冯若棋的灵柩要在府内停放四十九日, 开丧后，冯若元与族长商议, 请一众僧道诵经打醮，再发讣闻。

　　“县衙那边要送吗？”

　　“等新县令到任以后送吧。”

　　府内一时人客来往，络绎不绝，冯若元在前厅迎送陪坐，忙到夜里，依旧灯火通明。

　　不过数日操持，倦态难掩, 这夜他回到院内，一进门便看见青女由丫鬟搀扶，正绕着院落散步。

　　“老爷。”

　　青女闻声望去，停下脚, 低眉颔首，轻声道：“父亲。”

　　冯若元淡淡的“嗯”了声，经过身旁, 问：“怎么不在屋里歇息？”

　　“躺着不舒服。”

　　他垂眸打量她高高隆起的肚子, 默然片刻：“快到临盆之期，当心些，夜深露重，别踩着地上的青苔。”

　　“是。”

　　聊这么两句，没多久, 绵绵的下起雨来，青女歪在榻上翻《三字经》和《千字文》，隔着窗子，听见潺潺雨声，心里静极了。她没念过书, 只认得些字，当初冯家说媒的人称，女子无才便是德，夫人就想挑一个安分顺从的媳妇，千万别像先前那个，认得字，看了些歪门邪道的书，一身反骨，连夫君和婆婆都敢顶撞，要不得。

　　所谓“先前那个”，自然指的是冯宝笙的原配妻子杨妃灵，听闻她熟读四书五经，能写诗作赋，甚至曾打算考科举的，可谁知后来出了极大的丑闻，她与冯宝笙的西席私通，被发现后，羞愤自尽了。

　　听说她死的时候在馥宝阁纵火，人和房子一起被烧成炭，此后更有闹鬼的事情发生，传言她的魂魄还留在馥宝阁，不得超生，于是萧婵把房子封了，那一片逐渐变成禁地，不再有人踏足。

　　想到这儿，青女心里不大舒服，把手放在紧绷的肚皮上。

　　她嫁入冯府一年多，始终觉得陌生，格格不入，但因性子恬静，内向温柔，大家都认为她懂事，容易相处。

　　没有人在意这个女子的喜怒哀乐，只期望她做一个端庄温顺的媳妇，三从四德，忠贞听话。

　　至于冯宝笙，更不在意。

　　他对她没有半分夫妻之情。

　　新婚第二个月，他第一次动手扇了她一记耳光，用极其鄙夷的口气骂她目不识丁，只会玩针线，压根儿配不上他。

　　可青女分明听苏锦说过，冯宝笙对才貌双全的杨妃灵也很不满，常指责她不修妇德，读那么多书有屁用。

　　苏锦……

　　如果不是她，青女想，自己可能会认命，永远留在冯家，逆来顺受，直到变成一个古怪扭曲的婆婆，变成第二个萧婵。

　　思绪至此，忽然听见丫鬟回道：“夫人来了。”

　　青女一惊，忙将手里的书籍藏进枕头底下。

　　这时萧婵笑盈盈地走了进来，坐到床边，殷勤地与她闲话家常。

　　“今日可好，我听说你晚上不舒坦，怎么没请大夫来瞧？”

　　“不碍事，肚子硬邦邦的，休息会儿就好。”

　　“快生了，你自己放宽心，别想太多。”

　　“是。”

　　“这一个月家里办丧事，客人多，我和你公公不得闲，但只要有空一定会来看你。”

　　青女屏住呼吸：“我不要紧，您忙您的。”

　　“傻媳妇，怎么会不要紧？”萧婵打量她：“你可怀着孩子呢。”

　　青女心中涌出一股冲动，她脱口道：“生下孩子我就能走了吗？”

　　萧婵微愣，沉默片刻，眼里的笑意变得有些锋利：“什么？你走哪儿去？说什么傻话呢？”

　　青女不敢直视她的眼睛，低头不语。

　　萧婵胸膛起伏，按捺着，握住她的手：“好孩子，我知道你是个懂事的，心肠仁善，你要帮我啊，这府里不剩几个人了，我就指着你和肚子里的孩子……”

　　青女咬唇：“可是宝笙他……”

　　“你放心！”萧婵斩钉截铁：“从此以后你跟我过，不必回他那儿，有我在，他绝不敢动你。”

　　青女只好敷衍：“谢谢娘。”

　　萧婵又看了她一会儿：“你知道我做儿媳妇的时候是怎么过来的吗？”

　　她默然。

　　“有了宝笙以后，你公公就不再和我同房了。”萧婵道：“老太太嫌我只给冯家生了一个儿子，成日言语刻薄，同时又找来房中术的秘本，要我学，还逼我喝一些稀奇古怪的汤，有次我忍无可忍，跟她吵嚷，说，你儿子都不跟我睡了，学来有什么用？她很生气，动用家法，把我关在暗室里两天两夜。”

　　青女屏住呼吸，后背发毛。

　　萧婵继续道：“你公公是个浪荡子，这么多年，他的那颗心我是捂不热了，当初他宁愿住在青楼也不愿回家，为了把他留在身边，我想过，索性替他喜欢的女子赎身，收在府里做姨娘，大家一起过……可他不愿意，他说冯家还不如妓院干净……”萧婵掐了把不存在的泪：“所以你得帮我啊，好媳妇儿，等孩子出生，府里热闹起来，咱们做个伴，你公公当了祖父，会收心的，我就指望你了，你帮我留住他……”

　　青女吓得缩回手，脸上红一阵白一阵，薄薄的嘴唇紧抿着，心口起伏不停。

　　萧婵叹气，轻拍她的胳膊：“我知道，这几年，朝廷一会儿颁这个律，那个律，许多女子盲目追崇，都不愿意安分过日子，搅得天下大乱，你可别跟着学那些不三不四，老实舒服地做少奶奶不好吗？说难听点儿，你连字都不认识，除了依靠夫家，还能干什么？留在府里，乖乖的，要听话，明白吗？”

　　青女僵硬地扯起嘴角微笑，“嗯”一声，点头。

　　次日，苏锦带着药箱进府看她。

　　“我怕我是走不了了。”青女一面沏茶，一面低声道：“就算生下孩子也走不掉，婆婆她要我永远留在府里。”

　　苏锦道：“实在不行，我想个办法，助你偷逃，从此离开庄宁县。”

　　青女摇头：“朝廷已有新律，可以领官帖离异，为何要逃？”她说：“我要正大光明的从冯家出去。”

　　苏锦轻笑：“通过衙门，怕是更难，你怎么还信那些迂腐的狗官？”

　　“新县令不是快到了吗，听说是位女子，我想应该和旁人不同，会帮我的。”

　　“女人未必会帮女人，你不要想得太天真。”

　　闻言，青女低下头，望定杯中清淡的茶，喃喃开口：“若真如此，大不了鱼死网破罢了。”

　　苏锦认真看着她：“别做傻事，冯家什么都干得出来。”

　　“从冯宝笙对我动手那日起，我便打定主意，一定要离开这个鬼地方。”她瞧着柔柔弱弱的，平时也不爱说话，可心里比谁都坚定：“只是没想到有了这个孩子。”

　　苏锦道：“即便你能走，冯家也不会让你带走孩子的。”

　　青女笑了笑：“不，他们会的。”

　　苏锦不解：“什么？”

　　她没有回答，只转头去看窗外，雨声凄绝：“你听。”

　　密密麻麻的诵经声从前厅传来，萦绕深深庭院，僧人们又在念《大悲忏》了。

　　……

　　九月初，意儿、宋敏和阿照抵达庄宁县。

　　阴雨缠绵，潮湿清寒。

　　她终于如愿以偿，坐上正印官的位置。

　　“山东大旱，宛州府这边却雨水不绝，真是旱的旱死，涝的涝死。”

　　“往年宛州也曾有过水灾之患，咱们还是得提早做好防范。”

　　“没错。”

　　于是上任之初，意儿便检查城内东南西北四所预备仓，结果发现庄宁县储存赈济粮的仓房早已空置，形同虚设。她又查过衙门的账目，除去公费，用不尽的，便命主簿拨钱买米入仓，此后囚粮从这里取，救济孤贫也从这里取，还能低息贷给农民。

　　“若遇灾荒也可解燃眉之急了。”

　　意儿这才安心。

　　冯府的讣文她已收到，也派人送去祭礼，因忙得脱不开身，只能等发引之期再与其他官员一同送殡。

　　忙成什么样呢？

　　每日清晨，天没亮，意儿起床洗漱，换上官府，到公堂点卯，接着内外巡风、洒扫、提牢、管库等各报无事，六房禀报公文，点对用印。下午便坐堂，开始听讼断狱。

　　初初半个月，她接到的词讼叫人越听越生气。

　　第一桩，县里的一位寡妇，守节二十年，某日去亲戚家吃酒席，与陌生男子发生口角，对方推了她一把，她将这肢体接触视为奇耻大辱，愤慨之下欲服毒自尽，被救，家属把男子告上衙门。

　　第二桩，女子迷信，因自己两岁大的孩子从邻居家回来哭闹不停，便认定隔壁的高龄老太太会“吸”幼童阳寿，于是拿铁锤将她敲打成重伤。

　　第三桩，强奸案，男子尾随女子，跟进家门实施侵犯，到了公堂上却坚称双方情愿，理由是，女子在市集卖豆腐，他每次光顾，对方都很热情，而且总会冲他娇笑，他认为这是明确的暗示，表明同意与他发生关系。

　　当时在公堂外旁听的百姓几乎全都向着嫌犯。

　　“好恶毒的女人，丈夫死了不守节，在市集抛头露脸，卖弄风骚，不要脸！”

　　“男人真可怜，分明是两厢情愿的事，转脸却告他强奸，日后我们还怎么敢跟女人亲近？”

　　还有指责受害者活该的：“看吧，不懂洁身自好的女人就是这种下场，年轻姑娘醒醒吧，可别学她！”

　　意儿与宋敏私下讨论：“朝廷早在十年前便不提倡守节了，而且不再旌表节妇，怎么庄宁县守寡的风气还如此根深蒂固？”

　　宋敏道：“前几任知府知县都很守旧，《新婚律》虽下来，执行却跟不上，衙门甚至公开警告妇女，让她们不要生事，对离婚诉求拖延不理，甚至强迫她们继续忍受痛苦的婚姻。”

　　阿照骂道：“狗娘养的，皇帝亲自颁布的律法，地方竟然无动于衷？”

　　“山高皇帝远嘛。”意儿道：“《新婚律》必须严格执行，如今本官来了，我要看看能有多难。”