人影幢幢，治中府内四进厅，大门位于东南角，坐西朝东，各处殿宇也不算大，天渐渐沉下来，因雪色却不见黑，虽夜浓下来，却越发显得亮起来，宝蓝色的天空，便像锦缎一般的一束蓝纱裹下来，人来客至，正厅屋檐底下治中家中的几个兄弟作陪客，来来往往。

　　里头按照官阶都落座了。

　　齐靳是上本应坐在上首，只今日帝师老鸿儒周大人也来庆，现如今卸了任，在家读书下棋，他老人家是泰山北斗，却不可不重，自然坐在上首。

　　老帝师从袖子里掏出两个婴儿般拳头大小的核桃，在手心里头摩挲着，说道：“想南边的战事也差不多了，那个长生叛军叫石翼的，带着他的队伍从南京出走了，往江浙一带去，你们可都听闻了？”

　　这是他老人家华发抽簪，身不在朝堂，心眼神意仍在朝堂的一副表示，要听的自然不是“知道了”。

　　治中为其学生，自然知晓老师的意思，只是今日做主人的，是要四处周旋，忙做得“鲤庭趋”过来，他在这上头不善，一时也应不出话来。

　　这底下自然有不晓事的，是一副早明白内情的做态，只是齐靳先接言了，“老大人遗爱千秋，耳目灵通，果真是下官辈所不及，正好大伙儿都在，还请老大人不吝赐教。”

　　这是他这一句话都点醒了众人，是要接这一番话茬了，于是也跟着恭维奉承了一番。

　　老帝师面上露出了欣喜之色，是那种久违了的被众人所捧的得意，只笑道，“‘忙处抛人闲处住’，官场之繁剧如今同我无涉了，只是我在前头的那些学生，知我关心国事天下事，特意书信给我，故比大伙儿知道得多些。”这自然是彰显自己羽翼丰满，门生遍布要津。

　　众人又是一阵附和。

　　“听闻尤嗣承尤大人同齐大人是把兄弟，我等不知就罢了，齐大人不知，岂非不寻常？”齐靳脸色微沉，这是当明的一枪，不用转头，便知是府丞的声音，听着是笑言，话却实在厉害。

　　这是他底下人当着众人面前给他没脸，以示泾渭。

　　见治中要说话，齐靳只摇摇头，也不看府丞，只看着老帝师，笑道，“倒是闻得兄长提起过这个石翼，只是不知现在如何。”

　　老帝师这个年纪，只喜的是受捧，其余并不在意，这里头的人事关节，自然也是不知晓的，于是欣欣然把自己所知都道了，言语颇为繁琐，其中这石翼如何同这长生军的贼首洪岫翻的脸，其人又有几分仁义，不愿背叛旧主，只带本部一队人马，走出了江宁府。

　　这里老帝师讲得得劲，治中将齐靳拉到后堂，拱拱手，“谢大人周全。”

　　齐靳诚挚道：“内弟之事，未同霈公说明，我自反前言，着实惭愧之至，如何还敢承霈公的谢。”

　　见上官如此说来，治中眼里有泪，只是今日做寿，便坚持着，“便是大人内弟，论理也无妨，只是……”

　　说到这里，言语里有批评的意思，齐靳连道了两声是。

　　齐靳因安排了俞四一事，着实“出尔反尔”，内心愧疚难当，虽不至到“为渊驱鱼”的地步，想在治中这里，人品必然有所失了，现下才有机会同他一道，只是事出己过，再多言语也是借口罢了，只是诚心致歉。

　　两人相偕回至前头，老帝师仍旧滔滔不绝，只那些人有些懒懒的，有些已不听他所言，攒三聚五的聊起所闻，论到尤嗣承如今炙手可热，有人调侃道，“这番天地也不是等闲成就，看圣眷，看天时地利人和，看缺分，看时机，常言，朝中无人莫做官。”

　　“若论缺分，倒是一桩，就像齐大人，如今委身在顺天府内，据我知，原本仓场侍郎的缺也是可以顶，这专管漕粮的缺分和我们这顺天府官囊羞涩之低比起来，可真是云泥之别啊。”

　　谩说坐上都在廊庙，章台之地只消闻过“仓场侍郎”的，便知其监管十一个仓监督，着实是个好缺。

　　齐靳有所警觉，虽是私宴，也不能不谨慎，一个字、一个字很清楚的回：“通州掌天下漕粮之重，顺天府掌京畿刑名钱谷，皆是要津，何论孰轻孰重？”

　　府丞话锋一转，“齐大人这话很是，只是若齐大人驻了通州，那尤大人也不会在军粮上进退两难，求至江苏找王孚寅王大人借调军粮，还碰了一鼻子灰。”府丞是笑着说的，一双丹凤眼尾露着皱纹，样子很温和，“说到这里，这齐大人还是王大人的佳婿，怎么没有从中说和说和？”

　　“什么？！”这才是秘闻，众人只怕没听清。

　　齐靳眼神陡然一变。

　　后头女眷房内，寸长的银碳，两个白云铜作的大火盆，烧得红彤彤的，上面两席原是有一个王妃，今日未至，下面依次序坐的是公侯命妇，陪客是两个侯伯诰命，右方下首是她寿星做主人的位置，钱夫人等家中有品的都在后头侍立，挨着右手有几把黄花梨木圈椅，还有几个紫檀木束腰珐琅面心的方凳，王溪同曾墨让钱夫人不用招呼，只自顾坐着，从东南侧的垂花门侧建一个厅堂，东西两各接出一段平顶游廊，前出三间抱厦，可做戏台之用，天气太冷，游廊沿着的戏台自然不能用，外头廊上吊着的红灯笼同里头的火银碳，映得一片红火。

　　治中母亲自过来道谢，“夫人馈赠，有劳挂心，总闻得夫人上下内外打小，罔不妥悦，方知传言不虚。”王溪虽是上官夫人，但着实年轻，忙立起来让，“些许禽犊，何足挂齿。”

　　须臾过后，她家里头的丫头捧了戏本单子过来，给了她们家一个颇有体面的仆妇，那仆妇捧过戏单子给钱夫人，钱夫人捧着站在一旁，众人一番谦让，都推治中母亲先点一出，因外头太冷，这戏就出在屋内，便是二簧戏这般一个小旦撑场的小戏，治中母亲各中一让，还命儿媳拿给王溪瞧，王溪自然推了，于是就让她们挑一个拿手的唱来，那唱戏的知道老人大多不爱听昆腔，她又恰巧会些豫腔，挑了《五世请缨》里的先王爷封我是个长寿星一段，极为合景。

　　曾墨见戏已唱起来，拉低了声同王溪说。

　　“我今儿原不应该来，只为见你一面，好生不容易，听闻睿儿有些事故，可是真的？！”

　　这里头的牵扯可是一两句能说的明白的，见王溪发了半天的愣。

　　“这是，我便又说错话了，”曾墨摇摇手，“你不便说就不说。我今日也不是来问你的家事，只有一桩事我需同你说。”

　　“尤嗣丞书信到江苏，找你父亲王大人借粮，被尊堂给拒了。”

　　王溪耳根一热，就这几个字，听得她心惊肉跳。

　　“以何由拒他？”

　　曾墨摇摇头，“现如今我家老爷怕我妇人太涉其中，不让家里的相公听差走漏消息，也未有书信于我，这还是跟着他的一个书办悄悄同我说，他知我与你交好，他齐二爷又是王大人的女婿，见尤嗣承不愿走你们这儿的关系，私下偷偷叫人传信与我，说人心多险，一步走错不得，尤嗣承如今多少人在算计，他的性子也难免遭人妒忌，京里头不少人进谗，不让通州的粮过去，只说耗费甚巨，动摇国本，现如今说是调军粮，也是难上加难。”

　　正挨着近说这，后头突然有一声做作的叹气，“两位夫人之间情谊真是羡煞旁人！”

　　抬眼看，竟是孙存勖的夫人由一个丫头陪着走过来，她今日衣裳外头有染貂，翠眉摇珠，极是华美，仍旧是一副花嫣柳媚的神情。

　　曾墨见是孙夫人，阴阳怪气，自是不大理睬，王溪因听齐靳言过此人言行计较，于是立起来，行了一个常礼。

　　曾墨也不看她：“我们是从小的情分，自然是不一般。”

　　那孙夫人掩嘴一笑，“那既然如此，曾奶奶应该陪着王夫人回一趟娘家，或是让我陪着一道去。”

　　这话一听便有些意思，孙家外场之事极通，又因被曾墨顶过几次，怀恨在心，虽不敢使这明枪，总要在暗里尖酸。

　　“我常听老爷说，这人情之间，最靠这关键之时一个扎实的表示，你帮我，我帮你，这才能长久下去，否则，这再好的情谊也便是泛泛了。可见这话便不妥，两位夫人之间的情谊，可是纯粹的很呢。”

　　钱夫人知道这孙夫人的脾气，远远见她笑得眼皮子裹着眼睛没了缝，知是要生事非，少顷便走了过来。

　　她一手搭在孙夫人袖上，“可谈些什么？”

　　王溪笑道，“孙夫人正羡我二人情分。”

　　钱夫人拉扯着她，“那有什么的，可有这一屋子的交情盼煞着你呢。”说完拉着袖子就往别处去了。”

　　见她走远，曾墨啐了一口，正要骂，被王溪阻了。

　　“父亲那里，你还有何消息。”

　　曾墨有些为难，“那书办说了，王大人说战事吃不准，苏、常、浙纷纷告警，‘江苏断没有粮可以借，百姓自要维持，他齐靳若是跪下来，倒是可以借他两船周济百姓’。”

　　王溪深知自己父亲的脾气，以为尤嗣承定是和齐靳通了气的。

　　这话也是他老人家的语气，

　　多年未见父亲，再闻其言，却是这般情境。

　　一时脾肺皆热，万般酸楚蓦地随着涌上心头。