自出生以来，爱丽丝还未尝在外感受过这样的善意。

　她是个私生女，这样的身份，即使在暗河街也不会受欢迎。那些以“贞洁女人”自居的妇人们，不允许自家的女儿与“来历不明”的女孩子往来。至于男孩子们倒是没有这样的限制，不过这对爱丽丝来说更糟，因为他们会一边跟着她跑，一边大唱奚落私生子的歌。在她母亲去世以后。房东太太倒是很关照她，不过她也只是在解决自己的难题时顺便帮她一把，并没有像埃蒂安大人这样，为了保护她特意挺身而出。更何况他还是个神职者，一般来说，神职者是不能说谎话的。

　他真好啊，爱丽丝抬起头看他，他金色的发丝无比美丽，像是童话里的王子或者圣徒。

　然而埃蒂安并不看她，只是环视圣殿之中的学徒，严肃地教导：

　“就是这么回事，不要大惊小怪——圣殿学徒要时刻保持仪态。”

　学徒们端正态度，老老实实地答应，各自回到自己的位置继续工作。前来参加仪式的孩子们好奇地看了爱丽丝几眼，也低头背诵起一会儿要用的祈祷文。爱丽丝往四处张望了一会儿，注意到没人再看她，这才低下头，也开始背诵圣殿学徒塞到她手里的祈祷文。

　或许为了照顾那些勇猛有余智慧不足的贝尔特契信徒，这句祈祷文也非常简洁，甚至比未来之神那句还短。不过因为刚才的插曲，爱丽丝多少有点走神，就这么短短一句祈祷文，她念了几次也没有背下来。

　但她前面的队伍却前进得很快，似乎贝尔特契对今年的新信徒不甚满意，不肯向他们施以只言片语的祝福。因此等到爱丽丝回过神来的时候，她排的队伍前面只剩下一个人了。

　她环顾四周，这才发现如今大部分孩子都已经完成了祈祷，跟着圣殿学徒们一同离开，只剩下商业女神那边还有好几个人在排队。这位女神向来慷慨，似乎今日恰好驾临神殿，已经接连向好几个新信徒赐下了祝福。这会儿圣殿学徒们大多集中在那边，忙着在商业女神的神像前供奉她最喜欢的宝石和熏香。

　埃蒂安大人指挥着圣殿学徒们搬运祭品，却也不忘注意爱丽丝这边的情况。他转头看过来，恰与爱丽丝茫然的眼神对上。他又瞥了一眼忙着布置祭品的圣殿学徒们，随即从神殿中央向她走过来。

　“看来你很喜欢走神。”他用很温和的语气说，“需要我再来帮你背祈祷文吗？”

　“不用了。”爱丽丝的脸有点红，“我没问题的。”

　说完这一句，恰好排在她前面的人已经从小祈祷室里出来，她赶紧向埃蒂安大人点了点头，低头又瞥了一眼手上拿着的祈祷文，快步走进祈祷室。

　这里的小祈祷室是为了让信徒们能有一个和神明单独交流的场所而专门准备的，虽然绝大多数的信徒祈祷都不会获得神明回应，但总会有一些幸运儿得到神明的垂青，获得额外的祝福或者什么特殊的启示，这样的人往往会被另眼看待

　她有点茫然地走进去，门在她身后关上，祈祷室里一下子变得特别安静，一点声音也没有。爱丽丝看见祈祷室里有个神龛，上面供奉着贝尔特契的小塑像，式样和外面的那一座没什么区别，只是尺寸小些。

　她在神龛前面跪下来，又低头瞥了一眼手里的卡片，随即开始祈祷：

　“贝尔特契，请赐我勇气，我愿做您的信徒。”

　祈祷结束，什么都没有发生。爱丽丝把手里的卡片翻到背面，确认自己并没有少背一句祈祷词。

　按照神殿学徒们的说法，当神明选中她的时候，会有一个明显的征兆出现。爱丽丝跪在跪垫上，不知道这征兆什么时候才来。莫非贝尔特契也因为她是女孩子，而不愿意选择她吗？或者是因为她已经向未来之神宣誓过忠诚，所以贝尔特契不愿保佑她？再或者……一定是哪里出了错，所以贝尔特契不愿意接纳她。

　尽管爱丽丝对神明的态度一向和别人不太相同，可她到底还只是一个小孩子，面对着这种情形，着实不知所措。她膝下的跪垫已经很旧了，被前面的人压得薄薄的。她不习惯这样的姿势，地板把她的膝盖硌得很痛……她不知道该不该站起来转身回去。

　就在她犹豫的时候，突然听到有人叫她的名字：

　“爱丽丝。”

　她以为是埃蒂安大人在叫她，慌忙答应了一声：

　“好，我这就出来。”

　爱丽丝话说出口才意识到，她方才听见的根本就不是埃蒂安大人的嗓音，而且，据说这种小祈祷室非常隔音，外面的声音绝对传不进来。

　一个念头在她脑海中电光石火般闪过，她略一迟疑，小心翼翼地开口问：

　“您是贝尔特契……大人吗？”

　直接称呼□□字似乎不太好，可是在□□字后面加上“大人”的后缀，似乎也有点别扭。不过爱丽丝实在不知道应该怎么称呼。她不是圣殿学徒，从来就没有受过这方面训练，并不懂得在面对神明时，怎样才算是有礼貌。

　爱丽丝还没来得及想清楚这问题，就听见那声音反问她：

　“怎么，你在等贝尔特契吗？我还以为你是在等我。”

　那声音极为轻柔，声调难辨雌雄，语气似乎略带责备之意，令人难以想象这是神明口中倾吐出的言语。但凡人的声音无法传进这封闭的密室，发出这声音的只能是神。

　爱丽丝心中惊疑难定，询问：

　“您究竟是谁？”