次日清早, 证人端芜被带回衙门的消息放出去，风平浪静一整日, 到了傍晚，依旧水波不兴。

　　黄昏时分散衙，意儿发现赵庭梧还没有任何动作，于是穿过几重院子去找他。

　　“四叔。”

　　“来得可巧。”他将将更衣，穿一件黛色长衫，打算出门：“庞建安和冯氏族长来访，你可要随我一同过去？”

　　意儿自然立即跟上。到了小花厅, 赵庭梧让她进入里间，只能听，不能露面。

　　没过一会儿，周升引庞知府与冯六公进来, 上完茶，出去把门带上。

　　意儿没敢动，静静悄悄的在里头听着。

　　“大人, ”庞建安顾不上吃茶, 直接问道：“那个丫头审得怎么样了？”

　　赵庭梧将苏锦的笔录递给他：“原告提供了仵作受贿篡改验状的证词，端芜也交代了案发当日的所见所闻，明日过堂，冯公子这场官司不好打。”

　　庞建安与六公相互对视，这位族长神色复杂：“有没有可能, 端芜被苏锦收买，一同诬告……”

　　赵庭梧笑道：“是否诬告，老先生应该比我清楚。死者遗骸被盗，不知所踪，杨家也要求彻查, 另外，西席徐贡随时有苏醒的可能，原告方或许还藏着其他证据，等明日过堂当众拿出来，到时即便本官有心袒护也无计可施啊。”

　　庞建安道：“此案传得满城风雨，若是君上知道了，恐怕会龙颜大怒。”

　　六公握住手杖，眉头紧锁：“君上御赐碑楼，为若棋亲题悯忠诗，将我冯氏一族视为忠烈之门，怎么偏在这时出了一个孽子？！”

　　赵庭梧瞥他两眼：“恕我直言，打君上的脸，还在其次，更重要的是，冯大人一案，推动了全国反腐反贪的势头，君上有心借此东风整顿吏治，冯家若在此时泼一盆冷水……”

　　话音落下，庞建安与六公脸色大变。

　　“这天大的罪过，老夫万万担不起，冯家也担不起啊！”

　　“大人，”庞建安沉声道：“为大局找想，端芜那丫头，留不得。”

　　赵庭梧叹气：“来不及了，端芜被赵知县的人看着，没法动。”

　　“可赵知县是您的侄女……”

　　赵庭梧摆摆手：“她是我大姐赵莹一手教出来的，怎么会听我的话。”

　　六公面色发青：“难道我冯家的声誉就要毁于一旦？”

　　赵庭梧默了会儿：“那得看您想保全的是冯家满门的声誉，还是冯公子这个人。”

　　“此话怎讲？请大人提点。”

　　“依我看，如今最好的办法，唯有冯氏一族与冯宝笙割席，大义灭亲。”

　　六公怔住，慢慢垂下头，屏息不语。

　　庞建安思忖道：“不错，冯家此时应当表明立场，秉公灭私，莫要为了一个不肖子孙坏了朝廷的大事！”

　　赵庭梧打量六公苍老的脸，不紧不慢地端起茶盏：“本官言尽于此，该怎么做，老先生自行掂量。”

　　六公仿佛一瞬间憔悴了好几岁，撑着手杖站起身，微微颔首：“多谢大人。”

　　周升进来，送他和庞知府离开。

　　天色渐暗，淅淅沥沥，雨又开始下了。

　　意儿从里间出来，神色晦暗不明。

　　“明日冯宝笙会到衙门自首。”赵庭梧抬眸看她：“你不高兴吗？”

　　意儿垂下双手，青色品服随之晃荡，空落落的：“我只是没想到，罪犯受到制裁不是因为司法程序，而是他们对皇权和大局的妥协。”

　　“我也没想到，你会如此排斥政治手段。”赵庭梧轻轻磕着茶盖：“我在朝中久闻宏煜大名，听说他为人乖张，办事从来不择手段，怎么你跟他却很合得来。”

　　意儿略微愣怔，一时不语。

　　赵庭梧轻笑：“还是说，你对我有偏见。”

　　“侄女不敢。”

　　他脸色稍稍沉下，默了片刻，又笑道：“我很好奇，你究竟喜欢他什么。”

　　意儿敛眉，胸膛平缓起伏，憋了许久：“我也说不清楚。”

　　赵庭梧看她半晌，点点头，未再多言。

　　——

　　六公从衙门出来，上了轿子，发现自己背心透凉，全是冷汗。

　　掌灯时分，他到冯若元宅中，找来族内几位长老，在书房密谈。

　　“宝笙这个孩子。”六公重重叹气：“若元，你长年在外，家里的事情丢在手边，儿子也不去教导，令他犯下这种罪孽，累及全族，你有责任啊。”

　　冯若元攥着玉佩，低头不语。

　　“眼下赵大人给咱们指了一条出路，渡此劫数，请各位叔公来，大家商量一下吧。”

　　半晌缄默，终于有人开口：“若棋已成为反贪倡廉的旗帜，刚竖起来，冯家不能亲手推倒。”

　　“笙儿左右是保不住了，与其垂死挣扎，不如体面些，自首吧。”

　　“不错。”六公道：“而且得在衙门升堂前把人送过去，冯家必须表明态度，公开将他从宗谱除名，不能包庇袒护。”

　　话说到这里，几人又静默半晌，问：“若元，你……”

　　萧婵立在廊下听着，浑身发颤，整张脸煞白。

　　冯若元面色冷峻，深吸一口气，沉思良久，缓缓回道：“杀人偿命，明日我会亲自送他投案自首。”