这是一件大新闻, 但又算不得什么出奇的事，如今国王陛下终于如愿以偿地将佣兵公会握在手中，动手平定一直处在混乱之中的南方是迟早的事。

　不过值得注意的是, 真正向南方宣战的并非国王陛下，而是作为大祭司的埃蒂安。通常这就意味着，发动这场战争的理由并不仅仅出于政治目的, 而是在以光明□□义之下进行。

　这就有点微妙了。

　南部虽说一直处在混乱之中，但一直都是崇信光明神的地区。与有着大母神信仰的北地和向来更习惯于朴素简单信仰的西边比起来, 与光明神的关系更加紧密。如今大祭司宣布以光明□□义发动面向南部的战争，无论怎么说都显得古怪。

　女公爵收到的情报里, 倒是也写了详尽的理由。宣布发动战争的大祭司埃蒂安声称, 对南部宣战, 是出自于光明神的预示。

　按照他的说法，在南方, 英武之神贝尔特契一直在忘乎所以地扩张自己的势力，肆意挑起战争, 享受战乱带来的祭祀、荣耀与大量信徒, 反而让光明神的神迹无法在南部彰显。贝尔特契失却了作为光明眷属神的本分，玷污了光明□□字。因此, 新上任的大祭司埃蒂安要贯彻光明神的意志，将南部收归光明神的掌控之下。

　这理由算是很冠冕堂皇的, 不过这其中真正的原因，大概还是光明神想要将一切的权力收拢集中, 以便积聚力量对付瑟西里安吧。

　就连像爱丽丝这样对政治一窍不通的人也能猜想得到, 当解决了南部的纷争之后, 一直以来相对独立的西菲利克斯就会成为目标……他们必须及早做准备。

　就在这时，女公爵收到了克罗什侯爵的信。

　克罗什侯爵在西菲利克斯北部拥有大片土地, 这让他的权力超过了西菲利克斯的其他贵族领主，几乎可以与菲利克斯女公爵分庭抗礼。投靠他的贵族们被称作克罗什派，在西菲利克斯有着很大的势力。此时他给女公爵写信，显然也是为了商讨此事。

　女公爵看过信后，笑了笑：

　“老克罗什也开始产生危机感了。”

　无论如何，这是一件好事，王都那边的动作，让西菲利克斯空前地团结起来。

　女公爵给克罗什侯爵写了回信，第二天，她与她的骑士们一起回到了云霰城堡，开始积极备战。

　如果与王都方面的战争无论如何难以避免，西菲利克斯必须是胜利的一方。

　与此同时，在王都，埃蒂安正站在桌前，凝视一张南部的地图。

　他成为大祭司已经有数月，此时仍在努力适应。大祭司的工作与副主祭的工作大相径庭，一切都需要他从头学起。

　副主祭的职位听上去神气，实际上不过是圣殿主祭的助手，一切都不得擅专，必须听从圣殿主祭的命令。一座光明圣殿之中，往往要有七八位副主祭，每当主祭提出什么要求，副主祭们总要拼命努力完成，只求能在主祭心中留下一点印象，好让他们能有机会被推荐出去，坐上主祭的位置。

　此前埃蒂安在副主祭的职位上拼命挣扎，好容易得到了一个机会，却没想到自己竟然一下子跳过圣殿主祭的职位，直接成为了大祭司。突然之间，他不再需要讨好任何人，只要他站在这里，所有人都会匍匐在他的脚下。

　权力带来的这种魔力，足以使人心醉神迷。如果埃蒂安仅仅是凭借着运气就得到了这一切，或许他会变得忘乎所以。不过埃蒂安不能忘记，他得到这一切，是因为他挥剑斩下了一个人的头颅。

　从那个人颈间的血沾在埃蒂安手上的那一瞬间，埃蒂安明白，他已经失去了退路，再也不能回头了。

　埃蒂安还能记得起来，在那一天，当那个有着与自己相同金发的头颅飞旋到空中时，那个人的眼睛以一种特别古怪的眼神，紧紧地盯着他不放，翕动嘴唇说了些什么。当时殿堂里很乱，他听不清头颅口中吐出的字眼，他只能看见，最后的最后，它对着他粲然一笑。

　之后，那个笑容就凝固在那颗头颅上了。几个月来，埃蒂安常常要想起那假冒大祭司最后的笑容，但却始终未能明了那笑容的含义。

　当时的埃蒂安，还不知道他将要面对的究竟是什么。

　这件事发生之后又过了半个月，当埃蒂安再次站在众人面前时，他成为了新的大祭司。