而牢狱中，萧煜因所犯罪行颇多, 数罪并罚，自然留不下性命，不久便要被问斩。只是，他本就体弱多病，如今又万念俱灰, 还未等待行刑日，便在夜里支撑不住，吐血而亡了。

　　另一边的徐融仿佛有所感应，两日后，也在牢房中呜呼咽气了。

　　据狱中的狱卒说，他年迈体衰，是夜深人静时，躺在牢中的矮榻上悄无声息咽气的，第二日发现时，已凉透了，一身衣物整整齐齐，头上的发冠也丝毫不乱，一如生前的模样。

　　至于赵玉娥，念在其最后一刻先一步认罪，审问时，又交代得十分清楚，最终未判死罪，只贬了身份，判流放、劳役之刑。其兄赵伦亦然。

　　消息传到太极宫时，楚宁一阵感慨，心里却慢慢松下了。

　　“都过去了。”她冲翠荷笑笑，两人一同往六局的方向行去。

　　这些时日以来，她已将六局的档册大致翻阅过，也召诸位女官们问过话，渐渐熟悉了宫中庶务，打理得越来越顺手了。

　　如今又到月初，眼看中秋将近，宫中又要设宴，事也多了不少，她亲自主持，白日总是十分忙碌。

　　自从知道真相后，她无数次在脑海中幻想过，有一日了却心愿后会如何。也许会痛哭流涕，也许会畅快大笑，也许还会平静无波。

　　可真正到这时候，却出乎意料的，除了慰藉之外，更多的是怅然若失。

　　幸好，她已重新找到了生活的重心，不会因心愿达成而失了方向。

　　“是。”翠荷跟在她的身边，挺直脊背，露出轻松的笑容，爽朗道，“殿下往后只管朝前看。”

　　二人到掖庭宫看了看，问了些话，又查看一番宴席准备的进展，一直到傍晚时分，才处理完各项事务，返回甘露殿。

　　经过杂役宫女们劳作的处所时，楚宁留了心眼，特意停下，多问了几句。

　　“这里头的宫女是何人在管？共有多少人？日常的安排如何？”

　　负责的女官忙上前来，一一回答，将事情说得简单明了，末了又生怕出了什么事，问：“殿下可是有吩咐？”

　　楚宁笑了笑，摇头道：“不过忽然想起些事，随口问问罢了。”

　　说着，她又特意进去看了看，挑了几人过来问两句，心中有数后，才离开。

　　翠荷不明所以，等到了甘露殿，便问：“殿下忽然关心掖庭的宫女，可是有什么打算了？”

　　楚宁换下在外头穿的衣裙，用手巾擦了擦脸，饮着茶点头，道：“不错，先前我听舅母说起先太后在家中想读书识字，却一直没机会的事，今日便想进去看看。”

　　她知道平民出身的女子入宫为宫女，完全比不上官宦之家的女子，能读书识字，升任女官，可她们的才能却并不一定比别人差，不过是缺个机会罢了。

　　“她们中，应当也有如先太后一般，有进学之心，却受困于出身的，方才问过那几个，便有一个说愿意学算学的，我想，若有机会，该帮帮她们，也好给宫中择选更多人才。”

　　翠荷没想到她想的竟是这事：“殿下能如此想，自然是好的！”

　　她自己便是个奴婢，因生在楚家，才有机会读书识字，知事明礼，过得比寻常百姓家中都好些，面对其他平民女子，自然也盼着她们能有机会见识到更广阔的天地。

　　“我今夜便同陛下提一提。”楚宁的这个念头已有了许久，如今案子了结，也是时候做些什么了，“翠荷，六局的女官们都各有其职，我若要做此事，便要在宫中开一间宫女们的学堂，教授她们识字、算学、女红等，需有专人负责，你可愿意担此任？”

　　她与翠荷相依相伴多年，对彼此的脾性再清楚不过。她知道翠荷是个有主见、有魄力的人，若一辈子做个普通的婢女，翠荷虽不会有什么不甘心，可她却会觉得愧疚，如今有机会，正好能教翠荷施展一番。

　　翠荷一下愣住了，看了她片刻，才迟疑着点头：“我——奴婢自然愿意，绝不会辜负殿下的信赖！”

　　她明白这是给自己的机会，欣喜的同时，亦感到任重道远。

　　……

　　夜里，萧恪之从城外巡查后，匆匆赶回甘露殿已不早了。

　　楚宁已用过晚膳，炉边却还温着给他的胡麻饼和羊肉汤，见他回来，便让人摆到食案上，自己则亲自过去替他脱下外袍，递一块手巾过去给他擦脸。

　　他笑着顺手接过，一面擦着，一面已忍不住搂着她亲两下。

　　楚宁笑着摸摸他已冒出少许胡茬的下颚，缩着脑袋推他一把：“扎疼我了！”

　　他闻言非但没有退开，反而变本加厉地在她脖颈边蹭了蹭，低低道：“不过两日未修便长出来了，阿宁帮我理一理，可好？”

　　楚宁拉他坐到食案边，先让他用饭：“好，一会儿，我便亲自替陛下理一理。”

　　一听这话，他咀嚼胡麻饼的速度也加快了，不过片刻，便就着汤将两块饼吞入腹中。

　　内侍已将刀、手巾、热水等都准备好了，楚宁干脆让他仰面躺下，枕在自己膝上，先用手巾沾了热水，将他下颚上的胡须捂热、软化，再用刀小心翼翼一点一点刮过。

　　刀过之处，冒出头的青青的胡茬纷纷被带走，恢复平整。

　　萧恪之心底一阵惬意餍足，虽仰卧着，却不肯闭上双眼，只直直盯着楚宁专注仔细的面容，忍不住要扬起唇角。

　　“别动！”楚宁吓了一跳，手里的刀忙移开些，生怕割上了他的脸颊，“差点划到了。”

　　萧恪之这才回神，努力绷住脸，任她处理干净。

　　说来也怪，他往日始终是个不苟言笑的人，偏偏到她面前时，好像卸下了什么伪装一般，总是忍不住露出松快的笑容。

　　不一会儿，楚宁放下刀，又用毛巾替他捂了捂，再抹上一层薄薄的面脂，才算完成。

　　“好了，陛下看看，如何？”

　　萧恪之一骨碌起身，对着铜镜左右看了看，满意道：“阿宁的手艺，自然好，比朕自己都好！”

　　楚宁掩唇笑了笑，难得得意地昂首：“那是自然，陛下可没有我这般有耐心。”

　　“是，朕该好好奖赏你的耐心……”

　　说着，他干脆将她拉进怀里，用才变得光滑的下颚去蹭她的颈窝。

　　“陛下——别，我还有话要说呢！”楚宁感受到他动作的变化，咯咯笑着躲开，“今日我去了掖庭。”

　　萧恪之看一眼时辰，知道她的确有事要说，恰好他也有话要说，便停下动作，问：“去做了什么？”

　　“我见了那里的杂役宫女，多问了几句。”

　　她又将先前许夫人说过的话，和心里的打算一并说出来。

　　“我想在宫中设一处学堂，专门教授这些平民出身的宫女们读书识字，学习技艺，若有优异者，学成后，也能像那些大家出身的女子一般得到晋升，成为女官。陛下以为如何？”

　　萧恪之听得认真，这时候已忍不住坐直身子，拉着她的手，道：“朕觉得极好。此事，朕也未曾想过，你却留意了。”

　　他对母亲的印象停留在十二岁以前，那时虽记得母亲似乎爱读书，可却不曾深思过，偏偏她留心了，还想出这样的法子来。

　　“朕如今在朝堂上，也正要渐渐提拔一些出身寒门的有识之士，虽要徐徐图之，却也已有了些进展。你在宫中能这样做，也恰合了朕的主张，给天下人做个表率，实在很好。”

　　他说着，目中露出几分感动：“此事，母亲在天之灵若能看到，也定是极赞同的。当初她在宫里，也没机会好好进学，你这样，也算替她了了当初的心愿，阿宁，朕很感激。”

　　她知道他明白了自己的用心：“阿宁想尽力为陛下做些事。如今成了夫妻，陛下的母亲，便也是我的母亲，即便不在了，我知道陛下心里也是挂念的。”

　　“是啊，朕挂念着，你是懂的……”

　　他轻叹一声，推窗去看天边的繁星，在心中默默向已离开人世许多年的母亲说悄悄话。

　　她伸手轻轻抱住他，将脸贴在他的胸口。

　　二人静了片刻，他低声道：“朕也有话同你说。阿宁，中秋那一日，朕打算办你的册封大典，可好？”

　　“册封大典？”楚宁一愣，抬起头来望着他，“可、可我的衣袍、饰物都还未准备——”

　　“这些你不必忙，朕早已让内侍省的人去办了，过两日做好了，便能送来给你试穿。”他盘算此事已久，早在将她接入太极宫时，便已想到了这一日，“那一日中秋佳节，本就普天同庆，再行册封大典，便是让天下百姓共庆此事。夜里的那场宴席，也有百官为你庆贺。”

　　“况且，中秋寓意团圆，咱们在一起，便是成家了，也讨个好兆头。”

　　楚宁听他说得头头是道，便知道他早已想好了：“那便听陛下的，我只管操办好宴席，旁的可都交给陛下了。”