沈蔓一愣，旋即声音扬高了些许，“他用我来威胁你归京？”

　　沈毅急道：“说什么呢，那怎么能是威胁！你小点声！！”

　　沈蔓压着怒火，“就这么件事就把你骗回来了？”

　　“什么威胁啊骗啊的，那分明是正常书信，”沈毅假装板起脸，“再说了，二皇子早有退婚之心，爹不是想着能来帮你打点一下。”沈毅含糊了这么几句，就十分蹩脚地转移了话题，“唔，你这梅花开的真不错。”

　　沈蔓无奈，“爹！您不要一遇到不想回答的就岔开话题。还岔开的这么生硬！”

　　沈毅尴尬地笑了笑，将那篮梅花从青莳手中拿过来，“我又没说错，你瞧这梅花开的多好。”

　　事已至此，再去论值不值也没意义，沈蔓叹了口气，放软了声音，“爹喜欢的话，不如拿几支放在书房。”

　　“你爹我不做横刀夺爱的事，”沈毅笑道，“你这丫头也没别的爱好，我又常年在边关，照顾不到你，一回来就夺你梅花，那我成啥了？不过这时候还能见到开得这么好的梅花，确实不多见。”

　　“说到这梅花，倒是有件事需要爹帮我查一下。”沈蔓略微思忖了一番，将之前在迟春湖上遇到的那位言行古怪的船夫一一说来。

　　沈毅道：“此事不难，我即刻吩咐人去迟春湖一趟。”

　　沈蔓叮嘱道：“先查一下那人背景，有没有异常之处。若确实只是是个被人胁迫的可怜人，问出背后指使者就行。若他实在不敢说，也不要为难他。”

　　沈毅点点头，指了指青莳，“不过你这婢女这几日最好能跟来一起找”

　　沈蔓想了想，“等明天吧。明天上午我有事出门一趟，回来就让青莳去找您。”

　　*

　　平南侯府。

　　二皇子项永乾一把摔碎手中的琉璃盏，滚烫的茶水随着杯子碎片四溅，清脆的声音听得曹威一个激灵。

　　项永乾望着他这个成事不足的表兄，声色俱厉道：“谁准许你一个招呼不打就擅自行动的？现在好了，本来私下里说一声就能解决的事，硬是被你闹了这么大的笑话。”

　　他一得到消息就赶紧赶过去，结果还是晚了一步，被这么个成事不足败事有余的玩意儿得罪了沈毅。

　　曹威缩了缩脖子，“我、我这不是怕私下里协商，万一他们死皮赖脸不同意怎么办？平白拖累了你的名声就太不划算了，当着这么多人面，他们为了面子也会同意……”

　　“少给我大言不惭地说为了我好，”项永乾指着曹威，冷笑连连，“你不就是记恨沈毅这么多年始终骑在你头上，如今一见人家失势，就迫不及待地想要上去踩两脚！”

　　曹威不服气的嘀咕，“本来就是他不对，不就是比我会打仗一些，当年在军营里就看不起我……”

　　“人家根本就不屑于看不上你！”项永乾忍不可忍，“你得罪谁不好，偏去得罪他！你知道你坏了我多少事吗！”

　　“他失了兵权，就什么也不是，还能有什么可拉拢的？”曹威梗着脖子道。

　　项永乾神色沉沉，“难免不会有东山再起的一天。”

　　曹威有些心虚，辩解道：“以他这么大年纪，又能有什么威胁？”

　　项永乾懒得理他，目光投向门外，眼眸沉沉，“但愿他真能如你所说。”

　　*

　　第二日一早，沈蔓带着青莳出了府。

　　两人穿过街头巷尾，最终在平昉街角一间早点铺坐了下来。

　　热腾腾的包子与小米粥端上了桌，青莳环顾周围，有些好奇道：“小姐怎么会想到来这里？”

　　沈蔓搅了搅面前的粥，反问青莳，“若你想知道天下人对某件事的看法，该去何处打听？”

　　青莳想了想，“茶楼？酒肆？”

　　沈蔓道：“你说这些地方，对，也不对。对是因为这些地方人流量大，你只需听一听他们最多提及的话，就能最短时间内知道大多数人的看法。但同样的，这些地方也很容易被一些人利用，强令禁止谈论某件事，甚至是暗中派人去颠倒黑白，所以有时候你听到的，有时候并非大众想法，而是暗中操纵者想让你听到的话。”

　　青莳被她说的打了个冷战，“可这么多人，都有自己的想法，怎会这么容易就……”

　　“一件事的发生范围有限，大部分人都未曾亲眼得见或者只见到了一部分，在这种情况下，只要某个人发现周围有几道格外高的声音在谈论同一件事，是很容易被引导的。”沈蔓往粥里加了一把糖，浅笑着看了一圈，“所以，恰恰是这些街头巷尾的言谈，才是最真实的言谈。”

　　更妙的是，今年因天象有异，原本二月举行的春闱，被延后至谷雨之后，加之此处是进出昌都城的必经之处，许多赶考的人都陆陆续续经过此处。而读书人，又总爱发表看法、针砭时弊，以期自己的言论有幸被掌权者赏识，从而一步青云。相比于不识字的百姓，这些人被人引导的可能性也小了许多。

　　青莳又问，“那小姐来此，是想打听什么？”

　　“嘘。”沈蔓示意她看向周围几人。

　　这几人看衣着，像是进京赶考的举人。

　　“此事说来当真可笑，在下听闻那位二皇子本是自己想毁约，没成想到了将军府，连门都未进就被那沈氏女退了婚。”

　　“不愧是将军府！这等毫不留恋攀附权贵之人的做派，着实大快人心！”

　　“不过话说回来，堂堂皇子，却竟然被女子退了婚，实在是有些滑天下之大稽。”

　　“在下也着实想不通，为何被退婚还要主动上门自取其辱？这位看起来，可不如那一位聪明啊。也不知陛下为何偏看中这位。”

　　“王兄慎言，皇室中人，非我等可以妄断。”

　　先开口那人讪讪道：“简兄未免过于严肃了，我不过是说上两句，怎么就成了妄断了。”

　　另一人开口劝说，“少说些也好，你我毕竟是为了科考，若因言论不当取消考试，可不就白来一趟了。”

　　又有人道：“说起来，据说这次的考官也是出自二皇子一派，我甚至听闻京中似有人在私下买卖考题……”

　　提到与己身利益相关的科考，这几人立马被转移了注意力，开始了新了话题。

　　不过沈蔓已听到了自己想听的。她夹起一个包子，一边慢条斯理地咬着，一边听着其他几桌人的谈话。

　　这些人都或多或少地提到了昨日将军府门前的那场闹剧。昨日项承昀来后，围观民众便被疏散了，所以大多数人只知道她与二皇子退婚之事。大多数人不懂朝堂之上的弯弯绕绕，也不懂一场婚事的改变会带来哪些势力的变化，他们只是当做了一场笑话来看昨日之事。听到大多数人都在欣赏将军府、而对二皇子多有嘲笑后，沈蔓渐渐放了心。

　　青莳抿嘴笑了笑，“奴婢好像知道小姐要打听什么了。只是这一顿饭的功夫，奴婢就听到好多人在夸我们将军府！”

　　沈蔓忍不住也弯了弯眼。如今的口风与前世截然相反，上一世对将军府的嘲笑，如今尽数到了二皇子身上。

　　沈蔓拍了拍手，语气轻快道：“我吃好了，青莳，你去付钱吧。”

　　二皇子与将军府闹翻，势必不会再拉拢沈家。而对于不能拉拢的对手，二皇子可是丝毫不会手软。不过有了昨日那一遭，二皇子的言行实在是为读书人所不齿。他本就不得文官的支持，这之后再想拉拢文官，只会更加艰难。

　　沈蔓微微一笑。希望他在焦头烂额挽回自己名声时，再分不出别的精力来对付将军府了。

　　一阵争吵声打断了沈蔓的思绪。

　　“没钱你来吃什么饭？”

　　沈蔓看向声音来源，见青莳涨红了脸，立马起身走了过去，“怎么回事？”

　　青莳手里拿着一块碎银，又气又有些委屈，“他不肯收奴婢的银子。”

　　“您是她主子吧？”摊主看了看沈蔓，“正好您来了，饭钱一共是十文铜板，您给一下吧。小人也是做小本生意的，不兴赊账。”

　　青莳挡在沈蔓身前，“小姐的钱袋在我这里，有什么话你对我说就行。”

　　“钱袋在你这里，你倒是把钱给了啊！”摊主声音抬高，“拖拖拉拉拿不出钱，你还有理了？”

　　青莳看着面前的摊主，“我给了你银子，是你自己不愿收。”

　　“我说了，一共是二十文铜钱，你拿银子给我是什么意思？该不是想赖账吧？”

　　青莳气道：“铜钱是钱，银子就不是钱了吗？”

　　“要给银子也行，那这一整块碎银都要给我。”

　　“你这不是讹钱吗？这一块碎银能买你几顿饭了？就两碗粥几个包子就想收一块碎银，你怎么不去抢？”

　　“拿不出钱你还有理高声嚷嚷，”摊主冷笑，“瞧你们两个穿的光鲜亮丽的，没想到还是个吃白食的！”

　　“我……”

　　“青莳。”沈蔓叫住她，“把银子给我。”

　　青莳气急败坏地闭了嘴。

　　沈蔓刚要将银子递给摊主，身旁突然多出了一只手，手心正躺着十枚铜钱。

　　一个陌生的声音响起来，“这位姑娘的饭钱，在下给了。”