团圆过后，便近了霜寒时节。

　　哑叔带着周齐、三宝一同上街做了两件棉衣，又给方家所有回来做工的仆从一人订了一身。如今方宅各个角落焕然一新，陈旧的门楣上了新漆，蛛网生尘的祠堂也燃上了香火。

　　算算日子，番外前来朝贡的使臣已经往回走了，柳二娘那厢从京城返回楚州约莫要十几天的行程，冯太守有同僚在京任职，消息估计要比方家来得早些，若不出意外，三五天之内，这位大人便会亲自登门，“商讨”关于账目的事情。

　　这日天寒，付景轩躲在被窝里不愿起来，早饭没吃，午饭也没吃，过了晌午翻来覆去地躺不住了，顶着一头乱发裹着被子坐起来，直勾勾地盯着坐在床前的方泽生。

　　方泽生正在拨算盘，厚厚的一摞账本放在哑叔帮他搬来的小桌子上，拨得算珠“哗哗”乱响，吵得付景轩根本无法入眠，“你到底想干什么？”

　　方泽生瞥他一眼，“吃饭。”

　　付景轩又裹着被子倒回床上，“不吃，太冷了。”他打小畏寒，到了冬天便抱着火炉连门都不想出，眼下还没冷到那般程度，方泽生便已经让哑叔在卧房的厅外生一小盆炭火烘着屋子，就是怕他赖床不起，三餐都没有次序。

　　只不过付景轩懒散惯了，生在付家又没人细致的管他是温是饱，到了冬天便想睡多久便睡多久，时而饿得胃疼了才会爬起来找食，一个冬天能瘦好几斤，每每方泽生瞧见了都分外心疼。

　　今日也是如此，不过就是凉风降温，付二爷便抢先进了冬眠的状态，三宝三番五次地进来喊他都没能把他叫起来，只得去求助方泽生，却没想方泽生平日里言语不敌付景轩，在这事上面，却很有些办法。

　　付景轩听着“啪啦啪啦”的算盘声在床上翻了一会，本想找些东西堵上耳朵，就见方泽生放下手中的账本，不知从哪变出了一串裹着脆糖的红果子递给他。

　　顺带摆出一副“起不起床？若是起床，就把这东西送给你吃”的严肃表情。

　　付景轩忍不住笑了一声，不愿他威胁落空，忍着一股寒气撇开被子起身下床，先去洗漱一番，而后拿过他手中的红果子对着他的嘴角亲了一下，去了厨房找食。

　　厨房的饭菜一直温着，哑叔见他晃过来，赶忙帮他端上饭桌，又帮他倒了盏清茶。

　　付景轩随手拿来一个空盘将那串红果子压在桌上，还没吃上两口饭菜，就见周齐匆匆忙忙地跑来传话，说是冯太守来了。

　　这位冯太守来得时候正好，不偏不倚，正是番邦使臣带着回礼离京的第五天。

　　外宅花厅。

　　冯太守一袭交领常服坐在偏椅上喝茶，看到付景轩推着方泽生进门，急忙放下茶碗，笑容满面地迎了上来，“大当家许久不见，身体可还安康？”

　　方泽生见他这般态度微微一怔，而后颔首，“大人请上座，小民一切都好，劳烦大人挂心。”

　　冯太守点了点头，又贴心地关怀两句，回到偏倚上坐下。

　　此番不合礼数。

　　付景轩沉思片刻，推着方泽生来到冯太守旁边，随他一起坐在偏倚处。

　　冯太守今年四十有三，身材矮小偏瘦，一双鹰眼精明有神，两撇八字胡须又显得憨然可掬。

　　他今日过来确实为了方家租地的事情，迎头便是对自家亲戚劈头盖脸的一顿训斥，痛心疾首道：“这些田地还请大当家早日收回去，本官那些宗家小辈各个不是种田管地的料子，别到时毁了大当家的茶田，再耽误了大当家的生意。”说完这话，便吩咐随行的下人拿来一个紫檀雕镂的上锁方盒，打开后交给了方泽生。

　　盒子里是一沓厚厚的田地租赁单据。

　　付景轩瞥了一眼，每一张单据上面的租金很低，年限却很长，十年八年放不在眼里，有些甚至签了百、八十年，也不知道这辈子能不能种完。冯太守登门之前他便与方泽生想好了对策。自古民不与官斗，无论方家的生意做到怎样程度，面对官家都要矮上一头，本朝商贾还算有些地位，若是放在前朝，万万不敢与官家这般平起平坐。原本租给冯太守的这些田地方泽生是想让给他一半，无论他怎么处理，该割舍的势必要割舍一些，毕竟日后种茶走商还有许多要仰仗官家的地方，不能把关系处理的太过僵硬，不然谁的日子都不太好过。

　　但今次，冯太守不但主动归还所有租赁田地，还在与两人交谈的时候刻意矮了半头？即便方家手握他与王秀禾经商的账本，他也该是端着官威过来“商量”，而非真的这般客气，像是帮自己撸了官衔一样。

　　付景轩与方泽生对视一眼，心中同时想到，天家赏了。

　　不仅赏了，还很有可能给了其他的恩赐。

　　送走冯大人，两人拿着单据回到书房，讨论着这件事。

　　“天家不可能只赏了银子这么简单，若是只有银钱，冯太守今日的姿态便放得太低了些。他一个为官者怎可能在我等小民面前没了脸面？不仅坐于花厅侧首，还主动将租赁的田地全部归还分文不取，哪有这种天降的好事？”

　　付景轩一边说着，一边找来一根细竹签逗弄着摆在桌案上两条燕子鱼，这两条鱼稍稍长大了些，正在平静的水盂里相携而游，竹签忽而落入水中，生生在两条小鱼中间插了一杠子，迫使它们分头而行，待水波平静之后，才又缓缓聚在一起。

　　方泽生静坐在一旁，“若是没猜错，该是与国事有关。”

　　“国事？”付景轩放下竹签，椅着桌案面对他，“国事何须我等小民操心？”

　　方泽生说：“若非如此，冯太守又怎会如此客气？他可是官家，官家畏天，必定是天家下了什么旨意，才会让他这般姿态。”

　　如此说来，倒是有理。

　　付景轩想了想，问道：“那会是什么旨意？”

　　方泽生沉思许久，忽而眉头深锁，紧紧地握住了付景轩的手腕。

　　随即，更紧了一些。