他幽幽一叹：“或许我这人命中带煞，注定诸事不顺。”

　　赵晏在凉州日久，不知京中近况，无从猜测他是哪家子弟，想了想，问道：“你对我说这些，不怕我向官府告发你吗？”

　　纪十二不以为意地一笑：“在下这条命原是雁娘给的，你拿我去官府领个赏，也无可厚非。横竖我孤家寡人漂泊无依，托你的福，多活这十天半月，已经是上天垂怜。”

　　他平日与她插科打诨，看似凡事都不放在心上，突然露出如此消极厌世的一面，反倒让她不知该如何接茬。

　　难怪他要戴面具，或许是为了不被故人认出，故意毁掉容貌，还弄坏了嗓子。

　　半晌，她轻声道：“能够死里逃生，是你的造化，我不会送你去官府，但到了瓜州，我们就此别过，你也不必再跟着我们了。”

　　“沙州吧。”纪十二期期艾艾地望向她，“有生之年，我做梦都想去沙州看看。我知道一条去沙州的路，是商人们新近开辟，可以节省三五日，韩伯上次来这里是十多年前，必定还不知晓。”

　　赵晏半信半疑：“你有多少把握？万一走岔，浪费的可就不是三五天了。”

　　“相信我。”纪十二拍胸脯保证，方才的颓丧一扫而空，“实不相瞒，这是我第二次跑商，先前与他们走过一次，我这个人向来过目不忘。好，就这么说定了，我随你到沙州。”

　　赵晏：“……”

　　她就不该心软。

　　纪十二从腰间解下一样东西：“送给你。”

　　是之前在肃州买的小胡刀。

　　“马后炮，我才不稀罕。”赵晏一把推开，“现在有求于我，知道讨好我了？”

　　“不是讨好，是及笄礼物。”纪十二认真道，“前几日总找不到机会与你独处，就拖到了今天。”

　　赵晏：“……”

　　是哪个碎嘴的无意说漏了她的年龄？

　　纪十二将小胡刀扣在她腰间蹀躞带上，小心翼翼没有碰到她的身子。

　　嘴里却不停：“你已及笄，可以许配人家了。雁娘……你有心上人吗？”

　　“关你何事！”赵晏面色绯红，瞪了他一眼。

　　她心想，以前是有过，可那混账，不提也罢。

　　纪十二轻叹：“我喜欢一个小娘子，但她向我表露心意的时候，我……年少无知，做了件非常对不起她的事。后来她再也没有找过我，我追悔莫及，却束手无策。雁娘，我不懂女子的心思，若你是那位小娘子，我要如何做，你才肯原谅我？”

　　赵晏闻言，觉得自己与那素未谋面的姑娘同病相怜，顿时气不打一处来：“我永远不会原谅你！你若当真喜欢她，怎会舍得辜负她的心意，做对不起她的事？”

　　顿了顿：“你做了什么？莫不是背着她逛窑子去了吧？”

　　纪十二的表情非常一言难尽：“怎么可能？我既认定她，今生今世有她一人足矣。我只是一时糊涂，有些难为情，便拒绝了她的心意，迟迟未曾给予答复。”

　　“可我是真心喜欢她，一直对她念念不忘。”他垂眸，“将来若能娶她为妻，我愿为她做任何事。”

　　赵晏见他的神情怅然若失，也不好意思再落井下石，她转头望向篝火：“你对我说这些有何用，你应当去告诉……”

　　她忽然意识到什么，忙不迭住口。

　　纪十二在逃之身，已经不可能与那姑娘再续前缘了。

　　她不着痕迹地岔开话题：“时候还早，你再回去睡一觉吧。”

　　却被他拒绝：“在下岂能让小娘子独自守夜？在下的功夫不值一提，但陪人聊天还是挺在行。”

　　“随便你。”赵晏懒得跟他客气，也不再赶他走。

　　-

　　翌日，赵晏抽空与杨叔说了昨晚交谈的结果。

　　杨叔暂且放下心来，再看纪十二，不禁多了几分同情。但他坚决不同意让纪十二做向导，认为还是听从韩伯的指挥比较靠谱。

　　三月末，一行人来到瓜州。

　　瓜州毗邻疏勒河，城镇虽小，却是水草丰茂。

　　众人在戈壁中接连赶路，身心疲惫，当即决定休息半日，待第二天再出发。

　　赵晏掐指一算，今日碰巧是弟弟的生辰，便想着带他去集市逛逛，挑选一份礼物。

　　两人出了门，刚下楼，就被杨凌拦住：“小娘子，能否借一步说话？”

　　赵晏以为是杨叔有事找，让赵宏在厅堂里稍作等候，随杨凌返回楼上。

　　杨凌将她带进屋中，里面空无一人，杨叔并不在。

　　赵晏并非看重男女大防之人，何况出门在外，更没有那么多讲究，她并未起疑，只问道：“杨兄找我何事？”

　　杨凌却不答反问：“小娘子，那个纪公子，之后不会跟我们走了吧？”

　　原来是为这个？

　　赵晏将自己决定如实相告，宽慰道：“杨兄不必多心，他若另有所图，何须拖延到现在。”

　　杨凌有些踌躇，良久，避开她的目光：“小娘子，您别怪我失礼，我觉得，他似乎……对您有意。我着实不想看到他继续待在您身边，因为我……我……”

　　他难得结巴，赵晏愣了愣，望见他神色中的不自然，明白了什么，斟酌言辞，避重就轻道：“他有心上人，不会对我产生非分之想。杨兄的好意我领了，你素来待我如亲妹，我是知道的。”

　　杨凌默然，赵晏轻声说了句“告辞”，快步离开。

　　赵宏看到她回来，起身与她走出客栈，一边好奇道：“阿姐，杨兄与你说了什么？”

　　“没什么。”赵晏道，怕弟弟疑心，又补充了句，“他怀疑纪十二，想赶他走。”

　　行出几步，赵宏忽然压低声音：“阿姐，杨兄定是看不惯十二兄与你亲近，你可知他喜欢你？”

　　赵晏吓了一跳，故作镇定道：“你听谁说的？”

　　“他自己。有次他喝醉酒，不小心说了出来。”赵宏叹口气，“但他也清楚这是妄想，你又不喜欢他，而且他的身份……怎么可能与燕国公府结亲。”

　　杨凌是杨叔在山中捡到的弃婴，长着一头略带卷曲的毛发，多半有胡人血统，虽然他是杨叔夫妇一手带大，在军中立过不少战功，但赵家绝无可能把女儿嫁给他。

　　更何况，就算他是杨叔亲生，家世与堂堂燕国公府也天差地别。

　　赵晏无心聊这些，随意搪塞了过去。

　　两人在集市逛到夕阳西沉，赵宏选中一块马鞍，赵晏付过账，正待与他回去，却迎面看到一个熟悉的身影朝这边走来。

　　“雁娘？鸿弟？”纪十二惊讶道，旋即给他们展示手上的马鞭，“我去给鸿弟买生辰礼，没想到会与你们遇上。真可惜，惊喜没有了。”

　　赵宏受宠若惊，连忙道谢：“怎么会？我顺嘴一提生辰，十二兄牢记于心，已是最大的惊喜。”

　　纪十二微微一笑，还想再说什么，却突然打住，迅速拉过赵晏和赵宏，躲在街边拐角后。

　　两人莫名其妙，却识趣地没有做声。

　　许久，纪十二轻声道：“我看到当时追赶我们商队的马贼，进了那间铁匠铺。”

　　赵宏睁大眼睛：“他们难道是来抓你的？十二兄，你……要不要考虑换一张面具？”

　　说罢，又觉有些多余。无论换成什么，但凡戴着面具，都是人群中最显眼的存在。

　　纪十二叹息：“若不然，就此分道扬镳吧，以免我连累你们。”

　　“他们打家劫舍在先，还敢来找你寻仇？这天底下还有没有王法了？”赵宏刚收了他的礼物，自然不肯做不讲义气之人，信誓旦旦道，“你别怕，我罩着你，你尽管跟我走！”

　　纪十二感激道：“那便多谢鸿弟了。”

　　“相识一场，何须客气。”赵宏适才后知后觉地看向赵晏，“阿姐，你看……”

　　赵晏没好气道：“你已经夸下海口，自然要信守承诺，以后他的安全就由你来负责了。”

　　“那当然，”赵宏胸有成竹道，“包在我身上！”

　　赵晏看了纪十二一眼，悄无声息地在背后合起掌心。

　　刚才，他借助光线和角度遮挡，偷偷拉过她的手写了几个字。

　　他却仿佛什么都没发生，与赵宏你一言我一语地客套起来。

　　-

　　三人结伴回到客栈。

　　赵宏一推房门，屋里忽然灯光大亮，杨叔等人齐聚一堂，纷纷为他道贺。

　　“小郎君又长一岁，我还记得你刚来凉州的时候，才那么一点，现在都这般高了。”

　　“多余的物品不好带，大家伙一块给你买了几身行头，出门这么久，你的旧衣服也短了吧，刚好天气越来越热，全都换成新的。”

　　“等回到凉州，我们再好好给你补办一场生辰宴。”

　　赵宏喜笑颜开，逐一道谢，因次日还要赶路，众人不敢喝酒，便以茶代之，举杯共饮。

　　赵晏看着他们闹作一团，心中也满是感动。

　　她的目光落在其中某个人身上，趁其不备凑近杨叔身边，悄悄在他背后写了几个字。

　　正是纪十二告诉她的那句话。