“菖蒲！”

　　王溪喝了一声。

　　“不必，”倒是齐靳出声了，他转而对着丁瑞：“古姨奶奶那里你去料理，她家人几番来接，这便遂了他们的心愿，遣了罢，一应巨细，你来料理。着人去打听尚大人在福建的下落，他夫妇二人从边地由戍所下福建，前阵子听闻尚大人有“福祸”之诗句从西安传出，想是无碍，若寻着下落，你派人将尚小姐送回去，我书信一封，同尚大人告罪。”

　　这一听，菖蒲惊了，丁瑞也惊了，这是要遣散妾婢的意思。

　　这齐斯的事是头一件要紧事，府里着人拟了信便差人送了出去，石翼果然也是个重诺之人，那信一到，便着了人放了板木送了回来。这杭州城里死了如许人，上好的棺木是自然没有了，之前让人备了杉木板，打了一口，虽然粗糙，但也勉强用了。

　　未见其人，只是伤心。

　　见其形状，齐靳体会到从胸口裂开的一股闷痛，直戳脊背。

　　连着几日，白日里只忙公事，夜间只依棺坐在那里。

　　也不许任何人再碰着棺木。

　　丁瑞见夫人也不劝，齐靳腿上仍未好全，这般下去也不知如何是好。

　　这一日，丁瑞乘着无人，私下同齐靳说，尚月蓉想进灵堂一拜。

　　尚月蓉着了一件旧常的月白的衣衫，便如同着了素缟。

　　“齐大哥，他去应试前，他说已成竹在胸，便到冬苑里头来寻我。说他点了翰林便来娶我，我不信。”

　　这言语自伤风化，但她此时说来，并无畏惧惭愧之意，泪是从腮边滴了下来，淌过那酒靥，微隐微现。

　　“我同他说，别说我同他身份已是云泥之判，我是罪臣之女，即便不是，里头也横着恁来。”

　　说罢磕了头，

　　“自后便再未提起过此事，他人前似乎永远都是面若春风的样子，但我知他素有抱负，不想做一辈子书生，寻章作句，埋没在经史子集里头，只未想天不遂人愿，齐大哥。”

　　尚月蓉跪俯了下去：

　　“听闻恁要派人送我回去，只求恁让我去瞧一瞧他。”

　　齐靳低着头，“丁瑞。”

　　“小的在。”

　　“你便同她去罢。”

　　说罢见到桌上有一碟瓜子，一碟花生米，皆有一股霉气，不知是从哪个犄角旮旯里搜罗出来的，杭州城里头东西尚未充沛，即便是他抚台衙门里，也没有新鲜的瓜果，不知怎的，竟然拿过来剥了两颗。

　　连日处理了公事，便只在齐斯的棺木边上靠着。

　　今日倒不知该去何处。

　　便坐在那里，便也不闭目，慢慢看着天际发白，那幽幽的蓝渐渐的漫到堂内。

　　那蓝渐渐放得亮些，把丁瑞挨着屋廊匆匆的步子，照得清晰了些。

　　“不好了，老爷，尚小姐她，一条巾子缢死了。”

　　齐靳肘撑着双膝，拇指按着眉心，似乎早有所料。

　　“知道了，告诉下面的，杭州城里头遭此大劫，不但缺粮，兼有疫症流行，尚小姐未及避瘟，又思乡心切，故去了。”

　　丁瑞觉得老爷大不一样了，道了声“明白了”便去了。

　　这阿兰是明堂正道的妾，临行前自是要同老爷夫人再磕一个头。

　　她入门之日正在京内鼎盛，现如今是这么一个光景，且家中诸人阴阳两隔，飘零南北，不禁令人唏嘘。

　　王溪坐在上头。

　　阿兰只有些痴色在脸上，总是小心翼翼，如今跪着，略黑的脸上那高挺的鼻子下面略略一勾，却显得有些怖人。

　　这般一看，倒是有些执拗的面相。

　　“老爷，我进府以后，从来没有做过啥子对不住你的事，我家里头哥哥来接，我也是不跟他过去的，我虽然没有读过什么书，但知道‘从一而终’，我这个妾室，你没到我房子里，我也不计较，为啥子突然要赶我走？”

　　两人都不答。

　　“老爷我进府里头，夫人要我做鞋我做鞋，回到这里还是一包袱的鞋子，都是老爷的尺寸，你们要我不说话我便不说话，今天既然要走了，人家说小妾都是要兴风作浪的，都不是啥子省油的灯，我今天也不担这虚名。”

　　她抬起头来，面上有恨：

　　“那个大老爷二话不说，把我的丫头砍死了，萱香要爬过来攀我的鞋，爬到一半便不动了，满府里头不当我们是个人，都说杀得好啊，恨不得连我都杀了。”

　　“她原是要祸害夫人，也是应该。可是她死得这样惨，我不得给她烧个纸，只能乘着夜里到院子里烧，碰到老爷的那个拜把的兄弟，什么部堂大人，”她说到这里，猛得抬起头来，看着王溪，“同夫人两个人子，来海没人的院子里头，两个人对着吟诗，我不敢出声，纸还没烧呢，我怕他们连我一道也杀了，只躲在那草丛堆子里头，我不识字，想记下他们念了什么，到明儿转来，竟然还是忘了，拿不出恁个证儿来。”

　　她一半乡音，说得极快，说到这里停了一下，转向齐靳问道：“老爷，你喜爱夫人，从来没有碰我一下，我对你可算得忠贞，”那我问你一句，“夫人这样，心里可有你么？可算得忠贞？”

　　“老爷夫人，我和我哥原是做船上生意的，我那年还在船上陪着哥，你们从苏州进京城，坐的是我家的船，你们还同我说过话，我原本以为老爷夫人都应该认得我，欢欢喜喜的进门，没想到竟然是这般样子。“说完这些话，在地上磕了三个响头。

　　“梅村出来关照我，说这些话说了是要吊死我的。我在府里头几年，是头一遭这样，也是最后一遭这样，要打要杀，只听老爷和夫人吩咐。”

　　齐靳默了半晌。

　　丁瑞身上手上是汗，这屋里头的菖蒲和秦业身上手上也都是汗。

　　王溪听得心内大动，有愧，有惊，一时神色复杂，依稀记得当年有这样一个姑娘，又仿佛什么都不记得了。

　　齐靳转头看着王溪，“头已磕完，便送出去罢。”

　　“丁瑞。”

　　“在。”

　　“你把那日夫人碰到石翼的情景，从头到尾再说一遍。”

　　丁瑞不知这是何故，愣了一会儿。

　　“怎么没听明白么？还要我再说一遍？”

　　丁瑞被阿兰这突如其来的一片剖白吓得脸都白了，六神无主，更不知这事何意，只得硬着头皮再说了一遍。

　　“那火把照见了夫人？”

　　“夫人从车里头下来？”

　　这问得奇怪，只在下人看起来，这问深险莫测。老爷像是想起了什么事儿，也不再迟疑，只能点头说是。

　　诸人也不明白他这般的意图，虽也是惯惊了场面的，都觉得这山雨欲来，相互对望了一眼，只望向了那道门。

　　——夜里王溪院里头两盏灯笼引着两个仆妇过来了。

　　这两仆妇原不是家里的。

　　只道菖蒲姑娘留下，请夫人到院子里头去见老爷，家中一概诸人，都不许挪动，也不许到院里头去。

　　两个仆将王溪引至月洞便退下了。

　　齐靳的背影。

　　她反而十分平静，也不看园子，只慢慢向他走过去。

　　他单刀直进。

　　“他当年说要到曾家去提亲，说在寻妹子的路上偶然拿火把照见曾家小姐坐在轿子里头的形容，一见倾心，且说那小姐应对得宜，只怕说晚了被人捷足先登。他形容那日的面目，和那应对，我如今想来并不像是曾墨的样子，竟是你吧。”

　　多年的疑问，竟然在齐靳的口里得了一个了局，王溪轻笑了一下，只道了一个字：“是。”

　　见她一抹轻笑，齐靳面上猛然一怒：

　　“我二弟尸骨未寒，你们……”

　　“尤大哥光明磊落，我与他从无有何越礼之举。”

　　“你倒是为他作保。”

　　王溪一个字一个字缓道，“你危难之时，也是他为你作保。”

　　“好好好，他当日力保于我，便是这恩，我便也是报不过来了，如何能疑他！那你呢？”

　　他的目光锐利，像两把刀审视着她。

　　王溪心内复杂，她既为正妻，阿兰的话让她愧疚难当，心内竟暗生了自毁之意。

　　“我虽与他素丝无染，但遥遥见他两日，便也足够了。”

　　以为雷雨就要来，可面前齐靳眼中的锐利忽然消失了，那怒意也休了，反而同平常一样望着她，问她：“你可是在这儿同他见的面？”

　　王溪一愣，直觉有些不安起来。

　　一时间已被他打横抱了起来，往那亭谢里头去。

　　这园中的台谢仅这一方有略高的台基，那亭子一侧靠在堆叠的湖石土山上，四面原是栽的浙江特有的角竹，把六角亭都围了起来。

　　这一面有“屏山”，那一面却空阔得很。

　　背上一下靠在那六角亭的圆木之上。

　　“我在你父亲面前立了誓，若有子嗣，也便是你一人所生。”

　　知他意图。

　　王溪面目一胀。

　　抬手甩了他一个巴掌。

　　她从未做过这样的事，也无甚气力，只似压低了的一声脆响。

　　他挨在她脖颈儿里头，落在颈骨之上，突然脖颈皆一空。

　　觉周身都有风灌进来。

　　内热外冷，人不禁一抖，那角竹叶舌头跟着风吐出来，那叶片下头细软的毛都搔在肩膀上。

　　整个儿被他抬了起来，久未经此事，背脊一弯，只觉半身已在亭外，从那亭翼之中望见空月独悬，白白地照见了这一座幽静的庭院，照见这一方台基，六角小亭。

　　只得攀着他，靠回那亭柱。

　　只起伏间背上吃痛。

　　“嘶”了一声。

　　他的手从后头塞了过来，脊背抵靠在他的手背上。

　　双目微垂，倒影起伏。