陈靖本想率军前往北夷，怎知突然多了这么个差事，让他期望落空，只是天子圣旨不得违抗，他只得随军前往南方，参与平乱之事。

　　他自幼生在北方，永康城连年大雪酷寒不断，皇城中四季分明，春夏秋冬气候宜人，这南方却是夏日炎炎，土地皲裂颗粒无收，灾民们挖土抠树皮摘草叶充饥，黄米面面熬碗稀汤，便是一家人感恩戴德的口粮。

　　与陈靖曾见过的幼童相比，这里的孩童面黄肌瘦，手脚细如柴干，要么瑟缩畏人，要么目露凶光，饿极了敢与野狗抢食，陈靖他们带去赈灾的粮草不够分的，这片地界的灾民明显对朝廷不满，对来赈灾的官员也是恶语相向，彼此之间剑拔弩张，似乎随时会刀剑相抗。

　　亲眼所见与有所耳闻终究不同，陈靖幼时天下初定，他生在将军府中，山珍海味应有尽有，珍馐美味唾手可得，永康城地处边陲但商道畅通，家家户户勤恳劳作，好歹温饱不成问题，他之前挑肥拣瘦倒米粒出去，被大哥发现都会挨一顿呵斥，说他铺张浪费不食人间疾苦，他对此并不以为意，只觉大哥小题大做，这点事也要耍兄长威风。

　　可眼下来到这里，见到孩童们泫然欲泣的眼睛，过往那些怨忿应声而碎，他未曾亲历过战乱年月，只是这满目疮痍的土地、东倒西歪的草棚不是假的，衣衫褴褛的灾民们三五成群聚集，沿街头路边乞讨，陈靖仰头望天，四周万里无云，太阳如一轮红日，直直射|向双眼，脸颊手臂被炙烤裂开，皮肤灼灼发烫，逼得人紧皱眉心，整日无法安眠。

　　灾民们目露凶光，却并无持起刀枪揉身造反的意思，陈靖他们不能对同胞动手，双方遥遥相对，保持谨慎距离。

　　这般拉锯几日，傍晚突然乌云密布，天边惊雷阵阵，电光划破夜空，潮湿雨气聚在风中，浑身|黏|糊糊的，似乎有甚么攀爬上来，陈靖睡不着觉，来到土地里头坐着，丝丝雨水落在颊上，触之隐有甜味。

　　身旁幼童奔来奔去，夜里大人不在，他们并不惧怕陈靖，反而拿出竹编的小碗，放在地上等待。

　　惊雷滚滚而落，簌簌雨声更大，雨丝如幕落在地上，浸润干涸土地，孩童们欣喜若狂，捧着碗四处乱跑，接到水便仰头喝下，跪地磕头感谢上天拜谢仙官。

　　绿意盎然涌起，嫩芽自嶙峋石块中冒出，陈靖仰在土中以手抚额，雨水浸透干裂唇角，润泽喑哑喉管。

　　灾民山呼海啸谢恩，陈靖默默揪出那棵嫩芽，牢牢攥进掌心。

　　原来是这样的。

　　生灵涂炭流离失所······原来是这样的。

　　有朝一日若仙官陨落，世上再无通天之术，不知还有多少人遭受灾荒，失去父母亲人。

　　那诛心草一事陈靖虽应承下来，当时却并未放在心里，眼下那在仙官口中能生死人肉白骨的灵物被他镌刻心底，暗地里寻觅起来。

　　这边战乱暂歇，陈靖他们又被派到他处，继续赈济灾民，本以为来到朝中只是权宜之计，逢年过节总能回家，谁知这天气着实反常，各地更是暴乱频频，一波未平一波又起，惹得他们疲于奔命，少有歇脚休息的时候。岁月匆匆如水流逝，陈靖似那三过家门而不入的大禹，直到第四年风调雨顺赶上休沐，才匆匆趁着年节快马加鞭回将军府中，见到思念已久的哥哥嫂嫂。

　　周淑宁见到弟弟，一时说不出话来，待得陈靖走上前来，歪头笑盈盈道嫂嫂不认得我了，她才瞪圆眼睛，比划几下手臂：“阿靖何时······长得这般高了？”

　　眼前的阿靖不是当年那个小毛孩了，当年的弟弟圆头圆脑毛手毛脚，遇事四处乱撞，像只初出茅庐的幼兽，令人总想揉揉脑袋，将他额发揉乱，眼下阿靖长开许多，身形健壮眉目俊朗，肩膀小臂孔武有力，笑起来眉眼弯弯，冒出一口白牙，她要仰头才能看清人了。

　　唔，这日日在外头风吹日晒，倒是比从前黑了不少。

　　周淑宁将人看了又看，在他身边绕过几圈，真是怎样都看不够的。

　　“我还没练出易容的本事，这里是货真价实的陈靖，”陈靖弯下腰来，扯动自己面皮，眼睫一眨一眨，“嫂嫂仔细看看，可还有甚么疑虑？”

　　周淑宁嗔怪瞪他一眼，引弟弟走入府中：“你大哥望子成龙，五岁的孩儿便逼他练武，现下他俩还在演武场里摔跤，约莫午时才能回来，你这次回来能待多久？”

　　“至多两日便要回去，”陈靖摇头叹息，“嫂嫂身体如何？在信中只说事事都好，令我好生担忧。”

　　“在院中走走不成问题，只是气力不济，样样操持是做不得了，”周淑宁笑道，“多亏先生照拂，比以往已好了许多，阿靖专心做自己的事，不必忧心家里。眼下你也大了，在你回来之前，圣上已下旨给你另立府宅，你看看家里有甚么使惯的丫头小子，一并便带过去罢。”

　　另立府宅······

　　他要有自己的府宅了。

　　曾经心心念念梦寐以求的东西，眼下近在迟尺触手可得，却已物是人非，徒留满身狼藉。

　　想要的人得不到了，想娶的人不知所踪，想必也娶不来了。

　　周淑宁察觉陈靖情绪低落，让他先去沐浴更衣，待陈靖再回听湖小筑，院里竟堆起不少拜帖，各个绣着龙凤呈祥，乍一看分外喜庆。

　　陈靖登时满头大汗，看来他这不举威名还未传回府中，媒婆们还将他当香饽饽呢。