刘信成自然注意到，只觉颜面尽失，愧不可当，当即干咳一声开口，“十姨娘也是徐州人？”

　　叶蓉点头，“奴婢自幼生在徐州。”绵言细语，犹如余音绕梁，让刘信成心下一动。

　　他再问，“不知我可否称姨娘为姑娘。”怕她误会，再三解释，“我并没有别的意思，只是姑娘这般妙龄，不过是嫁入顾府冲喜，与我姑父并无夫妻之实，若叫姨娘，某实在是觉得别扭。”又暗自咬下舌头，哪有人喜欢被揭短，嫁到这里冲喜，定非她所愿，结结巴巴地再次解释，“姑娘若不愿意，我私下称呼便可，我只是觉得姑娘人美，当得起。”这句话说得像是个登徒子。

　　刘信成啊，刘信成，寒窗苦读十五载，读书都读到狗肚子里了。此刻遇到心仪之人，竟连话都不会说！

　　叶蓉再忍不住，笑出声，刘氏的侄儿倒和她不一样，心机少，性子直接可见，是个书呆子，也是个心地纯善的。

　　“公子喜欢叫什么，便叫什么，奴婢不介意。”她弯唇笑道，这一笑，犹如百花盛开，艳丽无比，周边彩蝶都竞相而来，一睹他芳容。刘信成眼睛怔怔地看着她。

　　叶蓉叫了一声，“刘公子？”

　　刘信成这才回身，别过眼不敢看她，他怕再看，眼睛便收不回来，忍不住请求姑母放她出府，让她嫁给自己。

　　这一路再无话，叶蓉先到了芳华院，她福身作别。

　　“叶姑娘。”刘信成再叫住她，“不知姑娘明日可有时间，我想为姑娘作画。”他嘴拙，一句话说不清，生怕她误会，“并非是想唐突姑娘，而是觉得姑娘实美。”

　　叶蓉明白他对自己的心思，虽不忍拒绝，而且这郎君心思纯良，实属难得。可叶蓉经历这么多事，委实觉得自己配不上这么好的郎君，“明日还要去侍奉老太爷，恐不能邀公子的约了。”

　　“那后日，大后日我也是有时间的。”刘信成急切，不想失了她。

　　叶蓉为难，直言“公子，我知你的心思，只是奴婢卑贱之躯，实非良配。”

　　“我不介意。”刘信成被她看穿心思，一时难堪赦意，耳根泛红，“我可以等的，等你被放出府，等你愿意…。”愿意嫁给我。

　　他怕唐突，硬生生把剩下的话咽回了肚子里。

　　那日作别，叶蓉终究是没答应他，自己本就做不到，又何必去祸害别人，更何况是那般好的郎君。

　　哪知等翌日她去主屋时，却看到刘信成也在，正在作画，见她有对刘氏道“侄儿正想作幅美人图，十姨娘美甚，不知姑母可愿意割爱，让十姨娘做这画中美人。”

　　刘氏自然是没有拒绝。

　　大魏风流文人众多，女郎也多喜欢文人作画，以便传播美名，争得大魏第一美人的名号，可是面上有光的事。

　　刘信成起身对她得逞的扬了扬眉，这动作在他脸上显出几分羞涩，显然是对不告而做的事让他羞愧。

　　叶蓉没得拒绝，只得跟他去了。

　　入了湖心亭，正值夏日，日头炎炎，他把唯一躲凉之处让给叶蓉，自己拿着画板站在烈日下，显出君子风度。

　　叶蓉今日只穿了一袭湖水绿京绣直绣暗珠百褶衣裙，样式纹路简单，更衬人清新脱俗。

　　刘信成画艺精湛，曾在云起人下作徒，被先生称之“天资聪颖，画中奇才。”

　　只便看她一眼，笑着开口，“姑娘先歇着，我也能画。”

　　叶蓉打趣，“公子真是说笑，哪有不看人也能作画的。”

　　刘信成回她，“姑娘美貌我都记在心上，哪需要再劳姑娘在这闷热的天里一动不动的。”

　　他话说完，提笔便作了起来，约莫一个时辰后，他撂下笔，把画板揭开，放到她面前，“姑娘瞧着如何？”

　　画中的叶蓉流苏白衫飘飘欲仙，一双盈盈水眸温温软软，眸下一颗水滴般的泪痣，给她这柔美平添了一股娇媚之感。叶蓉眼角本无泪痣，这是他后加上的。

　　芷兰在后面称赞，“公子好画。”

　　叶蓉也笑，她还从未见过有人画技能如此好，比顾华庭当初给她画的不知好了多少倍。记起那人，她神色又暗下。

　　刘信成感觉到她微妙的情绪，以为是她不满意，道“这画交给姑娘，我不会让她流出去的。”

　　“多谢公子。”

　　不久，刘信成离开顾府，步入上京赶考。走时，刘氏亲自出门来送，他却眼角一直瞥向朱工门内，却始终未见到想见之人，只能憾憾离开。

　　刘信成的来如石子落水，他走后，顾府再次平静，并无波澜。

　　直到这日六姨娘来芳华院。

　　叶蓉换了身衣裳去见她。

　　六姨娘性子活泼爽利，不输于从前的三姨娘。只是想到此事，叶蓉也不禁怀疑，三姨娘的死确实蹊跷。

　　她与三姨娘交情不深，这顾府有顾府诡谲涌动，各家有各家的事。人死如灯灭，叶蓉再怀疑其中蹊跷，也不会真去查寻此事。

　　只是六姨娘来见她时忧心忡忡，叶蓉方一进门，待屋中仆从散去，六姨娘当即跪了下来，眼中昔日神采不再，“奴婢有事相求姑娘。”

　　她自称奴婢。

　　按理来说，叶蓉也是顾府姨娘，同她都为顾老太爷的妾室，也是奴婢。再近一点，应是自称姐姐的。

　　叶蓉怔愣片刻，走近伸手扶她，“六姐姐快起。”