黑熊回到宫里, 不见宫人来迎接, 大殿外，却跪着前皇后傅氏，一身缟素。数日前, 左相斛良才一家在济南被捕, 以谋逆之罪就地处决, 乾宁帝中毒的真相查明，傅氏昨日才从宗人府被放出，

　　黑熊脚步顿了顿，走上前。

　　“这是何意？”

　　傅氏消瘦许多, 面色枯槁, 一见他, 便深深叩拜：“王爷！”接着便痛哭不止。

　　黑熊不耐, 越过她, 吩咐宫人：“送她回宫。”

　　“王爷留步！”傅氏赶忙膝行过来，拉住他的衣摆, “阿正, 看在我是你婶母的份上，求求你，听我说几句话。”

　　黑熊撤开一步，垂眸看着她：“母妃待你如亲姐妹, 当年六叔对我一家赶尽杀绝，你可曾想过，你是我的婶母？”

　　傅氏大哭：“是我对不起你, 对不起嫂嫂……但那些事都是萧昶所为，我没有阻拦，是我的罪过；可阿临是完全不知情的，他拿你当亲弟弟，根本没有想过害你啊！你不知道，是他抱着你逃出王府，托付给你父王的暗卫，才留住了你的性命。自己却中了箭，伤到心肺，从鬼门关走了一遭，险些救不回来。从此落下了病根，这些年，受了多少罪啊……”

　　黑熊面色沉沉，不发一言。

　　“我自知罪孽深重，不该活在这世上，唯有以死谢罪，才能了你心头只恨，但是我求你放过阿临，他真的什么都不知道！”傅氏重重向他磕头，哭求道，“阿临他命苦，从未害过任何人，却因为我们的罪孽，遭了这么多罪，恶疾缠身，如今又身中剧毒……我求求你，看在他曾救你一命的份上，放他一条生路！”

　　她不停地磕头，一下一下，仿佛重锤敲在人心上。

　　额头上渐渐出了血，她的动作丝毫未有停滞，悲痛而无望地乞求着。

　　“我若想要他的命，当日就不会叫人救他。”黑熊说完，再未看她一眼，转身大步离开。

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　　深夜，森森寒意被风裹挟至殡宫，引魂幡曳曳飘动。

　　萧临一人跪在灵柩前，周身透着病弱之气。身后响起沉沉脚步声，他未回头，淡淡笑道：“我以为你绝不会踏进这里。”

　　黑熊站在他身后，看着面前的金丝楠木梓宫。“我不是来悼念他的。”他低头，看着萧临，眸色深幽。

　　“三哥。”

　　“你终于肯唤我三哥了。”萧临轻叹一声，捏了捏眉心，似乎有些累了。

　　“你母亲，在栖凤宫自缢了。”黑熊缓缓道。

　　萧临瘦削的身形在风中晃了晃，张了张口，却没发出声音，半晌，苦笑了一下。“也好，也好。”他的肩膀沉了下去，整个人透出一种疲态，轻飘飘的声音散在萧瑟的风中。

　　黑熊垂在身侧的手动了动。“你放心，我会让人厚葬了他们。你曾救我一命，就当做还你的恩情。”

　　萧临摇了摇头：“当年的事，是我一家对不住你。若不是你还活着，我这一世恐怕都不得安宁。”

　　黑熊在他身后立了许久，夜风瑟瑟，兄弟二人皆无言。不知过了多久，黑熊将披风解下，披在萧临的肩上，转身离去。

　　三日后，先皇乾宁帝与先皇后出殡，合葬皇陵。

　　同日，太子萧临释位，云南王萧正称帝。

　　登基翌日，新帝便下诏立姜氏之女姜艾为后，其父姜寅封忠勤伯。

　　登极大典当日。

　　清早，禁卫军屯守皇宫各门，礼部、鸿胪寺官员在太和殿中忙碌布置，自太和殿至□□外御道两旁，庞大华贵的法驾卤簿陈列整齐，宫中乐队严阵以待，气氛庄严。

　　新皇却不见了踪影。

　　黑熊一早骑马赶到姜府，将还在犯困的姜艾接了出来。

　　入冬后，天气冷了许多，姜艾被黑熊抱上马时，还有些迷糊未醒，尽管黑熊用披风将她裹得严严实实，冰冷的风迎面刮过，姜艾还是打了个哆嗦。

　　黑马慢慢悠悠地走着，十分平稳。黑熊抬手，摸了摸姜艾的脸颊，凉凉的，便道：“风太大了，转过来坐？”

　　姜艾看着道路两侧投来好奇目光的百姓，红了脸，悄悄瞪他一眼：“大家都看着呢。”

　　那句话一出口，黑熊自个儿也联想到了某些香艳的场面，原本可没什么歪心思，见她脸蛋红扑扑的，便忍不住逗她，凑到她耳边，低语：“害羞什么。你那次，明明也很喜欢……”

　　话没说完，便被气急败坏的姜艾拿拳头胡乱捶了几下：“不许乱说啊！”

　　黑熊捉住她的小拳头，眉角眼梢全是志得意满的笑意。

　　远远瞧见巍峨的皇宫，黑熊低头道：“艾艾，我将你扮成小太监，随我一同登上太和殿，可好？”

　　姜艾惊讶地瞪大了眼睛：“这怎么可以？不行不行，今日可是你登极，怎能儿戏。”帝王的登极大典，那般庄严的场合，她一个女人混进去，算什么。