除秦业他娘外，其余下人们都遣了出去，外厅内只剩下老夫人坐在上首和坐在一侧的齐靳同王溪，烛火照堂，这厅壁上挂钟的窸窣声听得真切，老夫人双目似垂，定在厅内一盆半燃着的百合草上，齐靳夫妻二人双目不交，一时沉默。

　　老夫人：“中秋月香未烧，却碰上年灾月厄，遭了这场横事，我这些时日思量，宽慰自个儿，留下这条性命便是老天赐福，只是睿儿这青春必是要误了，这祸事早不来晚不来，偏偏是同尤家说定了才来，原是命里相冲，这事儿就此作罢。”

　　齐靳默了一会：“母亲，这议定的亲事，如此翻悔，恐怕不妥。”

　　齐靳的话说得委婉，语气却不然。

　　老夫人垂目中透出一点精光，“何时议定？何来翻悔？”

　　齐靳抬眼看了他母亲，略带赔笑：“我也是顺着母亲的话头，恁适才说了，‘偏是同尤家说定了才来’。”

　　“你！”齐老夫人一时被他噎住，竟答不出话来。

　　顿了半晌，两指一叠，敲在桌上，“父母之命，媒妁之言，这事既没有那“撮合山”，也未定周堂，你同你尤家兄弟说说罢，拣个由头……”

　　这一口气堵上来，竟猛地咳起来。

　　官做到他这个位置，“临变不形喜怒”是必然的功夫，况且平日里头豺狼虎豹，明套暗套，都等着你往里头钻，论内里如何波澜，面上要掌得定，也是平日里头练就的这听话答话的本事，倒不是故意堵的齐老夫人。

　　连日朝中家中皆不安宁，齐靳素来厌恶出尔反尔之举，如今几次三番，现又及把兄，更不能为此不义之举。

　　如此思忖，齐靳也不拑口，见齐母尚未表全，先道：“虽未下聘，却也是口里应承过的，如今也算定局。”原本要抬手，却牵扯背疮，齐靳眉头一皱。

　　老夫人冷笑，“哼，你口里应承过的又何止这一桩，打量你们的事我都不晓得呢。”说罢眼睛一抬，焦至王溪身上。

　　王溪扶着椅背缓缓站起来，并不言语一声，他们夫妻多年，适才齐靳不适皆落在眼里，他身穿藏青的常服，背上一块应是被血珠洇了，只像是湿着落了渍一般。

　　便是母亲才肯如此戳他痛处，眼看就要祸及夫人，齐靳调了口气，“且不论旁的，这件事先头也禀过您老人家，如今既要作罢，我同尤兄既有八拜之交，便与他如实说来。”

　　听见他要如实说，齐老夫人一怔，“如何说？”

　　“既是横遭月厄，自当有首有尾。”

　　“你做她兄长的，竟然不知‘为她计’？我看你做官也是糊涂了，同我打起官谶倒是娴熟得很，她女儿家不结这门亲事，自然同他们家没有干系，未出嫁的女子，身上有疮，传了出去，如何使得，你教她如何做人？”

　　“义兄深知轻重，事情自然是到他为止，睿儿是我亲妹子，自然也是她亲妹子。”

　　老夫人心内存爱犊之坚，如今作博牛之势，原是顾不得了，听了儿子的话，转觉心伤，知他男人家是定不能晓得其中厉害，心头一热，眼眶登时也便热了，她这个年纪，正是持重老境，当着儿子的面落泪自然不妥，只是自觉伤感，故勉强盯在火盆内焚着的百合草，唇间颤动，只说出一个“你”字，便哽噎难言了。

　　齐靳见母亲悲恸，心中不忍，忙起身跪下。

　　王溪也匆忙跪在一旁。

　　齐母待她虽不同己母，却有恩义，这一刻不由想起母亲，心中搅动。