得知叶蓉在沐浴，顾华庭也没让人通秉，抬脚便进了去。

　　在净室外侧，叶蓉的话一字不落地进了他的耳。

　　她说，她知道自己待她好，可这个好却不是她想要的。

　　顾华庭攥拳苦笑，他亦知她想要自由，不喜他一向的强硬，可若是不囚着她，她就会跑，她跑了他怎么办？世间不会再有第二个叶蓉。宁愿她恨自己一辈子，哪怕是折了她的羽翼，也要她留在自己身边。

　　曦蕊端着净盘出来，乍然看到门前的顾华庭，惊地后退一步，哑声，“六，六公子。”

　　叶蓉系对襟的扣子，听到门外的人声，顿了顿。

　　顾华庭从站在净室门边抱臂看她，双眼如鹰般犀利，似是狩猎，俘获他的猎物，语气冷淡，“日后你就住在这里。”

　　乌压压的长发铺散在肩上，如上好的绸缎，她将将出浴，双颊红润如绯，唇上未点朱砂，是天生的蜜桃色。足趾小巧可爱，如珠玉玲珑，羞涩地蜷缩在一起。她向门边盈盈一望，眸色如水，自含绵绵情意。

　　顾华庭别过眼，双臂垂下，没再看她出了屋门。

　　曦蕊守在门外，又见六公子急匆匆地出来，满心狐疑，等六公子上马走远，曦蕊才回屋。

　　叶蓉出浴后，外面只裹着一件桃粉的对襟，赤着玉足从里面走出来。

　　曦蕊站在门前呆呆地看着自家独有风情的姑娘，怔怔道“姑娘方才便是这般模样？”

　　叶蓉摸摸脸，狐疑，“怎么？”

　　曦蕊摇摇头，突然明白六公子为何独独宠爱姨娘，甚至把整个徐州最为华美的庄子做为姨娘居所，媚而不妖，明明是十足的美人坯子，却有着独为纯净的双眸，温柔和顺，试问任何男人都会生出强烈的征服之欲。而这些姑娘似乎都不明白。

　　住进清和庄多日，都不见顾华庭再来。

　　叶蓉不在意，春香却忍不住话，“姑娘，您要不要让人传个信给六公子。”

　　阿苑睁着两个眼睛放光看她，叶蓉对上，粲然一笑，“他若想来自会来，若不想来，哪里是我能劝的动的。”

　　春香出庄子到集市上买姑娘爱吃的糕点，在铺子前挑挑拣拣几块，小丫头扬了扬眉，“老板，你这糕点怎么没的红枣味？”自家姑娘最爱红枣糕，其他地到不在意，唯独这红枣糕是断断缺不得。

　　铺子老板“诶呦”一声，“姑娘您是不知，今早红枣糕全被一位客人买走，送到怡红院了。”

　　春香不解，谁会把整个铺子的红枣糕都包下送到怡红院，难不成是为了讨好那里的花娘？

　　她行了两条街，再找到一家红枣糕的铺子，探头向旁边的怡红院望去，这一望不打紧，就看到多日未来看姑娘的顾六公子。

　　顾六公子一身蓝色镶边刺绣长袍，青玉缎带，云纹金冠束发，面上含笑，贵气逼人。

　　里面出来一个面若桃花的女郎，扭动水蛇腰贴着男人的胸膛，拉着他就进了去。

　　春香又惊又怒，亏得她还在姑娘面前为顾六公子说了不少好话，以为是他转了性子，想不到江山易改本性难移！如今得到姑娘的人，就不知道好好珍惜！小丫头越想越气，当即摔了篮子，不再买红枣糕，回了庄子去。

　　曦蕊见她苦着脸回来，拉她到耳房里，“你这又是怎的了，姑娘将将睡下，你可别惹得她心烦。”觑了觑她空着手，“不是让你买姑娘爱吃的红枣糕吗？篮子怎又不见了？”

　　春香憋闷着，眼睛盯向阿苑的屋子，啐了一口道“还不是他们家的顾六公子，口口声声说心悦姑娘，把府中的姨娘都遣出去，不过就是做做面子上功夫耳耳，姑娘被关在这，又出不去，哪里会知道外面的事。今日若不是我瞧见顾六公子又去勾栏院那种不三不四的地方，姑娘怕还被蒙在鼓里呢！”

　　曦蕊堵住她的嘴，“你这小蹄子，就不能少说两句，这话你可不能当着姑娘的面说。姑娘对顾六公子的心思你还看不出来，姑娘若是有心早就被接进顾府，做西院的正房夫人了，哪用得着咱们操心。在这庄子上姑娘不过是得过且过，顾六公子的事你我都插不上嘴，你也莫言在火上浇油！”

　　春香默然，“好姐姐，我晓得的。”

　　晚间，案上摆了饭，叶蓉食量小，夜里又不能吃太多，浅浅喝了小半碗粥，便放下。

　　春香端着剩下的一小碟子菜食下去，忽听门外曦蕊道“公子。”她停住身，想到白日的事，回望了叶蓉一眼。

　　叶蓉显然也听见，对她挥挥手，“下去吧。”

　　顾华庭跨步进来，春香福身，落眼瞧见他还是勾栏院的那身装束，远远地也能闻见浓烈的酒味，和那满身的胭脂水粉。对襟的衣领上沾染淡淡的朱砂红，春香认出正是女人的口脂。

　　叶蓉对镜卸下耳珰，玉簪，只着一件薄薄的里衣出去迎他。

　　顾华庭抿唇看了看垂眉低眼给自己借着腰带的女郎，抬手捏了捏她的下颌，迫使她看向自己，“今日在勾栏院竟瞧到了和你长得颇为相像的人，她那双眼睛像极了你。”

　　叶蓉手动了动，不明白他话里的意思，斟酌道“奴婢的表妹也奴与奴婢长得像。”

　　顾华庭捏着她下颌的手收紧，好像生了薄怒，“叶佩雯与你像在皮而不在骨，施代不仅眼睛像你，温柔小意也与你一模一样，蓉儿，”他低头吻着她的唇，细细密密，“你莫不是有一个妹妹流落在外？”

　　叶蓉被迫仰头承受，两手搭在他的肩上，。在庄子里的日子又仿佛回到曾经的芳华院，可这其中终究有些东西不一样了。

　　顾华庭逼着他回答，叶蓉哪里猜的出他话中的他意，“奴婢没有别的姐妹，公子若是喜欢，不如让她来这庄子上给奴婢作伴，与奴婢一同侍奉公子？”

　　这话方落，叶蓉蓦地吃痛，他目光暗下，凉意习习，极为温柔地捋平她皱起的眉，声音却冷得像冰，“你这主意倒是极好。”

　　半晌，美人手探出围幔，惊呼一声，还不知又哪里惹怒了他，“公子，熄灯。”

　　里面传来郎君不耐烦地高声，“掌着。”

　　两个小丫头守在外面，埋头听着女郎不住地哭声，春香忍不住心疼。

　　白烛噼啪蹦出火花，顾华庭抱着睡过去的叶蓉去净室。水稍稍温凉，顾华庭提前交代，不要太热的水。叶蓉冻得睁眼，湿漉漉的一双水眸看向他，小声，“公子，奴婢好冷。”

　　顾华庭入了水，睨她一眼，“怕冷就抱着我。”

　　翌日，已是晌午，曦蕊思量许久，进了里间。

　　顾华庭辰时就已离开，曦蕊怕姑娘累了才没叫她，然则这一进屋，看到姑娘身上只盖了一层薄薄的纱衣，遮掩不住里面窈窕的身段。

　　避开那些痕迹，曦蕊隔着围幔低声，“姑娘，该起了。”

　　里面却是没有一丝动静。

　　曦蕊又换了一声，方觉不对，掀开围幔，看到叶蓉通红的面颊，身上温度滚烫，竟是发了高热。

　　顾六公子虽然素来胡闹，可也是有分寸的，这次怎么把姑娘变成这病怏怏的模样？

　　庄子里没有郎中，春香不得不进城去请。

　　顾华庭晃了晃水中的茶沫，拇指在杯沿儿上摩擦，开口，“她病了？”

　　钟吾低头应声，“午时庄子来信说叶姑娘发了高热，昏迷不醒，春香姑娘已经去请了郎中。”

　　若说叶姑娘为何突然高热，钟吾些许猜的出来，公子这几日阴晴不定，像是换了一个人，越叫他捉摸不透。既然公子心悦叶姑娘，为何昨日还要去怡红院。昨夜他一直守在门外，里面的动静任谁听了都会不自主地怜惜女郎。

　　公子还叫了凉水，女郎的身子哪受的住。他想劝又无从开口。

　　“让郎中先到我这，再去庄子里。”

　　钟吾疑惑地听命下去。

　　顾华庭盯着那打旋的茶沫，眼睛出神片刻，随即眸色一暗，上好的瓷器便在他手里顷刻碎去。有碎裂的瓷片割破他的手掌，顾华庭看着那渗出的血，鼻下嗅着甘甜的血腥，目露一丝兴奋。

　　郎中被钟吾引着到阙和院。

　　顾华庭抬手让钟吾下去，从匣子里拿出一个油纸包的药，发着浓浓的苦味。

　　他道，“把这包药每日少量添到给她的药里，记住要让她的病拖上一个月才好。”

　　郎中心里不解，接了药包也看不出里面究竟是什么药。他掂量着下去，满腹狐疑。

　　入了庄子，郎中把完脉，开了药方，又把药包留下，说是于姑娘的病有益，方才离开。

　　叶蓉这一病当真病了一月，她每日神情恍惚，对着小窗出身，总觉得好像忘了些事，又不记得忘了什么。

　　曦蕊和春香对视一眼，这一月公子从未来看过姑娘，两人也都觉出姑娘的不对劲，以为是姑娘独自生闷气才每日闷闷不乐。

　　“姑娘，吃个碎玉枇杷吧。”春香端了一碟子鲜果进来，上面放上小勺，呈到叶蓉面前。

　　叶蓉怔愣，看着她，细眉拧成一团，开口，“春香？”

　　春香笑，姑娘许久不说话，今日终究是肯开口，她道“姑娘有什么事要吩咐奴婢？”

　　叶蓉听她接话，才弯了弯唇角，“无事，你下去吧。”

　　晚间，庄外挑起一盏灯，钟吾提着灯给顾华庭探路。

　　门轻声打开，钟吾熄了灯留在外面。

　　顾华庭绕过团扇屏风，阔步走进去，广袖拂过烛台，显出几分急切之感。

　　撩开围幔，里面的女郎睡相安稳，因着连续病了一月，面色稍显苍白，盖着薄被，看得出消瘦不少。

　　抬手撩拨开贴在颊边的发丝，轻轻地在他额头落下一吻，女郎被吵醒，揉揉眼，迷离地顶着床边的人，对他欢悦地一笑，撒娇地向前蹭了蹭，搂住他的腰，贴在他的胸膛上，欢悦地开口，“六郎，蓉儿想你了，你怎么这么久不来看蓉儿。”