“大哥刚成亲一年，二哥还没定下。”刘莞儿笑的几分腼腆，“大哥原本无心这些，爹娘催了许久都不点头，说来也有趣，我大哥来与大嫂过去有一面之缘，又恰巧说亲的就是大嫂家，事儿才顺利的定下，也是缘分。”

　　苏锦绣点了点头，将面前的糕点往她推了推：“尝尝，除了茶之外这里最出名的就是这几道点心了。”

　　刘莞儿捏起糕点咬了一口，瞧着普通的点心，入口似是细沙般，带着一股特别的香气在味蕾间弥漫开来，很快的，融化在了舌尖，令人欲罢不能。

　　“确实不错。”刘莞儿又尝了一口，见清竹给苏锦绣换了杯茶，闻着茶香有些意外，“这是苦茶？”

　　苏锦绣轻轻晃动着杯子，低头闻了闻，浅尝一口：“是啊。”

　　“我还以为你喜欢清淡些的，苦茶的味道有些重。”刘莞儿看她面不改色喝下一杯，略有些诧异，这么小的年纪就爱喝苦茶，看她的做派也不像是短时间内养成的，“这一趟过来我还带了些苏庄的花茶，若是知道你喜欢苦茶，我就再捎一些了。”

　　“习惯了也不觉得苦，花茶太清淡了，夜里忙碌时苦茶还能提提神。”

　　“训堂的课业如此重？”

　　苏锦绣微怔，只这一刹，仿佛听到了他的声音，嘴里的那一口茶水转瞬苦涩成莲。

　　这时她才记起来，所谓习惯，并不是她的。

　　杯子落下，轻叩声惊醒了晃神的苏锦绣，只一瞬，便敛去了异样，“都花在看闲书上了。”

　　话落，苏锦绣笑着起身，“这会儿时间刚刚好，我带你去娘娘庙走走。”

　　拉开门时，苏锦绣脸上的笑意渐渐凝滞。

　　包厢外正对着从大堂上来的楼梯，三位少年走了上来，正是从书局溜走的季璟琛他们。

　　“现在能放心了吧，书局那儿不一定能找得到，我这办法肯定行。”

　　想到过往种种的不靠谱，南药只信一半：“书局那边的线索可是殿下提供的。”

　　“他从来不出宫，再灵通的消息都没有我亲自跑来的准。”季璟琛难得正经，“子凛那法子就缺这么一步了，老办法肯定不能再用。”

　　“你说的可行。”忖思许久的施正霖感觉有些异样，抬眸，正对上了包厢门口的苏锦绣，似有些怔。

　　苏锦绣就那样静静杵在门口凝着他，眸低暗潮涌动…

　　仿佛还是昨天，她从苏府离开时向他道别，他站在书房外，双手握于身后，就这么淡淡的看着她，眼里没什么情绪。

　　过往只交代她注意安全不要逞能，那一次却什么都没说，想来是知道这是最后一次见面，可就算是知道都不愿意和她多说几句，他那时该有多厌恶她。

　　亦或者，知道即将解脱，连装都懒于装了。

　　他一直都没变，和年少时一样。苏锦绣扶着门框的手狠狠一握紧。

　　而楼梯这端，施正霖见她望着自己的眼神里透过些哀伤，心间腾起一股莫名，她认识他？可记忆中却遍寻不着，只那一眼的情绪传递分明，教他下意识……

　　“不过我想还是别太张扬的好，毕竟过些日子就要考试了，你。”走在前面的季璟琛见跟着自己的施正霖迟迟不说话，转头看他，却见他停在楼梯上，视线朝着楼梯口附近的一个包厢。

　　“你看什么？”

　　“啪”的一声，季璟琛顺着视线望过去，才刚看到一个姑娘站在门口，转眼她就狠狠的把门给关上了，震的他一愣，半响才慢吞吞道，“子凛，这姑娘你认识？”

　　施正霖从那处收回了目光，摇了摇头：“不曾见过。”

　　季璟琛轻拍了他一下，揶揄道：“那我怎么觉得她那眼神，像是你上辈子欠了人家似得。”

　　施正霖瞥了他一眼走上楼梯，心底隐隐动，却不知为何。季璟琛笑着追了上去：“我看是个俊俏女子，该不是你负了人家，故意瞒着我们不说吧。”

　　后头的南药见他又没个正形，无奈的摇了摇头跟了上去。

　　说话声传入包厢内，苏锦绣的心狂跳，扶着门的手有些发颤。

　　她真是犯了傻了，西市这么多家茶楼，为什么偏偏要来斟斋楼，那是季璟琛最喜欢来的地方，他们今日会出现在书局外就很有可能会来这儿。

　　“锦绣，锦绣。”

　　刘莞儿叫了她两声，抓住她的手时一怔：“怎么了？”

　　“没事。”苏锦绣深吸了一口气，暗骂了句没出息。

　　“我看那几个像是刚才我们在书局外看到的，你是不是认识他们。”刘莞儿问。

　　“不认识。”

　　刘莞儿笑了，不认识还这副神情，瞧着明明是很熟悉才对，于是便玩笑道：“该不是其中有谁是你的心上人，你瞧见了害羞。”

　　“心上人没有，仇人还差不多。”苏锦绣肃色所说的话，到了刘莞儿这里却是另外一番理解，两回见了人家都要逃，什么仇人呢，这么避着。

　　“走吧，再晚来不及了。”

　　确认了他们已经离开，苏锦绣推开门，刘莞儿跟着出来，快走到楼梯口时忽然问：“锦绣，适才在书局外我听旁人说起，那几个人中还有漯河王府的世子，是不是刚刚先上来的那一位？”

　　脚步一顿，苏锦绣心中那点情绪荡然扫空：“对，怎么了？”

　　“我在黔城见过他的丹青。”

　　“他师从孟矶，所绘丹青十分抢手，还有人砸重金相求。”苏锦绣见她有些兴趣，话锋一转，玩味着语气，“不过这些文人墨客多有些癖好，他呢也一样，最喜欢画美人，还会出入画舫绣楼找寻美人来作画，所以有人称他为风流画师。”

　　“可他不是出身皇族，有诸多规矩。”

　　“正是因为他出身皇族，世子的身份出生时就定了，王妃又仅有他一个儿子，这才能活的如此肆意。”皇家更看中嫡出和血统，一样是王府世子，季璟琛大约是里头最不必担心自己会被夺了世子之位的。

　　刘莞儿点了点头赞同：“画风坦荡肆意，想来性情也是如此。”

　　“后面那一位叫南药，是曲蟮北家的少爷，出生望族，他的诗在上都城中受到许多年轻人的追捧，黔城离这儿也不远，应当也有他的诗集。”

　　“这倒是不知，有机会一定要拜读一下。”

　　苏锦绣将她的反应看在眼里，嘴角微微扬起：“走罢，再晚去人就多了。”

　　……

　　从娘娘庙回来已是傍晚，刘莞儿走的有些累，回到湘菲院后夏至叫人抬了水过来给她沐浴，收拾过后才坐下吃饭。

　　一旁红珠清点着今天在西市买的东西，摸了摸老夫人差人送来的彩锦，掩饰不住眼底的羡慕：“小姐，上都城真是好啊，这些在黔城可都见不到，这么贵的东西老夫人眼睛都不眨一下就给您买了，比老爷夫人还疼您。”

　　“我听底下那些丫鬟们说，府里每月都会送来许多海货，这些在外头可不便宜，厨房内给老夫人炖的汤都是上乘料，上百两的价天天喝，我们在这儿有一阵子了，送过来的菜都没几日重样，都是挑好的。”

　　“老夫人前些日子送过来的几匹缎面也很好，正好入了秋可以给您添两身衣裳。”

　　“红珠，你觉得上都城好么？”

　　刘莞儿看着手里的玉镯子，这是老夫人刚才差人一块儿送来的，珠圆玉润，看着就价值不菲。

　　“好啊，只不过这儿的东西比黔城贵许多。”红珠说罢神情真挚的很，“小姐，您要是能留在上都城就好了。”

　　她在黔城时并不觉得刘家差，未曾短缺过什么，也未曾在银子花销上愁过什么，吃穿用度都是往好了去，爹娘和哥哥们又那么疼她。

　　可老夫人去了之后她就觉得不同了，而来到上都城之后，她更体会到了其中的不一样，她的家世根本算不得什么，刘家的家业恐怕都抵不上苏夫人的嫁妆，而她平日里的养尊处优，到了这儿不过是生意人家稀疏平常的待遇，更不必与苏家相比。

　　“小姐，这是今天在如意绣坊买的绣样。”红珠从几个匣子内翻出了装绣样的盒子，刘莞儿接了过去，轻轻摸着上面的绣图，绣坊内那小姑娘的话历历在耳。

　　转瞬，她握紧了绣样。

　　……

　　夜深，苏锦绣拿着厚厚的一沓信纸，翻到一半就有了主意。

　　刘家在当地算是土绅，与官家搭了些边界，生意又做的大，论起条件来，说亲的人怕是都要踏破门槛。

　　刘夫人能生养，还专生儿子，生了五子一女，长媳妇进门后第一胎就是双生的儿子，在族里十分长脸。

　　而这位刘夫人对唯一的女儿教养也十分用心，请最好的师傅来教，还请到了从上都城大户人家退居回去养老的老妈妈教规矩培养气质。

　　苏锦绣搁下信纸，略有些不解。

　　按理说，这般培养下刘莞儿的心气儿应该很高才是，寻常男子都看不上又怎么会肯做一个妾呢。

　　又或者，祖母许下的，不止是妾。