“老丈言重。”赵晏笑道，“老丈不愧为行家里手，妾身一听您的笛声，便知是同道中人。”

　　老叟抱了抱拳：“可惜小娘子孤身一人，老朽不便邀您进屋畅谈，不如等明日放晴，你我再到院中以乐会友。”

　　赵晏回了一礼，正待作答，忽然，另一间房门开启，有人气急败坏道：“什么时辰了？还让不让人休息？我家公子明早还要起来读书，影响了他考取功名，我杀你们都不为过！”

　　她连忙好言道歉，那人骂骂咧咧地摔上了门。

　　“一个屡试不第的穷秀才，也不知在横什么。”老叟冷哼，“小娘子无需和他们一般见识。”

　　赵晏不以为意：“怪我扰人清静了。妾身久别故里，看见这漫天大雪，想起远在北疆的家乡，适才情难自抑，唱起儿时的歌谣。”

　　老叟安慰了她几句，退回屋中，关上木门。

　　赵晏眼底的微笑消失殆尽。

　　姜云琛从暗处现身，隔着段不近不远的距离，悄无声息地给她打了一个手势。

　　——去救赵五娘，这边交给我。

　　赵晏讶然。

　　他何时出来的？不好好待在屋里，凑什么热闹？

　　却又有些喜出望外。

　　他竟明白了她的打算，也听懂了笛声传递的信息。

　　她当即不再迟疑，不紧不慢地走出那间禅房的视线，旋即提气纵身，飞快往后排的禅房掠去。

　　吹笛子的并非老叟，而是霍公子。

　　他吹奏的是一首战歌，讲述士兵们背井离乡、由南向北行军的故事。

　　招提寺坐北朝南，霍公子让她尽快去北边的后排禅房，堂姐必定就在里面。

　　穷秀才是否为障眼法不得而知，但那老叟八成没料到霍公子会突然来这么一出，仓促之下只能夺了笛子，亲自打圆场把她糊弄过去。

　　可他百密一疏，忘了一个关键点。她既然住在这里，而非后面专供女客的禅房，绝不是“孤身一人”，老叟为了掩盖自己一直在偷偷窥视院中动静的行为，故意说反话，却弄巧成拙。

　　她攥紧了手中的信号弹，只待寻找合适的时机发出，将祖父布下的伏兵引来。

　　-

　　屋门关闭，室内陷入黑暗。

　　霍公子望着面色阴沉、步步逼近的人影。

　　他被点了哑穴，无法发声，只能趁人不备，吹响一直抱在怀中的玉笛。

　　赵六娘想必已经会意，以她的身手，定能救出阿娴。

　　为了让阿娴活下来，他这条命可以不要。

　　老叟飞快解开他的穴道，压低声音道：“那小娘子是谁？”

　　“不知。”他摇摇头，许久不曾说话，嗓子里干涩得如同含了沙子，“在下只是听到乡音，想起家中祖母与父亲，一时未能忍住罢了。”

　　老叟一把捏碎了玉笛。

　　这年轻后生如此不安分，今日遇到个不谙世事的小娘子，还能轻易打发，下回指不定会引来什么人。燕国公府的千金有大作用，上面交代要留她一命，却没说此人杀不得。

　　避免夜长梦多，不妨提前送他归西。

　　寒光乍现，霍公子平静地闭上了眼睛。

　　只遗憾没能再看阿娴一眼，还有阿娴送他的笛子……可惜了。

　　“噗嗤——”利器刺入血肉的声音响起，预想之中的疼痛却迟迟没有降临。

　　直到寒风夹杂着雪花扑面袭来，驱散屋内的血腥气，他惊讶地挣开眼，就见一个戴着面具的人影立在门口，老叟怒目圆瞪，扑通倒向旁边，背后赫然插着一把匕首。

　　那人对他略一点头，迅速离开。

　　霍公子哆哆嗦嗦地站起身，鼓足勇气拔出匕首，蹭干血迹，毫不迟疑地奔向赵五娘受困的位置。

　　-

　　另一边，赵五娘躺在床榻上，听见外面的歌声与笛声，心跳如擂，却装作未曾醒来的样子，一动都不敢动，只是悄无声息地探到枕下，摸见之前偷偷藏在那里的发簪。

　　她不知外面有多少人，但屋里看守她的是两名婢女，都会功夫，制伏她绰绰有余。

　　要想脱身，她须得一击必中，不成功便成仁，这是她唯一的机会。

　　两名婢女窃窃私语片刻，其中一人似乎出去了，另一个放轻脚步朝她走来。

　　她背后的衣衫已被冷汗浸透，强迫自己镇定下来，晏晏就在外面，她救了霍公子，一定会来找她，而在这之前，她要坚持住，争取到活命的时间。

　　近了，更近了。

　　她感觉到那名婢女停在榻边，俯身来试探她是睡是醒。

　　她握紧簪子，对方却脚步一顿，不知是否觉察出情况有些不对。

　　随即，那婢女点亮油灯，缓缓凑向她。

　　说时迟那时快，她爆发出生平最敏捷的反应力，一跃而起，将发簪狠狠刺入对方的脖颈。

　　鲜血四溅，她忍着令人作呕的味道，用尽全身力气将那婢女扯倒在床榻，不由分说地扑上去，试图以自己的重量阻止她起身。

　　婢女始料未及，这个胆小畏缩、终日只知道以泪洗面的千金贵女竟会突然发难，重伤之下，不由自主地朝床榻跌去，手中的油灯滑落，瞬间点燃了幔帐。

　　-

　　赵晏与出门查看情况的婢女迎面相遇，未及出声，突然，婢女身后的禅房里亮起火光。

　　两人皆是面色一变，赵晏见那婢女转身回去，扬手射出三支袖箭，顿时让她失去行走能力，摔倒在地上动弹不得。

　　几条黑影落下，赵晏将信号弹打向空中，便要冲入禅房。

　　然而那些人截断了她的去路，雪亮的兵器划破暗夜，从四面八方向她袭来。

　　少女的披风顷刻间飞出，兜头罩在一人身上，同时被她甩开的还有帷帽，以及系在腰间、只露出下面一圈的裙子。

　　她穿在披风里的是件男装，还藏着一柄吹毛断发的长刀。

　　血色在黑夜中绽开，宛如点点红梅，洒落莹白雪地。

　　长刀如北地凛冽刺骨的风，长驱直入、锐不可当，破开对方严丝合缝的包围，她以一敌多，阻挡着任何一人趁乱脱身进入禅房。

　　但几招过后，赵晏心中却浮上焦灼。

　　对方毕竟胜在人多，她能拦着不让他们灭口，可她也无法进去救下堂姐。

　　火势越盛，她已经感觉到热浪，却没听到堂姐的呼救，心急之下，不由朝那边看了一眼。

　　有人逮住她稍纵即逝的破绽，兵刃直刺而来，然而下一瞬，胸口冒出一截带着血珠的剑尖，还没弄明白发生了什么，已经一头栽倒断了气。

　　戴面具的少年轻盈地落在少女身畔，长剑替她拦下半数攻击，如挥毫泼墨般从容。

　　两人背向而立，互为倚仗，虽未交谈一字，却仿佛有着与生俱来的默契。刀光势如破竹，剑影形似鬼魅，所过之处，对面接二连三地倒下，剩余的见势不妙，转头便要逃跑。

　　燕国公府的人马恰在此时赶到。

　　一时间，兵刃相撞之声不绝于耳，赵晏转头冲向禅房，却被姜云琛从身后抱住：“赵晏，冷静！你进去无异于送死！”

　　“可我堂姐还在里面！”赵晏心急如焚，拼命挣扎，然而姜云琛无论如何也不松手，僵持中，僧人们提着水匆匆而来，一个影子从旁窜出，趁机夺过一桶水从头浇下，毫不犹豫地冲入大火。

　　-

　　子时，夜色浓酽。

　　雪下得更大，火光渐渐止息。

　　赵晏坐在禅房中，任由姜云琛用沾着热水的帕子擦去她脸颊和手上的血迹。

　　他的动作小心翼翼，擦完最后一块，确认都不是她的血，终于松了口气。

　　以往他和她也有过二打一、与师父切磋的经历，但真正联手杀敌还算头一回。

　　两人武艺皆不俗，加之燕国公府的援兵来得及时，谁也没有受伤。

　　可他看着赵晏情绪低落的模样，生不出半分喜悦与得意。

　　谁都没想到赵五娘突然出手，阴差阳错点燃了屋子，霍公子冲进去救她，在年久失修的房梁倒塌时替她挡下一击，自己却奄奄一息昏迷不醒。

　　燕国公府的亲卫将两人抬出时，赵五娘哭得上气不接下气，枉顾自己浑身血污，拉着霍公子坚决不肯放手。

　　只怕一分开，就会成为永远的诀别。

　　哭声从隔壁传来，赵晏猝然起身，拔腿往外跑。

　　赵玉成上山时做足准备，带了府中的大夫和婢女，此时，赵五娘被婢女们一左一右搀扶着，频频回头，死活不肯离开那间屋子。

　　婢女们望见赵晏，如同看到救星，恳求道：“娘娘，您劝劝五娘子吧，她受了伤，需要休息。”

　　“堂姐。”赵晏三两步上前，从婢女手中接过赵五娘，轻轻拍抚她的后背。

　　论力气，赵五娘远不是她的对手，挣脱不开，顿时卸了劲，埋在她肩头嚎啕大哭。

　　飞雪纷纷扬扬从天而降，落满两人的头发和衣服，空气中犹有烈火烧灼的气味，赵晏感觉到赵五娘放弃抵抗，半扶半抱地将她带回了禅房。

　　堂姐的哭声如同刀子般割在她心上，不知为何，她竟仿佛感同身受，痛得整颗心都缩成了一团。

　　姜云琛望着相拥的堂姐妹二人，默默地为她们关上门。

　　赵五娘现在情绪不稳，暂时无法询问前因后果了，他望了一眼赵玉成落脚的禅房，正待上前，就有一名亲卫快步朝他走来：“殿……公子，燕国公有事向您禀报，请您移驾。”