬一番金戈铁马，立志报国。但他出身世族，囿于家世，纵使一腔热血，今生几乎没有可能从军入仕，一展抱负。

　　他拱手长揖，坚决道：“大帅放心，学生身为魏氏子弟，自当尽心尽力。”

　　“好。”

　　夏枫去一趟魏府，只收获了糟心。回去见萧明忱已经收拾好行李，只等她整军出发，心情一下子好了起来。

　　“怎么去那么久？”萧明忱负手站在花坛旁，与严林低声交谈，见她回来，漾出一脸笑容。

　　见严林老老实实走开，夏枫笑着上前，把手塞进他的暖和的狐裘：“外祖母尽说一堆没用的，早知道还不如在家里跟你多待一会儿。”

　　萧明忱顺势抱住她：“咱们俩以后的日子长些呢，不差这一时半刻。她真的什么没说吗？你身上的毒不能一直拖着。”

　　“我没事了，真的。”夏枫笑着仰起头，唇角轻轻印在他分明的下颚线，“你就是解药。”

　　“你……”萧明忱愣了一瞬，迅速打量四周，确定没人后才松了一口气，红晕后知后觉漫上耳畔。他一时分不清夏枫这话是调戏还是真的，无奈道：“在外面呢，别开玩笑。”

　　夏枫才不管在里面还是在外面，抬手压下他泛红的脸颊，吻上那微凉的薄唇。萧明忱刚开始不太乐意地挣扎两下，发现挣扎不开后干脆反客为主。

　　千珊等了许久不见人来，来叫人时见到眼前的一幕，呼喊声尚未出口，就踮着脚跑了。

　　夏枫刚开始顺从，后来不知怎么想的，忽然咬了一口，血腥味混入二人口腔。萧明忱被咬得一痛，失了阵地。这一下咬得不轻，他感觉到自己舌尖麻木，血不知流了多少。

　　一吻终了，夏枫偏头看他：“不疼吗，你就任我咬？”

　　“谁知道你忽然咬人。”萧明忱皱着眉头吸气，见时间不早，拉她边走边道：“解药是什么，我舌头？”

　　“你的血。”夏枫挑眉。

　　北线大营里一如既往的森严整肃。将士都知道大帅回家成亲，对她的那位新婚夫君很是感兴趣，屁大点事都要往帅帐里走一遭。

　　萧明忱坐在一旁忙自己的事，大大方方任他们看，见到个面善的还能搭两句话。

　　这些日子以来，宁王殿下带头改革盐铁，整治庶务。亲力亲为还不怕得罪人，范普从一开始的对他成见无限大，直变成了好感爆棚。

　　毕竟西北常年缺能干事的文官，范先生上到筹备粮草军需，下到调解打架斗殴，独自扛了多年大梁，堪称后勤打杂第一人。他不仅任劳任怨，还要伺候夏枫这个难缠的主帅，连个能倾诉的都没有。

　　萧明忱谦虚低调又博学多才，对吏治政策皆有自己的一套看法见解，各方不足短缺了然于胸。并非范普原先想象中的汲汲营营的伪君子，竟让他平白生出了几分惺惺相惜之意。

　　夏枫点起烛火，瞧着聊个不停的两人，终于忍不住开口：“拱辰，天色已晚，要留下一起吃晚饭吗？”

　　“不用，不用。”范普觑见她略微阴沉的脸色，不舍地起身告辞：“听君一席话，胜读十年书啊。选材一事，臣来日再与殿下细聊。”

　　“好，范先生慢走。”萧明忱笑着起身送客。

　　眼见范普出了帅帐，夏枫不满瞪他：“开科取士而已，有什么可聊的？没完没了。”

　　“太祖曾立法废除被世家一手操控的九品中正，开科取士。然而，当时大庆初建，百废待兴，百姓中识字者廖廖。参加考试的学子皆出身世家，再加上舞弊贪腐横生，结果一直不尽如人意。”

　　萧明忱道：“元康年间兴办学馆的作用已经显现出来了，寒门庶族，贫苦百姓都有读书识字的机会。如今世家十不存一，时机已到。”

　　“你们扯得够远。”夏枫撇撇嘴，起身给他盛汤，“下午关二送来的是什么？我瞧着你眉头皱了好久。”

　　萧明忱没回答，反而有些感叹：“范先生有安天下之才，却一直随军做杂事，可惜了。”

　　“可惜什么？他不姓王不姓赵，手无缚鸡之力的穷书生，盛京有他的位子？”夏枫很不满，极为不满。

　　她强硬地将萧明忱拉到案前坐好，筷子塞进他修长的手掌中，语气很冲道：“我问你话呢，怎么不回答我？”

　　萧明忱借昏暗的灯光仔细打量她含嗔带怒的明艳眉目，轻轻笑了。

　　他笑容里带着包涵纵容，又藏着宠溺真挚。夏枫一时看得有些痴，又差点忘了正事，回过神将他推开：“别这么看着我，认真回答。”

　　“好，遵命。”萧明忱夹起一块酱牛肉喂给她，“是寿州出事了，青州曾遭北贺践踏，民不聊生，根本供养不起如今的青州军。萧敬与陆农卓争夺江南不够，反而打起了山南的主意。你留在寿州的亲卫定然已经在传讯的路上，我只是比你早一步知道而已。”

　　“王茂在江汉纠集了大批逃散在外的王氏旧部，企图东山再起。这俩人都不带管管的，只想着打架夺地盘？”夏枫不可置信，咽下酱牛肉骂道：“王茂这老东西果然是属王八的，命硬。”

　　她骂完了转念一想，又想骂严林：“严有鹤干什么吃的？萧敬背后放着一个虎视眈眈的陆农卓，动起手来必然腹背受敌，他这都要求援？”

　　萧明忱差点让她的满腔义愤填膺带偏了，无奈道：“有鹤暂时没有求援，但这事你我不能撒手不管。毕竟他接手山南道时日不长，军中没有基础，打起来很吃亏。山南道与西北山西接壤，不能有失。”

　　“寿州好歹五万厢军，严林再没用，撑几天总是可以的。我协调安排一下，咱们过几日南下瞧瞧。”夏枫说完正事忽然不想吃饭了，撂了筷子挪到他身侧，对着耳朵轻吹了口气：“也好让江南这群人知道什么叫天高地厚。”

　　萧明忱咽了口唾沫，扯散她衣襟：“等会儿再吃饭？这个时间不会有人来找你吗？”

　　“你可真是个伪君子。”夏枫低眉笑骂，手上不停，暗想：谁要是敢不长眼进来，直接扔进沙漠喂狼。