两个客院里，两家母亲都鼓动自己的儿子去向书香要工钱，裴东宁还好说，至少不欠外债，裴东海至少还欠着二十五两的赌债，最近就算赌坊不找上来，他也日夜忧心这钱翻倍，该怎么还。

　　书香院里，苏阿爸正同书香商议：“阿爸来南夏这么久，首次遇到个谈得来的北漠商人，这客商日日在田间地头转悠，是个目光奇准的。阿爸又与他颇谈得来，邀了他明晚来家里吃饭，还要麻烦香儿了。”

　　书香鲜少见苏阿爸这么开怀，当即爽朗应承下来。

　　讲到北漠菜色，苏阿爸摆手“这种事情回头你还是同你阿妈讲吧”待客的菜色这种事，他从来不会操心。

　　不妨裴家兄弟连修而来，“原来苏大爷也在这里啊，我们兄弟正有件事要问问大爷、”

　　这些日子他们恭恭敬敬跟在苏阿爸身前身后，亲热无比，一见苏阿爸讲田里粮食卖的的银票全入了书香的口袋，心头愤愤，便是这一声苏阿爸也不愿意再叫。好容易打听的方才苏阿爸进了书香的院子，趁着这好机会，二人忙忙的过来了。

　　书香皱了皱眉，只觉得这兄弟两令人厌烦。

　　苏阿爸却微微一笑，全然不在意“不知道两位裴少爷找我有什么事？”

　　“我们跟着苏大爷做了这些日子的苦力，总是要给我们兄弟发些工钱的吧？”裴东宁不喜欢书香，又在他手里吃过亏，张口便向着苏阿爸开口，想着只要逼住了这北漠老头要工钱，想来这刁妇定然会给他们分些银子的。

　　哪知道苏阿爸平日虽沉默寡言，但今日一张口，却着实噎人。

　　“那日两位裴少爷逼着我，言辞恳恳，说是看着兄嫂忙绿，帮不上忙心中不安，这才一定要去田里帮忙的。怎么的当时不曾讲到工钱，今日却上门来讨要这工钱？”

　　裴东宁一时说不出话来，裴东海尚欠着外债，看到银票早急了眼，x着双手道：“我们兄弟帮忙，没有功劳也有苦劳，二嫂却将钱财全数装进了自己腰包，这说的过去吗？”

　　苏阿爸活了大半辈子，今日见到这般无赖也觉长了见识。

　　书香却不急不缓，笑眯眯道：“三堂弟此话是不错，我们请个人也要付工钱，只是工钱我早已付了，你却瞧不见罢了。”

　　她特意咬重了“堂弟”二字，以是疏远。

　　裴东海狐疑的紧盯书香，“你这是骗三岁孩子的吧？你几时付了工钱给我们，我怎的不知道？”

　　“说起来，三堂弟带着一大家子来我家，又吃又住，做客也就罢了，在响水游玩几日也就打道回府了。可是三堂弟一家我瞧着却是打着长期扎根下来的打算，难道我家米粮酒肉不要钱，还是房屋不要钱？要是算起来，恐怕三堂弟还是倒赔我银子吧？”

　　裴东海气得手指直指她面门“你也好意思说出这话？爹娘生了二哥，如今爹娘来二哥处常住，竟然还要算银子？”

　　书香拍手笑道“三堂弟这话错了，族谱里如今也记着，你的爹娘只是我家夫君的大伯父大伯母，就算是两位年老无依，自然由你们兄弟二人来养，哪里轮得到我家夫君这隔房侄子呢？要是你打定了主意想要大伯父大伯母在我家养老，这主意可就大错特错了！”

　　她说的，确然是事实。

　　只不过最初裴九一家打着的就是认亲的主意，先认回亲生子，接下来在此养老就顺理成章了。只是这认亲的过程裴东明夫妇不肯配合，导致如今他们还是客居身份。

　　书香早看裴家兄弟不顺眼了，难得今日他们自动自发凑上来，当即毫不客气“连大伯父大伯母我们都不应该养，何况是你们两口子呢？不止你们两口子，竟然还带着小姨子来我家长住，这算是怎么回事呢？难道你们家连同岳家都穷得揭不开锅了，全跑到我家来吃闲饭？”裴东海被她呛了个灰头土脸，很想挺直了摇杆回他一句“此处不留爷，自有留爷处”踩着这刁妇的脸施施然离开响水，可是想到囊中羞涩，生生咽下了这一口气，狠狠瞪了裴东宁一眼：兄弟，你还不上来帮哥哥一把？

　　裴东宁瞧他二人之间战火烽飞，好几次都插不进嘴，好不容易待二人消停了下来，方张口叫出一声“大嫂”已叫书香摆手制止，“分家另过的兄弟，不好升去过自己的日子，死乞白赖的住在兄长家，难道是想让兄嫂养一辈子吗？这般不要脸的兄弟，我倒从未曾见过。有道是亲兄弟明算账，不如今儿我们久把这帐好生算一算，你们住一日房，吃一日米粮是多少钱，看看能不能抵消的了这工钱？”

　　裴东宁：“……”

　　——早知道就不来讨要这工钱了！

　　苏阿爸在旁捻须微笑，亲眼见证了裴氏兄弟铩羽而归，由不得笑出声来：“我一直觉得香儿是个南夏人的性子，温婉聪慧，哪知道爽利起来，完全不输我们北漠姑娘、”

　　裴东宁与裴东海回房去，各自向父母汇报惨败战况，裴九夫妇听得他那番“算账”的言论，差点没气昏过去，碍于长辈身份，不好直面与她吵架，但纵观已放战手，不是辈礼太大吵起来不好看（裴王氏）就是身份太小吵起来完全没有还手的余地（赵如玉）而且赵如玉本人还完全没有斗志，就算他们父子俩齐上阵，也只能图惹人笑柄，就连舆论也不站在他们这边，必败无疑。

　　这口气，是无论如何要艰难咽下了。

　　唯一的好消息是，听说有一名北漠的大客商明晚要来裴家做客，倘若到时候好生结交一番，说不得就开拓了一条新的发财路。

　　裴九这一房摩拳擦掌，准备明晚大显身手。

　　只是既然是北漠的大商家，按着他们如今拮据的经济状况，实在拿不出什么体面的礼物，这样的大商家，什么金珠银宝没见过？

　　裴东海眼珠一转，盯向了赵如玉“我这么听说……那刁妇容不得二哥房里有别人，不如将如梅……”

　　“夫君看着办吧。”赵如玉神情淡淡，但心里早已盘算了起来。

　　如今娘家已经败落，婆家也眼看着就要被裴东海将底子折腾掉了，偏裴东明夫妇一毛不拔，堪比铁公鸡，就算赵如梅进了裴东明的房，在书香手里恐怕她也拿不到什么好处，不如送了给北漠的大商家，说不得又是一条生财的路。

　　书香拍手笑道“三堂弟这话错了，族谱里如今也记着，你的爹娘只是我家夫君的大伯父大伯母，就算是两位年老无依，自然由你们兄弟二人来养，哪里轮得到我家夫君这隔房侄子呢？要是你打定了主意想要大伯父大伯母在我家养老，这主意可就大错特错了！”

　　她说的，确然是事实。

　　至于这位北漠的大商家，姓甚名谁，品貌如何，其实都不甚重要。

　　赵如梅不知道，此刻他的命运引着裴东海几句话，而发生翻天覆地的变化，去国离乡，贱如微尘，一生颠沛。

　　而她彼时，正与裴淑娟在房里吵嘴。

　　同样的，裴东宁将那段讨债反被书香羞辱的话转达了裴十六夫妇以后，裴周氏最先忍不住破口大骂，只是他空有一身磨搓儿媳妇的手段，在龚氏身上得到了最好的验证，证明他是个多么会调教儿媳妇的婆婆，到了大儿媳妇这里，都施展不开。

　　可恨儿子不是自己亲生的，果然与自己既不贴心，也不贴肉。裴十六与裴九身为兄弟，同样具对利益敏锐的嗅觉，从裴东宁的只言片语里已经得知了明晚裴家要宴请北漠大商家，这种好机会，他又怎么肯轻易错过呢？

　　在裴家一总翘首以待的期盼中，迎来了宴客的日子。

　　那之前，众人紧锣密鼓的准备着。

　　譬如，裴家俩老兄弟都在思忖着北漠人的爱好，听说他们茹毛饮血，虽不生产粮食，但宝石奇多，。要是随手送她们两件礼物，变卖了也是一笔财富。

　　在譬如，裴家的俩小兄弟在想着怎么跟这位大商家套近乎，听说他在前院的北漠老头相处甚欢……真是后悔，当初就不应该逼着他掏工钱……于是二人忙忙碰头，在晚宴之前跑去向苏阿爸道歉……

　　又或者，想赵如玉与裴王氏，正叫了赵如梅到房里谈心，从书香的善妒道裴东明的狠心不顾爹娘，总之一个意思，他们先前相错了人，裴东明就算不得良人。

　　如今她们设身处地的替她着想，总觉得北漠来得大商家这样子的，才是良人。

　　一则北漠女子听说粗蛮不知礼，不懂温柔，二则长得又不漂亮（其实她们是没赶上好时候，没见到过呼延赞一出手就送给响水诸人的美姬，五官精致，身段妖娆，舞姿热情如火，是他们不能想象的勾魂，连书香都几倍诱惑出了神）像赵如梅这般温婉柔美的女子，只要抓住了这北漠大商家的心，吃香喝辣，穿绫着锻，还不是由着她享受？

　　赵如梅坐在下首垂泪，像她这样的庶女，身如飘萍，纵然此刻赵如玉与自己婆婆如此算计，她也不敢说半个不字，只在心里反驳：谁说裴东明不是良人？

　　他是她所遇见过的最温柔最体贴妻子的男人，是她一生梦寐以求的良人！

　　可惜这种话，打死他也不敢说出口，只能将苦水艰难的一口口往下吞。