楚宁早就喝惯了, 捧在手里几口饮下, 又漱口后，便转身回到床边, 却一下对上萧煜意味不明的目光。

　　他已不知在背后这样看了她多久。

　　“殿下？”她小心翼翼坐在床边, 生怕不慎惹恼了他，“怎么了？”

　　萧煜看了她一眼，慢慢移开视线, 躺到枕上, 拍拍身边的空位，闭目道：“没什么, 睡吧。”

　　楚宁垂下眼，吹熄蜡烛，尽量放轻动作在他身边躺下。

　　屋中一下陷入黑暗。

　　萧煜重新睁开双眼，无声地瞪着头顶的虚空。

　　他一直知道她在喝避子汤，这是他亲口答应的, 上一回提起，也依旧答应了。

　　可不知怎的，方才就那样看着她毫不犹豫地喝下时，他心里忽然涌起一种莫名的抗拒和陌生感，似乎不认识自己的妻子一般。

　　大约是烈酒喝多了吧。

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　　第二日一早，萧煜照原来的安排，起身用过早膳后，便登上早就准备好的马车，带着侍从们一路离开东宫，踏上前往滑州的道路。

　　偌大的东宫少了主人，原本略显压抑的气氛一下轻松了不少。

　　昨夜耗神颇多，楚宁这时卸下心头一个重担，才回屋里，便觉疲倦从四肢百骸袭来，忍了片刻，终是没忍住，交代了身边的侍女两句，便回内室补眠去了，就连翠荷也被她遣回自己屋去歇息了。

　　这一睡，便是两个多时辰，再醒来时，已是午后。

　　她随意用了些点心后，便带着几个侍女坐在窗边说话，看她们做针线，一面捧了一本话本给她们说故事。

　　几人说说笑笑的，难得十分惬意。

　　话本里头才说到年轻男女夜里留门私会的事，将几个小姑娘听得低头直笑，其中一个忽然想起了什么似的，“呀”一声，抬头道：“方才奴婢给殿下拿点心时，听西面的姊姊们说，武德殿旁的那道门今日开了呢。”

　　楚宁一听，慢慢将手里的话本放下。

　　武德殿紧邻东宫，那道门便是沟通东宫与太极宫之处。从前先帝还在时，萧煜日常出入太极宫便是从那儿走的。

　　从那儿走，能比从正门绕行省去许多功夫。只是后来先帝病重，太极宫戒严，那道门才被关起来，再未开过。

　　另一个侍女捏着手里的丝线道：“太子殿下在时关着，今日走了，却忽然开了，也不知是什么意思……”

　　这话说出来，几个姑娘都有些沉默。

　　她们想到的，都是太子与新皇之间尴尬而微妙的关系，生怕这一举动预示着太极宫里那位的某种态度，很快会给东宫惹来祸事。

　　楚宁想的却是另一回事。

　　她抚着袖口一处纹路，问：“可看到是何时开的？”

　　几个人想了想，道：“应当是殿下将太子送走以后开的。殿下，咱们是否该派人去问一问？”

　　楚宁低着头，唇边闪过一丝极淡的笑容，随即摇头道：“不用，与咱们无关的事不必多问，咱们只安心在东宫待着就好。”

　　不一会儿，外头有内侍道：“殿下，赵司直来了。”

　　“让他过来吧。”她站起身，让侍女们退到廊下，自己则坐到门边的榻上等着。

　　赵彦周守规矩，从不会踏进她的屋里半步，这一回也是只走到门槛外的两步处便停下脚步，躬身行礼。

　　楚宁望着他清瘦的身影，忍不住轻叹一声：“阿兄有什么话直说就是，不必这样多礼，他已走了。”

　　赵彦周没动，衣袖随着初冬的寒风不住飘摇，看起来有几分清冷寂寥。

　　“殿下，礼不可废。”

　　依旧是没什么起伏的语调，听在楚宁心里，却觉得酸涩不已。

　　“阿兄，你以前不是这样的……”

　　她的记忆里，赵彦周本该是个温润如玉的翩翩君子，他满腹才华，志向远大，前途一片光明。

　　是两年前的那件事将他彻底毁了。

　　那时她才嫁入东宫，不知萧煜的脾性，只当他是真心对她的，便向他举荐了表兄赵彦周，想为其谋个外调地方的机会，以免留在长安成为旁人的眼中钉。

　　萧煜笑着答应了她，她便一心感激他。

　　谁知，数日后得到的却是赵彦周被调入东宫的消息。她起初以为，萧煜是看在她的面上，不愿让她仅剩的亲人远调，又知道赵彦周的确有才华，这才特意允其到詹事府任职。

　　可接连多日，赵彦周始终称病未来赴任，她心中担忧，亲自过府探望，这才知道，自己的这位才华横溢、光风霁月的表兄，竟已成了一个阉人！

　　她心里愧疚无比，本要亲自质问萧煜，是他忍着还未好的痛苦将她拦下，只说一切是自己心甘情愿的。

　　他从未说过这一切是萧煜所为，可她心里清楚，除了萧煜的逼迫，再没别的可能会让一个年轻力盛的男子遭此劫难！

　　这两年里，她再不敢提起此事，更时刻保持着与他之间的距离，生怕再让他遭受无妄之灾，也幸好，萧煜还他留了最后的颜面，没将此事告诉旁人，仍让他以寻常人的身份在詹事府任职。

　　如今只要一想起这件事，她心里的恨便又添一分！

　　赵彦周望着她微红的眼眶，冷漠苍白的面庞终于有了波动。他轻叹一声，道：“阿宁，人总会变的，阿兄现在觉得很好，只要活着，只要看着阿宁好好的，一切就都好。”

　　楚宁忍着泪看他，目光里满是怜惜：“可是，阿兄本该有大好的前途……阿兄，你恨他吗？”

　　赵彦周年轻却沧桑的眼里闪过一丝怅惘。

　　当初萧煜逼他做选择，要么做个阉人，要么离开长安再也别见她。可她是他的妹妹，更是姑母与姑丈唯一的女儿，姑丈去时，他便在心里发誓，定要守住阿宁，这时候，他又如何能离她远去？

　　这是个全然不必犹豫的抉择——即便当个被人唾弃的、卑微的阉人，他也要留下来。

　　他怎会不恨？可他恨萧煜的阴险恶毒，更恨自己的人微言轻、无能为力。

　　他只能尽己所能，守在她身边，替她做她想做的一切。

　　“阿宁，我只要你好好的。”

　　楚宁别过脸去，面对着旁边的折屏，忍着泪久久不语。

　　好半晌，她忽然深吸一口气，恢复先前的语气，问：“近来一切可好？”

　　赵彦周垂在身侧的手指动了动，咽下心中苦涩，沉声回答：“近来，臣观徐侍读平日的行迹，猜测太子恐怕有与滑州附近的几位将军暗中往来的意图。”

　　他说着，报了几个名字，问：“此事，是否该让太后那边的人知道？”

　　先前他将窥来的蛛丝马迹告诉楚宁，却从不会在背后做任何有损太子利益的事。如今已知道太子的真面目，行事总要有些不同。

　　楚宁想了想，摇头道：“不必冒险。”

　　若被萧煜发现，他定会遭罪，这事，她自有别的法子。

　　赵彦周没多说，只又道出另一件事：“徐侍读前几日还刻意留心过几位朝臣家中未出阁的女郎。”

　　这话一出，楚宁顿时扬眉：“他要纳妾，还是——？”

　　“他”自然是指萧煜。

　　赵彦周摇头：“还不知是不是太子的意思。”

　　“我知道了。”楚宁笑笑，只觉这与萧煜的行事倒有些契合。

　　二人又说了些东宫内的琐碎事务，直到小半个时辰后，赵彦周才退下。

　　这时已近酉时，天边的夕阳逐渐沉下，一道道金红色的霞光铺向大地，浓烈而灿烂。

　　楚宁今日心情极好，尤其方才同赵彦周说了那番话，更有种莫名的踏实，此刻站在檐下看了会儿夕阳后，便回屋叫了晚膳。

　　晚膳用的是热腾腾的馎饦配几样小菜，翠荷亲自送来时，在她耳边悄悄说了句：“娘子，武德殿里头停了一副步辇。”

　　楚宁举箸的手一顿，随即恢复原状，拉她坐到另一边一同用膳。

　　主仆二人吃饱后，如往常一样，踏着暮色到东宫各处散步消食，一直到夜已漆黑，才回殿中。接着又是一番沐浴梳洗，说笑玩闹，丝毫没有心急的意思。

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　　甘露殿中，萧恪之自回来后，便始终盘腿坐在榻上，先是专心致志地看完今日的奏疏，现在则提着笔一边读书，一边批注。

　　初冬时节，还未烧地龙，屋里只摆了个小小的炭盆，偶尔发出毕剥声。

　　暖色的烛光投注到他手中的笔管上，在书页间留下一道细长的影子，随着书写的动作不住摆动，令他整个人看来心无旁骛。

　　可一旁的刘康却频频低头拭额，仿佛正焦急地等着什么。

　　这半个时辰里，皇帝的眼神已有四次飘向门外了！

　　他知道皇帝在等什么。可那道门开了一整日，也始终没见任何动静。傍晚时，他心里着急，又私自安排人往那儿送了一副步辇，如此明晰的暗示，偏偏东宫那头依旧没给准话。

　　他眼下心急如焚，甚至思量着是否干脆要让人去一趟东宫。

　　可东宫不比太极宫，那儿到底有不少耳目在，若不小心，便要被别人发现。

　　正犹豫间，始终低着头的萧恪之像是发现了他的不对劲，蹙眉望着他道：“怎么了？魂不守舍的。”

　　刘康张了张嘴，不知如何回复，殿外便传来急匆匆的脚步声，紧接着，站在门边的小内侍从门缝里听到了话，忙走近冲他说了几句。

　　刘康眼里登时一亮，拱手道：“大家，武德殿里——来人了。”

　　萧恪之表情一松，放下手中的笔管便要起身过去。可才走出两步，又忽然停下，重新回到座上，继续提笔书写。

　　“去，将她带到甘露殿来。”