天子近来身子愈发不好。

　　连五日一回的临朝听政都取消了, 圣驾挪去了太和殿，就连朝臣入宫议政，也不从紫宸门入阁，而是直接去太和殿。

　　朝野都纷传陛下只怕不剩多少时日了。

　　旁的事便罢了, 这头一件尤为重要的, 便是立储。

　　陛下如今已近天命之年, 膝下皇嗣众多，单皇子便有三皇子, 六皇子，八皇子，还有前两年才刚出世的十二皇子。

　　可即便如此，这么些年，陛下也从未提过立储一事。

　　朝臣中有眼见陛下年岁愈发上来, 担心若不早立太子, 只怕临到头容易造成不必要的朝野动荡，便时常提起。

　　可陛下却从来置之不理, 要么就是将提及此事的朝臣训斥一番。

　　说是朝臣都是在咒他早亡。

　　如此反复几回，便也渐渐没人敢轻易提及。

　　谁知这回偏就真的出了岔子。

　　陛下这回病得重, 自打秋狝回来后便一直没能痊愈, 总是反复，及至如今已然病入膏肓, 药石无灵。

　　不过是能拖一日算一日罢了。

　　而眼见陛下身子愈发不行, 后宫前朝那些个有心人便都心思活了起来。

　　毕竟至今国无储君, 若是谁能在这些日子中入了陛下的眼, 便极有可能成为这大魏然后的天子。

　　于是近日来太和殿中总是有人来来往往。

　　有皇子自己来看自己父皇的，也有嫔妃带着孩子来的。

　　而那些个嫔妃母族的朝臣也来得勤快。

　　人人都想在陛下跟前露脸。

　　除了三皇子。

　　倒不是说穆忱从不去，他只是不似旁人那般一日三回地往太和殿里扎。

　　只是每日入殿看自己父皇一回, 同对方说说话，见父皇身子不好了，便恭敬退出，当日便不再去。

　　他这样的表现原是正常的。

　　毕竟病人其实最重要的便是休息，日日去叨扰反倒不利于病情的稳定。

　　可除了他，旁人却不这样想。

　　都怕自己去的次数少了，便失了机会。

　　而他这番表现，落入旁人眼中却也不算什么异常。

　　毕竟在外人看来，他早早便被到赵国长公主身边，自然是失了争储的机会。

　　因此也没多少人在意他的表现。

　　这日，三皇子照例从太和殿中出来，也不知他同陛下谈了什么，面上的神情异常阴沉。

　　原本他便是不常开口的性子，眼下这样再阴郁着神情，叫那些个候在殿外的宫人见了心中都格外紧张，因此他出来时，谁也不敢上前搭话。

　　好在他并没有要开口的打算，而是沉着步子，径直从太和殿中离去。

　　巧的是，三皇子离开后不久，赵国长公主便来了。

　　显然是奉诏前来。

　　宫人将她引入殿后，便恭敬退出，还照着陛下的吩咐关上了殿门，谁也不让入。

　　殿内，蔺卿在天子床边坐下，她微微低头，看着床上的人。

　　这时的天子早已因病痛而变得有些脱了像，皮肤枯瘦，面色泛黄，双唇有些开裂，带着些苍白，先前的一双明目此时却失了许多光彩，眼窝有些凹陷，散落在枕上的发尾也干枯分叉。

　　他还是大魏的天子，可任谁都瞧得出来，他大限将至，只怕不日便会崩逝。

　　蔺卿因着身份特殊，同天子之间并非有血缘，因此这种时候并不合适日日都来。

　　可她每回来，天子的情况都越来越差。

　　虽然不是亲兄妹，可这么多年，到底还是有情谊的，且蔺卿又是极重情谊之人，眼见他如此，心中自然难受。

　　“陛下放心。”她看着对方，“前两日师兄来了信，说是已经在找药了，您这病还是能痊愈的。”

　　她话虽这样说，可两人心中都清楚，不过是安慰之言罢了。

　　蔺卿的师门虽有些能力，可还没到了能活死人肉白骨的程度，天子这身体，尚药局同太医署不知费了多少心思都不能救回，靠着那不知是否存在于世间的药，显然希望渺茫。

　　天子因道：“朕知道，大限之日只怕不远了……”他说着咳了几声，才继续道，“今日叫你来，是有事要告诉你。”

　　蔺卿便忙问是什么事。

　　“这些日子你也瞧见了，那些来朕跟前献殷勤的人。”他指的是那些个嫔妃和她们身后的母族，“朕……朕身子还好的时候，这些人……咳咳……这些人便已然蠢蠢欲动，如今眼见朕、朕如此，焉有不四处争夺的？”