两人行至凉亭依次坐下,晚霞将宋朵朵的小脸描绘出浅浅的光晕，其中一缕发丝被风吹乱，秦嬷嬷伸手温柔的替她将发丝捋顺,声音如轻羽一般响起：“王妃可知，太后与陛下并不亲厚。”

　　宋朵朵点头：“知道，大人跟我说过缘由,陛下是被太皇太后养大的。”

　　秦嬷嬷目光不知飘向何处，看起来有些沉凝：“是的，陛下打小就被先帝送到了太皇太后跟前,从此衣食住行、功课骑射……乃至后来的娶妻纳妾,都不准太后过问。只准太后每月十五同陛下见上一面，但还有宫人在旁盯着。这让太后饱尝思子之苦，渐渐地,太后就沉迷上了命相之术。”

　　宋朵朵挑挑眉，按照这个逻辑，这太后最初学命相术的目的恐不单纯，该不会再算太皇太后哪年离世？她好拿回自己儿子的抚养权吧？

　　秦嬷嬷继续道：“开始那几年,太后的命相术还不精益，后来有了大师的指点竟也慢慢有所建树,宫中最传奇的一个流言就是：某个妃子按照太后推演的日期去邀宠,竟真的一举得男。此事闹得阖宫不宁,太后被罚禁足思过，还取消了每月十五探视陛下的权利。

　　此事要是搁在平常,太后定要闹一闹的,结果太后竟然一反常态，不哭不闹，每日诵经祈福。所有人都以为太后这是看开了,大概过了三四年吧，太后又诞下一子，也就是瑞王。先帝因将陛下的事，一直觉得愧对太后，因此就恩准瑞王留在太后身边养大。从此太后就全身心的抚养瑞王，而陛下，她就好像没生过那个儿子一样，再不过问。

　　不过陛下孝心，得了准后，每月初一十五还是会去给太后请安，可后来，陛下突然就不去。”

　　宋朵朵追问：“因为什么？”

　　秦嬷嬷道：“具体缘由奴婢也不知情，但奴婢从后宫中人的口中听到了一点蛛丝马迹，似乎是为了立储之事！”

　　“立储？”宋朵朵思忖片刻：“难道太后要让大儿子把太子之位，让给小儿子？”

　　是与不是，秦嬷嬷也不好断言，但几件事联系在一起，不由让人心生疑窦。

　　立储之事关系国本，陛下自幼被太皇太后身边抚养，显然先帝很早之前就有把他当成储君培养的打算！

　　可在太后眼里，事情可就变得简单多了！先帝不过是要她的儿子被立为太子，那立哪个不都一样吗？

　　宋朵朵：……

　　太后要真是这样，那她脑袋大概就是进水泥了！

　　秦嬷嬷继续道：“舒妃娘娘为缓和陛下与太后的关系，隔三差五的到慈安宫请安，可太后每次都不给娘娘好脸色。娘娘开始以为是陛下过分宠爱她，导致让太后怀疑她在魅惑君上，所以更加谨慎，努力讨太后欢心。有一次，娘娘带着太后爱吃的糕点去了慈安宫，奴婢循例在殿外候着，过了能有一会儿吧，娘娘突然脸色苍白的出来，几乎是拉着奴婢逃回了永丽宫。”

　　宋朵朵急忙问：“是娘娘撞见了什么？”

　　秦嬷嬷摇头又点头：“舒妃娘娘什么都不说，奴婢也不好追问，只知那之后，娘娘便再也不去慈安宫请安了。而奴婢之所以怀疑娘娘在遇害前等待的人是太后，正是因为娘娘的穿着上，衣着得体稳重，更像是穿给长辈看的。”

　　宋朵朵愣了愣，突然起身开始来回踱步。

　　秦嬷嬷说，舒妃遇害前似乎预料到了什么，于是送走了华锦，还将萧淮北交托给秦嬷嬷。而后开始穿戴整齐，日日在宫中等待着什么人的到来。甚至还在遇害前写好了书信，嘱咐皇帝好好抚养萧淮北，同时请求皇帝放秦嬷嬷自由！

　　这一系列的行为，俨然说明，她知道自己死期将至！

　　如何得知？似乎和她在慈安宫意外窥见的秘密有关。

　　难道是太后密谋杀她，被她听了个正着？可她为什么不自救？为什么不同陛下言说？难道因为陛下宠爱了别的女人，她一怒之下，甘愿等死？

　　这理由未免有些牵强！也似乎不是舒妃的个性！

　　除非，舒妃有更深一层的打算。

　　她的母家落魄，无外乎是家中没有可以靠仕途的男丁，至于家中女眷，她大可以用银子安置，所以这不是她的负担；那么这世上唯剩下爱人与孩子，能让她舍去性命去保护！

　　太后、瑞王、陛下……皇位！

　　宋朵朵眸色一凛，杂乱如麻的心似忽地明朗了起来：“着人备车，我要去趟刑部！”

　　…

　　离开柳府后，萧淮北坐在马车里，回想起柳老将军的话只觉得浑身发冷。于是抬手接过那道穿透车厢的晚霞。

　　暖光照的掌心生热，一点一点将他冰冷的血液送去温暖。

　　“莫成。”

　　“殿下有何吩咐？”

　　车厢内静默稍许，后缓缓飘出萧淮北疲惫的声音：“去皇宫。”

　　莫成怔了下，似乎有话要说，但一番斟酌，还是应道：“是！”

　　皇帝的作息都是有规律的，往常这个时候，都是皇帝用晚膳的时辰，可今日，皇帝却因一个未解的棋局苦恼。

　　常公公又一次唉声叹气的走出养心殿时，刚好见萧淮北候在殿外，不由心头一喜，美滋滋的入殿禀告，皇帝闻言，凝眸落在常公公脸上：“老三？快！让他进来！”

　　萧淮北入殿请安，皇帝连看都不看他一眼，只道：“你善弈棋朕知道，过来看看，这一子朕该落在哪里？”

　　棋布错峙，黑白棋子密布如麻。萧淮北静观片刻，方才取一子落下。

　　皇帝愣了愣，舒尔拍膝赞道：“妙啊！朕怎么没有想到！”说罢，朗朗大笑，像是个老小孩般开怀。

　　萧淮北却笑不出来，只温温然道：“蠹居棊处，唯有追一击破。父皇全局在胸，儿臣不过是运气好而已。”

　　皇帝眼底的笑意缓缓敛去，形动稍有费力的倚靠在了身后的绣花手枕上后，懒懒打量着面前萧淮北：“朕怎么听着，你话里有话啊？”

　　皇帝平淡的口吻落入萧淮北的耳中，却在他的心中叩响了阵阵波澜。他缓缓抬眸注视才突然发现，过往那位伫立在他心头如同擎天大树的父皇，早已年迈。

　　须臾，萧淮北嗓音干涩的反问：“儿臣今日前来，是有一事想求父皇。”

　　皇帝漠然应他：“你说。”

　　萧淮北态度恭谨：“儿臣想看看母妃当年留下来的信。”

　　宫里的孩子启蒙早，唯独萧淮北是个例外，比之读书识字，舒妃更愿意让萧淮北的童年在笑声中度过。

　　所以舒妃才会在遇害前，郑重嘱咐他将一封书信在特定的日期交给皇帝。因为她知道，那封信萧淮北看不懂。

　　不知不觉得，养心殿内慢慢暗了下来，皇帝捻弄着手里的两颗棋子，黑白交汇，如同昼夜与白日交替，久久之后，萧淮北听他淡漠的语气道：“朕当年随手烧了。”

　　萧淮北抿了抿唇，语意固执：“儿臣不信！”

　　皇帝直接将手里的两颗棋子扔在了棋盘上，力道不小，只听叮叮两声后，棋子在棋盘上跳跃飞起，最后叮叮叮的落在地上。

　　肃静的殿内因这两颗棋子闹的不宁，萧淮北也不惧怕，撩起袍子叩首在地：“求父皇成全！”

　　又是良久的死寂。

　　殿侧候着的常公公惊的是一身冷汗，本想说些什么，却不知该说什么。

　　终于，还是皇帝打破了沉默：“你既要看你母妃的信，便说明有些旧事你已查明了首尾。”

　　萧淮北抬起头，他想努力看清皇帝的脸，但皇帝逆光而卧，除了若隐若现的眉眼，他什么都看不清。

　　“果然……”萧淮北喃喃道：“父皇早就知道。”

　　皇帝冷哼一声：“朕若全瞎全盲，早死了几百回了。哪还留的你过逍遥日子！”

　　萧淮北颔首，默默不语。

　　皇帝沉道：“旧事既以知晓，你还看那劳什子的信作甚？跪安吧！”

　　萧淮北依旧固执不起。

　　皇帝脸色不善，那信是舒妃留给他的，自不能让外人随意看了，就算那人是他们的儿子也不行！于是，皇帝蓦然片刻，问他：“你到底何事不明？”

　　萧淮北听这意思，便已明白了父皇的态度，内心稍有失望，稳下情绪后，问：“儿臣想知，母妃当年到底因何而死？”

　　侧候的常公公一凛，连忙一扫拂尘，带着满宫的宫人悄然退离了养心殿。

　　皇帝这才说道：“为朕！”

　　萧淮北：“儿臣不明！”

　　皇帝又是缄默，事情已过多年，他的心境也早不如当年那般凄然，提及往事，更多的则是惋惜：“朕继位一事，太后心存不满，因为她更属意你的小皇叔。不但在慈安宫行厌胜之术，还里应外合私结党羽！你那时年幼，只知后宫多番不宁，却不知晓前朝有多动荡！为了社稷安稳，你母妃多番帮朕讨好太后，结果，有日无意间窥见了太后的秘密！”

　　萧淮北：“什么秘密？”

　　皇帝有些无语，哼道：“还能是什么秘密？自然是摄君篡位了！难不成商议着给朕簪朵大花戴啊！”

　　萧淮北：“……”