二老素来疼爱孙辈，绝不会让堂姐遭受这么重的惩罚。

　　吴伯看穿她心中所想：“大少夫人正在与老爷及夫人交谈，旁的老奴也不太清楚。六娘子近些天最好还是不要去找五娘子，以免火上浇油。”

　　赵晏只得答应，与赵宏各回住处。

　　-

　　与此同时。

　　郑氏跪在赵玉成和赵夫人面前，哭得梨花带雨：“阿娴一向乖顺，谁知竟会鬼迷心窍，与人暗结私情，老爷，夫人，媳妇实在惶恐，万一那霍公子嘴上没个把门，将事情透露出去，阿娴以后还怎么嫁人？为免夜长梦多，媳妇求您二位做主，尽早为阿娴择定一门婚事。”

　　“莫哭，起来说话。”赵玉成语气平和，却是不容抗拒的命令。

　　郑氏依言照做，犹在抽泣不止。

　　“一点小事，何必慌张。”赵玉成耐心劝道，“阿娴只是与人见一面，光天化日之下，又有晏晏和阿宏作陪，怎会出问题？倘若那霍公子品性可靠，与阿娴两情相悦，何妨成全他们。霍博士学富五车、身家清白，他儿子应当也非庸俗之辈，或许他便是阿娴的良人。”

　　郑氏瞠目结舌，显然不敢苟同：“他引诱阿娴与他私下定情，算什么正人君子？以他的家世，娶阿娴实属高攀，保不准，他就是看中阿娴单纯不谙世事，才故意……”

　　“阿娴不过内向了些，又不是傻。”赵夫人打断她的争辩，“只有你还把她当做懵懂小儿。”

　　她与赵玉成年轻时便是一见如故，随后自己向父母求得的婚事，如今听儿媳字里行间不加掩饰的鄙夷，心中颇为不快，但她没有表露，只道：“让阿娴过来，我和老爷要亲自问她。”

　　郑氏顿时急道：“阿娴已经被那霍公子迷住心神，满眼都是他的好，您万万不能信……”

　　“老爷，夫人，大事不妙了！”外面传来叩门声，旋即，一名仆妇匆匆而入，顾不得失礼，扑通跪下，“五娘子企图自裁，亏得身边的婢子们眼疾手快夺下剪刀，她才没有受伤。只是五娘子从午时起就一直在哭，谁都劝不住。”

　　郑氏霍然起身，气得浑身打颤：“不劳老爷夫人奔走，媳妇这就回去教训她。阿娴她……她怎敢做出这种大逆不道之事？定是霍公子给她灌了迷魂汤，要她以死相逼！”

　　“站住！”赵夫人喝道，转而吩咐那仆妇，“去给六娘子传个话，让她到五娘子那里瞧瞧。”

　　郑氏瞬间不尴不尬地立在原地，待人退下，她难以置信道：“您这是何意？”

　　“惜棠，你现在过去，才是真要逼死她。”赵夫人冷声，“还是你觉得，阿娴与其嫁给一个太学博士的儿子，还不如死了痛快？”

　　郑氏脸色刷地变白，就听赵夫人道：“你是害怕二郎受封兵部尚书之后，求娶晏晏的踏破门槛，阿娴却无人问津，所以才紧赶慢赶，想及早为她定下终身。”

　　心思猝不及防被点破，郑氏勉强笑了笑：“您这话说的，媳妇可真是冤枉。作为阿娴的母亲、晏晏的伯母，媳妇自然希望两人都能觅得如意郎君，今天也是被阿娴那不肖女气急了，才打算尽快给她寻个夫家，叫她安定下来，别再整日胡思乱想。”

　　赵夫人没有与她继续掰扯，淡声道：“你放心，大郎既是嫡长，至少在这个家里，我和老爷不会叫旁人越过他，阿娴与晏晏，我们也会一视同仁，绝无厚此薄彼。如今阿娴情绪不稳，她的婚事容后再议，你且回吧，和她一同冷静几日，月夕之前，莫去打扰她。”

　　“是。”郑氏低声应下，失魂落魄地告退。

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　　赵晏走进赵五娘闺房的时候，里面一派愁云惨雾，赵五娘坐在床榻上默默垂泪，婢女们噤若寒蝉，却又不敢松懈，生怕赵五娘再有什么冲动之举。

　　见六娘子赶来，众人皆是松了口气，赵晏点点头，示意她们退下。

　　她轻手轻脚走到榻边，赵五娘忽然抬起头来，眼中清明，失神与茫然一扫而空。

　　“晏晏，你别怕，我没有想不开。”赵五娘握住她的手，轻声解释道，“阿娘不让我见任何人，我只好作势自尽，把消息捅到祖父和祖母那里去。”

　　她双眼红肿，嗓音有些沙哑，一字一句却异常坚定：“阿娘掌控了我十七年，小时候不准我习武，不许我跟你和阿媛姐走得太近，而今又想我遵从她的心意，嫁一位出身显贵的丈夫。我不能再任她摆布、搭上自己的一辈子，即使最终无缘与霍公子结为夫妻，我宁愿出家，也绝不妥协！”

　　赵晏替她擦干脸上斑驳的泪痕，回握她的手，试图借此给她力量：“堂姐如有哪里需要帮忙，尽管告诉我。我们赵家的女儿，生来就不知‘认命’二字的写法。”

　　赵五娘点点头，朝她露出一个感激的笑容。

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　　赵晏听说伯父中午回来了一趟，大致猜到了伯母求见祖父母所为何事。

　　从小到大，伯母只怕她和姐姐比几位堂姐嫁得好，当年姐姐对一个出身微寒的书生芳心暗许，那段时间，伯母曾在背地里幸灾乐祸，被她无意间听到过一次。

　　后来，书生一举成为探花郎，又在杭州刺史府得了官职，伯母再也高兴不起来，甚至三年前，姐姐回家探亲时，还……

　　幸而被她误打误撞识破。

　　时隔三年，她以为伯母会有所收敛，岂料对方不敢打他们一家的主意，却将怒气发泄在了自己女儿身上。

　　她有帝后偏爱，父亲又即将高升，婚事多半差不到哪去，伯母心中郁郁却束手无策，堂姐爱慕霍公子，则成为压垮骆驼的最后一根稻草。

　　这些她没有说给赵五娘听，但她直觉，堂姐其实心知肚明。

　　好在伯母从始至终未曾出现，应是祖父与祖母对她嘱咐了什么。

　　她便放心留在这边陪堂姐聊天。

　　“霍公子说，他要参加明年的科考，待他蟾宫折桂，我就能风风光光地嫁给他。”赵五娘看罢书信，轻柔地贴在胸口，“但我不介意这些，功名利禄皆是身外之物，我只求与他白头偕老。”

　　她面若春桃，眉目含情，嘴角蕴着浅淡微笑，让赵晏想起赵媛曾经提及心上人时的样子。

　　“堂姐可以给霍公子回信，我愿代为转达。”她提议道，“有祖父和祖母撑腰，就算我每天来探望堂姐，伯母也不能说什么。”

　　赵五娘眼睛一亮，当即起身下床，走到桌边铺纸研墨。

　　不多时，她将晾干的信笺装进信封，红着脸交给了赵晏。

　　“让你见笑了。”赵五娘赧然，犹豫了一下，小心地试探道，“晏晏，你有喜欢的人吗？”

　　“没有。”赵晏回答得不假思索，“比起男人，还是刀枪棍棒更合我心意。”

　　赵五娘扑哧一笑：“也是，你在宫里长大，见惯了神仙似的贵人，寻常郎君哪能入你的眼。”

　　她絮絮说起自己与霍公子的故事，中元节在城外放河灯时一见钟情，但都是矜持委婉的性子，谁也没勇气上前询问对方的身份。

　　本以为缘尽于此，谁知几天前李尚书家千金举办诗会，两人均在受邀之列，这次，霍公子悄悄赠给她一首诗，她解读出其中潜藏信息，是约她八月十一中午望云楼相见。

　　赵晏听她娓娓道来，不禁有些出神。

　　直至赵五娘说完最后一字，问道：“晏晏，今晚你能不能在这边陪我？”

　　赵晏点头答应，让婢女去告知父母。

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　　当晚，赵晏与赵五娘同塌而眠，两人起初还在说笑，后来赵五娘渐渐没了声。

　　赵晏望着头顶幔帐，白天堂姐问的那句话不受控制地在耳边回响。

　　——晏晏，你有喜欢的人吗？

　　她心想，曾经应当是有的。

　　而且她以为，那个人应当也有些喜欢她。

　　虽然之后发生的一切证明，她只是在自作多情罢了。

　　她闭上眼睛，默念内功心法，驱散掉脑海中纷至杳来的久远回忆。

　　半晌，她的识海归于平静，坠入黑甜。

　　这一觉睡得并不安稳，就好像怕什么来什么，她极力摒除杂念，却仍然梦到了三年前的旧事。

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　　永安九年，正月十五，上元节。

　　赵晏原本与姜云瑶约了一同赏灯，然而当她策马来到南市望云楼，却不见公主殿下的身影。

　　只有姜云琛百无聊赖地等在那，对她解释道：“阿瑶感染风寒，今日无法赴约了。”

　　赵晏问过好友病情，得知她已服药睡下后松了口气，但又不免生出几分遗憾。

　　两人对今日期待许久，甚至提前很多天做好安排，把计划要逛的街区和店铺列了一张清单，错过就得再等一年了。

　　而且那些百戏团和行商摊位并不在京城常驻，这或许是绝无仅有的机会。

　　她倒是可以自个逛，但没有阿瑶，孤身一人，终归少了许多乐趣。

　　“走吧。”姜云琛忽然道，“我同你去别处看看。”

　　赵晏以为耳边出现了幻听，左右打量，确定这里是望云楼后院，周围没有第三个人，适才狐疑地看向姜云琛：“殿下是在与我说话？”

　　姜云琛：“……”

　　他面无表情道：“你去不去？”

　　赵晏确定是他发出的声音，将他从上到下看了一遍，依旧不敢相信：“难不成你也……殿下，你没有发烧吧？”

　　姜云琛转身就走，没出几步，又折回来。

　　“赵晏，你怎么这么多话？”他不由分说地拉起她的手腕，“现在你没得选了，不去也得去。”

　　“还有，到了外面不许再叫‘殿下’。”

　　“那我叫你什么？”

　　“你和阿瑶是朋友，叫我一声兄长也不为过。”

　　“谁要你做兄长，你这是占我便宜！算了，我就叫你‘公子’吧。”

　　“……”

　　“公子。怎么样？”

　　“……随便你。”

　　两人拉拉扯扯，走向繁华如织的灯市。