“采芙？”她立刻扬声叫人。

　　“小姐，您醒了。”采芙很快推门而入，像平日一样，笑盈盈端着热水进来。“夫人一早就来过了，老爷今日休沐，说要带小姐和小少爷去西山看梅花呢。”

　　姜艾此刻却完全没有游玩的心情，拧眉看着采芙：“你昨夜听到什么声音了吗？”

　　“小姐听到了什么了？”采芙惊讶，“奴婢昨夜睡得特别香呢，什么都没听到，连梦都没做。”

　　姜艾疑惑更甚，总不会是她做的梦吧，哪有这么真实的梦。她低头，将头发拨到一侧肩上，露出天鹅一般纤细白皙的脖颈：“你看一眼，这里……”

　　话未说完，采芙便惊呼出声，瞪大了眼睛盯着她颈后那道触目惊心的淤青：“天呐！小姐不小心撞到哪里了吗，怎么会这样？”

　　那便不是梦了。

　　姜艾立刻道：“你仔细检查一遍，屋里可少了东西？”

　　采芙不明所以，依言将放置贵重物品的柜子和箱子打开，一一清点；又亲自去小库房看了一遭，确定没有任何东西遗失，才来回禀。这个消息反而令姜艾的心更沉了几分，那样一个躲在黑暗中连气息都让人无法察觉的高手，一不图财，二不贪色，恐怕怀揣的是更大的目的。

　　紧接着她又猛然意识到——嘉宥送她的玉佩不见了！

　　昨晚被她拿在手里，此刻已经没了踪影。

　　这事简直匪夷所思。且不说那块玉佩只是嘉宥的随身之物，并非值得那样一个高手大费周折的名贵宝物，除了她、阿麟和嘉宥，再没有第四个人知道那块玉佩在她手里，那人又是如何得知？

　　越想越惴惴不安，姜艾梳洗完，立刻去找父亲母亲。

　　姜寅本打算趁着休沐带妻儿一起出去赏花游玩，女儿马上就要出嫁，一家人能在一起的机会不多了。已经派人去学堂给姜麟告好了假，不想女儿却睡起懒觉迟迟不起，夫妻俩都是极纵容她的，不舍得扰了她的美梦。反正西山不远，晚些起程便是。

　　姜艾急急忙忙跑来时，姜寅和沈氏正在玩你画画来我题诗的游戏，夫妻两人其乐融融，姜麟则一个人趴在另一张桌子上，安安静静地画自己的画。

　　“姐姐！”

　　姜麟完成时，刚好看到姐姐从院子里进来，立刻便将自己的画作拿给她看。姜艾心急如焚，被弟弟一拦还是停了下来，接过他举起的画，耐心欣赏。

　　八岁的孩子画工稚嫩，但线条简洁明了，能辨认出是绿草葱翠的河堤上，一男一女两个人并肩而立，头顶柳枝蔓生，随风轻舞。

　　画的是她和嘉宥吧。姜艾心头软软的，抱了抱弟弟，温柔夸他：“阿麟画的真好。”

　　姜麟不好意思地抿嘴笑，身后那两个为人父母的，一个忍俊不禁，一个则毫不掩饰地朗声大笑。

　　姜艾让采芙领阿麟出去玩，接着掩上门，将昨夜发生的事一五一十告诉父母。然而他们第一反应都是不信的，昨夜府里风平浪静，一早起来也并未发现任何异样，若是有贼上门，那么多贵重东西不拿，怎会偏偏偷走一个年轻男女定情的玉佩？

　　“艾艾莫不是睡迷糊误将噩梦当真了吧？”姜寅道。

　　姜艾也知道这事听起来太过荒诞，但颈后隐隐的疼痛绝非她的幻觉。“我颈后的伤痕还在，爹娘若不信，一看便知。”

　　沈氏大惊，立刻查看她颈后的伤痕，只见白玉一般的肌肤上一片呈长条状的青紫，的确像是被人手刀砍出来的，而且下手不轻！这样重的痕迹，若真是睡梦中不小心撞到，早就把人给磕醒了。

　　夫妻两人对视一眼，脸色均变得凝重起来。

　　“艾艾莫怕。”姜寅道，“为父马上安排人手到你院里守着，绝不会再让歹徒有可乘之机。”

　　“家里也要再增添护卫，女儿总觉得这事不会这么简单，若那歹徒别有所图，恐怕还会再来，爹娘也有危险。”姜艾担忧不已。

　　姜寅点头，立刻便着人去办。沈氏见女儿满面愁容，将她抱在怀里温声安慰：“艾艾莫再担心了，这事交给你父亲处理就好。”

　　雪停了，难得的晴天。尽管心中思虑重重，一家四口的出行计划并未受到影响。毕竟能和家人相处的时间越来越少，姜艾一点一滴都不愿浪费。

　　安排好一切事宜，收拾停当，四人便乘坐马车，带着侍女仆从前往西山。

　　西山一年四季风景独好，山上修建了不少庄园，是富贵人家的休闲胜地。姜家也有一座别庄，距离郡王府的别院有一段距离。庄子不大，不及后者奢华，梅花开得也不如人家好，但位置得天独厚，西山仅有的三个汤泉池，便都圈在姜家的庄子里。

　　姜家一行人在山脚下了马车，步行上山。尽管距离不远，姜艾来的次数并不多，尤其从未在冬季来过。山路积雪深厚，有些地方甚至没过小腿。行走颇受阻碍，但别有趣味。这样跟亲人一边爬山一边赏花，互相搀扶，谈天说笑，那些烦扰忧虑一下子都被抛在了脑后，姜艾醒来后第一次如此快活。

　　别庄建在半山腰，路程不算远，但对常年待在闺阁中的女子来说，还是挺累人的。一路上和阿麟打闹追跑，姜艾到达别庄时，已经出了一身的汗。

　　雪中泡汤泉别有一番风味，难得来一次，自然不会错过这一番体验。

　　四人分好房间各自休整。沈氏依然像以往一样，与女儿一起，将幼子交给丈夫。只是大男人照顾孩子难免有不妥之处，她便先留下来安顿两人，姜艾一人先去了另外一间。

　　宅子人气不盛，但有汤泉在，热气蒸腾，仿佛置身春天。

　　采芙在里头整理行装，姜艾在屋子里走了走，打开窗子通风。

　　噗通——沉闷的声响，像是有重物砸在了雪地中。抬眼看去，却只看到白茫茫的雪地，和三丈外墙头下盖满了雪的井。

　　姜艾疑惑，刚才是什么声音？

　　正要叫丫鬟出去查看，视线中忽然出现一抹小小的影子，在雪地上扑腾扑腾跳了几下。她定睛一看，原来是一只褐色的小松鼠，个头太小，每次落下去都整个埋进了雪中，奋力扑腾着却无法逃脱困境。

　　姜艾扑哧一声，笑了起来。